“參謀長，”索科夫等薩梅科把話說完後，開口問道：“這份報，是誰提供給你的？”
“是奇斯佳科夫將軍！”薩梅科連忙回答說：“他說他的部隊如今過於分散，恐怕無法在短時間完集結，因此希我們能派部隊去增援坦克第31集團軍。”
“見鬼！”聽薩梅科說完後，索科夫生氣地說：“我們的部隊距離戰區域有三十多公里，等我們趕過去，被圍的部隊恐怕早就被敵人殲滅了，簡直是活見鬼！”
“司令員同志，”薩梅科等索科夫說完後，小心翼翼地提醒他說：“奇斯佳科夫將軍是想讓我們派遣步兵第182師，趕過去增援，畢竟他們距離戰地點，不超過二十公里，如果搭乘通工的話，用不了一個小時，就能趕到目的地。”
“這不是讓我的人去送死嗎？”索科夫更加生氣了：“參謀長同志，難道你忘記了，步兵第182師因為補充了一批老弱殘兵後，戰鬥力被嚴重稀釋，連我們對霍特的裝甲集團軍發起總攻時，都沒有讓他們參與戰鬥嗎？”
“補充的老弱殘兵？”旁邊的科涅夫聽到這裡，忍不住問：“索科夫將軍，這到底是怎麼回事？”
看到科涅夫一臉凝重的樣子，索科夫連忙向他解釋說：“方面軍司令員同志，況是這樣的。我的第182師在經過連番激戰之後，部隊傷亡慘重，只剩下不到三分之一的兵力。我向朱可夫元帥提出補充兵員的請求後，他給我派來一支由孩子和老人組的預備隊。這些老的老，小的小的新兵，大多都沒有任何戰鬥經驗，把他們補充進第182師之後，部隊戰鬥力頓時就被稀釋了。”
搞清楚來龍去脈後，科涅夫也是頗為無奈，部隊的兵員補給一直是個大問題。特別是每遇到激烈的戰事，兵員的損失更加慘重，有的部隊甚至剛補充了幾千兵員，但一場戰鬥下來，就被打了空番號。索科夫的部隊在損失慘重的況下，能得到老弱殘兵的補充，恐怕也是朱可夫看著索科夫屢立戰功的份上。
“索科夫同志，”科涅夫覺得自己應該幫朱可夫說幾句話，免得索科夫對朱可夫產生什麼誤解：“如今各部隊的兵員缺額都很大，對於該優先補充哪些部隊，給每個部隊補充多兵員，都是一個令人頭痛的問題。雖然上級給你們補充了一批老弱殘兵，但我覺得只要經過必要的訓練，他們很快也能為戰場上的主力。”
“方面軍司令員！”索科夫從科涅夫說話的語氣中，聽出對方似乎並不知道朱可夫把獲救戰俘補充給自己的事，連忙向他做說明：“我們在不久之後，將得到兩萬多名新兵的補充，到時部隊的戰鬥力又能重新上一個新的臺階。”
科涅夫聽後卻擺擺手說：“兩萬多新兵，恐怕還比不上兩千有富戰鬥經驗的老兵。他們沒有見過敵人的坦克朝自己衝過來，也沒有捱過敵人的機槍掃，更沒有會過敵人的飛機從空中俯衝下來時的恐懼。別看他們人多，一上了戰場，很多人就會原形畢，甚至一看到敵人的坦克出現，就放棄自己堅守的陣地逃跑。”
科涅夫在發表自己的看法時，索科夫沒有打斷他，而是保持著沉默。等他的話告一段落後，才開口說道：“方面軍司令員同志，您搞錯了。我所說的新兵，並不是那些新徵召伍的戰士，而是一群在戰鬥中被敵人俘虜，如今又被我軍從戰俘營裡解救出來的指戰員。他們有著富的戰鬥經驗，以及一定程度的技戰水平，如果補充進我的部隊，對部隊的戰鬥力提升是有幫助的。”
“什麼，你打算把兩萬多獲救的戰俘，都補充進你的部隊？”科涅夫聽到索科夫的這番話，頓時被驚得目瞪口呆：“難道你就不擔心會犯錯誤嗎？”
索科夫很清楚科涅夫說的是什麼意思，連忙向他解釋說：“放心吧，方面軍司令員同志，這件事我事先請示過朱可夫元帥。而元帥本人在此事上也無法做主，便向最高統帥本人進行了彙報，得到了許可後，才正式下令將在奧博揚地域獲救的戰俘，都補充進我的部隊。”
“原來是這樣啊。”本來科涅夫還認為索科夫的這種說法，太過於草率了，可得知對方已經向朱可夫彙報，並得到最高統帥本人的許可，臉上便出了會心的微笑：“索科夫同志，怪不得你指揮的部隊老是能打勝仗，原來你做任何事之前，把該考慮的問題都考慮到了。”
停頓片刻後，科涅夫又問：“對了，那些獲救的戰俘，什麼時候能補充進你的部隊？”
“我想應該很快。”阿帕納先科和盧涅夫兩人離開已經很長時間了，但到現在都還沒有任何音訊，索科夫的心裡多有些著急，不過當著科涅夫的面，他還是竭力裝出一副淡定的表：“去迎接新兵的是方面軍代表阿帕納先科大將，和集團軍軍事委員盧涅夫中將，他們一旦接收了這批新兵，就會立即進行甄別審查。過審查的指戰員，將會被直接編作戰部隊。”
“嗯嗯嗯，索科夫同志，你考慮得很周到。”科涅夫對索科夫說道：“據我瞭解，過不了多久，我們就會對別爾哥羅德和哈爾科夫，發起新的進攻。你的部隊獲得補充的時間越早，那麼在新的戰役中能發揮的作用就越大。”
“司令員同志，”薩梅科將索科夫和科涅夫好像忘記了坦克軍被圍一事，連忙提醒他說：“奇斯佳科夫將軍那裡如何答覆他？”
“參謀長同志。”沒等索科夫說話，科涅夫就越俎代庖地說：“你轉告奇斯佳科夫將軍，就說我們距離戰場太遠，又沒有合適的通工運輸部隊，無法參與為坦克第31軍解圍的戰鬥，請他另外想辦法去救援。”
等薩梅科答應一聲，跑去給奇斯佳科夫回電報時，科涅夫轉對索科夫說：“索科夫同志，雖然我們無法去救援被圍的坦克第31軍，你還是要想辦法聯絡卡圖科夫將軍，把你的困難告訴他，免得他產生什麼不好的聯想。”
其實就算科涅夫不提醒，索科夫也打算給卡圖科夫打個電話，畢竟將來還有很多並肩作戰的機會，若是因為此事而翻臉，那就得不償失了。此刻聽到科涅夫的提醒，連忙順水推舟地說：“明白了，方面軍司令員同志，我這就給卡圖科夫將軍打電話，把況向他進行說明。”
索科夫命令通訊兵主任接通了卡圖科夫的指揮部，聽到悉的聲音從聽筒裡傳出後，索科夫便主招呼對方：“您好，卡圖科夫將軍，我是索科夫。”
“你好，索科夫將軍。”卡圖科夫在電話另外一頭，用公事公辦的語氣問：“我剛剛接到奇斯佳科夫將軍的電報，說你拒絕派兵救援我被圍的坦克第31軍，我想問問，這到底是怎麼回事？”
“卡圖科夫將軍！”索科夫從卡圖科夫的語氣中，聽出對方是非常生氣的，心裡不暗自到僥倖，如果不是自己及時打電話來解釋，估計雙方就會因為這件事結下樑子，從而影響到將來在戰鬥中的配合。他連忙解釋說：“我給您打電話，就是想解釋這件事的。”
“說吧。”卡圖科夫沒好氣地說道。
“卡圖科夫將軍，得知坦克第31軍不幸陷德軍的合圍，我的心也很沉重。”索科夫對著話筒說道：“我離那裡最近的部隊是步兵第182師，他們距離戰場大概有二十多公里的距離。由於他們沒有合適的運輸工，部隊就算採用急行軍，要走完這麼遠的距離，至也需要五個小時，您說說，被圍的部隊能堅持五個小時嗎？”
卡圖科夫沉默了許久，然後開口回答：“不能！”
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