“雖然從我的心來講，是希霍特將軍的部隊能再次碎俄國人奪取哈爾科夫的企圖，但從如今的戰局來看，城市的失守只是一個時間問題。”
蔡茨勒聽完曼斯坦因的言論後，有些詫異地反問道：“元帥閣下，雖然從報上顯示，俄國人出的兵力，和所擁有的裝備比你們多，但這又有什麼大不了的？要知道，年初時，俄國人在兵力和裝備都佔據優勢，而且還剛剛取得了在斯大林格勒殲滅第6集團軍的勝利，當時大家看到雙方的對比如此懸殊，都以為我們逃不了失敗的命運，可您還是出人意料地打敗了俄國人，並重新收復了被俄國人佔領的哈爾科夫和別爾哥羅德。”
“蔡茨勒將軍，”如果進攻哈爾科夫的蘇軍部隊，僅僅是草原方面軍和沃羅涅日方面軍，曼斯坦因完全有信心讓霍特堅守幾個月，可多了一個堪稱攪屎的索科夫，就讓曼斯坦因變得心中沒底起來：“想必你知道俄國指揮中的索科夫吧？”
“元帥閣下！”蔡茨勒聽到曼斯坦因鄭重其事地提到了索科夫的命令，頓時大驚失地問：“您不會怕他了吧？”
“沒錯，蔡茨勒將軍，你說得沒錯，我的確很怕他。”曼斯坦因如實地對蔡茨勒說：“人人都說俄國人中最可怕的是朱可夫元帥，但我覺得他們的說法不準確。朱可夫雖然厲害，但由於他所的位置，他並不是直接和我們面對面作戰，而是制定出詳細的作戰計劃，給下面的部隊來執行。你也知道，俄國部隊的戰鬥力，我們一個師就算對上他們的一個集團軍，也不見得會於下風。”
說到這裡，曼斯坦因長嘆一口氣：“但是索科夫卻不同，他所指揮的集團軍，卻在和我們真刀真槍地作戰，我們的部隊在他的手下吃了不虧，就連最銳的骷髏師、帝國師、大德意志師和第19裝甲師等等，都在他的手下吃過敗仗。
如今我們的兵只要聽說和自己戰的部隊，是由索科夫指揮的，士氣就會變得低落，戰鬥力也會大打折扣。比如說這兩天對卡扎奇亞羅盤鎮的進攻，假如是遇上其它的俄國部隊，我們的兵只需要幾個小時就能把它拿下來，可眼下已經打了兩天，我們的部隊好不容易衝進鎮子，沒等他們口氣，就被俄國人重新趕了出來。”
蔡茨勒聽到這裡，不倒下一口冷氣，他最近一直在關注哈爾科夫方向，自然知道卡扎奇亞羅盤鎮在什麼位置，“元帥閣下，我記得那個鎮子不大，為什麼您的部隊遲遲無法趕走俄國人呢？”
“索科夫的部隊是非常善於防守的，而且他們還擁有新式火箭彈和反坦克專用的火箭彈，使我們的兵在進攻時顯得有些束手束腳。”曼斯坦因想起自己說一件事，連忙又追問道：“蔡茨勒將軍，我已經派人把繳獲的俄國新式步槍，送到了柏林，不知軍工部隊什麼時候能仿製出來？”
“元帥閣下，難道您的部下沒有送到我們派人送去的STG-44衝鋒槍嗎？”
“收到了。”曼斯坦因剛剛看到這種掛著衝鋒槍名字的突擊步槍時，心裡還是蠻高興的，可等到部下將繳獲的蘇軍突擊步槍送來時，他的心頓時涼了半截。和蘇軍的突擊步槍一比，己方軍工部門研製出來的突擊步槍，就顯得簡陋和糙多了。“但這種衝鋒槍的效能，始終比不上俄國人的突擊步槍，這意味著在戰場上，我們使用這種衝鋒槍的兵，會遭到對方的火力制。”
“元帥閣下，您說得沒錯。”蔡茨勒對曼斯坦因的這種說法，倒是非常贊同的，不過他也有為難之：“我們的軍工部門一直在研究集合了步槍和衝鋒槍特點的新式步槍，但這項研究工作卻遭到了元首的反對，因此軍工部門只能將這種新式的步槍，以衝鋒槍的編號命名。
剛決定將這種衝鋒槍列裝部隊時，我的心裡還覺得高興的，因為我們的部隊只要裝備了這種衝鋒槍，就能在火力和度上倒使用波波夫衝鋒槍和莫辛納甘步槍的俄國人，但沒想到他們卻搶在我們的前面，將一種更先進的突擊步槍列裝部隊。”
曼斯坦因瞭解小鬍子的格，自然明白蔡茨勒的為難之，但是為了自己的軍隊在戰場上，不至於因為武落後，而被蘇軍按在地上，他還是著心腸對蔡茨勒：“蔡茨勒將軍，我強烈地建議你給軍工部門打招呼，無論如何要將俄國人的新式步槍仿製出來，否則在將來的戰場上，我們會吃更大的虧。”
蔡茨勒是個行事謹慎的人，見曼斯坦因向自己攤牌，他一時間陷了兩難的境地：“這個……這個……”
“蔡茨勒將軍，你是不是覺得不知該怎麼向元首開口吧？”
“沒錯，元帥閣下。”見曼斯坦因說中了自己的心事，蔡茨勒連忙說道：“我擔心自己提出這個方案時，會遭到元首的反對。
要知道，俄國人的新式步槍雖然設計理念先進，但必須使用新式彈藥，再加上它可以連發擊，實戰中子彈的消耗量並不亞於衝鋒槍，消耗量非常驚人。為了能使用這種武，我們必須重新準備一整套新式彈藥系統，才能滿足戰鬥的需要。
不過我國如今已經陷困境，大量的裝備和人員損失在東線的拉鋸戰中，我們能夠彌補前線的損失已經非常不易。更不要說，重新增加新式裝備和相關的新式後勤系統的額外負擔。”
曼斯坦因聽蔡茨勒說完後，沉默了下來，他的心裡很明白，對方說的都是實，在如今的形勢下，再重新建立一套新的彈藥系統，來滿足戰鬥的需要，是非常不現實的。
思索良久後，他終於再度開口說：“好吧，蔡茨勒將軍，既然此事讓你為難，我們就暫時擱置。不如還是把話題回到構築第聶伯河防線的事來吧。”
“元帥閣下，這件事關係重大，我無法立即給您一個準確的答覆。”聽到曼斯坦因不再提防止蘇軍突擊步槍的事，蔡茨勒的心裡不暗鬆一口氣，又繼續開始苦：“要知道，構築第聶伯河防線可不是一項小的工程，需要各方面進行論證……”
“蔡茨勒將軍，我知道第聶伯河防線的構築，不是一項小工程，需要大量的人力和力。”曼斯坦因見蔡茨勒似乎對構築第聶伯河防線沒有多大的興致，不免有些急了：“可此事迫在眉睫，不能再拖了，否則等到俄國人佔領了哈爾科夫，掉頭衝向第聶伯河時，再想構築防線就太遲了。”
“資的事，我可以想辦法解決。”蔡茨勒聽出了曼斯坦因語氣中的焦急，有些犯難地說：“但我從哪裡去給你找那麼多的人來修築工事啊？”
“要人手還怕沒有麼。”曼斯坦因嗤笑一聲說道：“烏曼戰役和基輔戰役，我們所俘虜的俄國俘虜有近百萬人，讓這些俘虜來幫我們修築工事，我覺得是在合適不過了。”
聽曼斯坦因提到了由烏曼戰役和基輔戰役中俘虜的蘇軍戰俘，來修築第聶伯河防線，蔡茨勒苦笑著說：“元帥閣下，烏曼戰役和基輔戰役都是兩年前進行的，過了這麼長的時間，您覺得這近百萬俘虜，如今還能剩下多？”
“蔡茨勒將軍！”曼斯坦因聽蔡茨勒這麼說，不汗倒豎：“你不會告訴我，這近百萬的俘虜如今都死了吧？”
“怎麼說呢，”蔡茨勒在腦子裡組織了一下詞彙後，謹慎地說道：“兩場戰役結束後，因為傷勢過重死掉了一批，押到後方的集中營決了一批，長期的勞作又死掉了一批。除掉那些被運回德國當勞工的俘虜，如今大概還剩下了十五萬人左右。”
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