斯米爾諾夫回到指揮部裡，第一件事就是拿起桌上的電話，對著話筒說：“我是斯米爾諾夫，讓偵察長到我這裡來一趟。”
幾分鐘之後，矮個子的偵察長出現在指揮部裡。索科夫等他敬禮完畢後，開門見山地問：“長同志，派出的偵察兵有訊息嗎？”
“沒有，司令員同志。”偵察長搖著頭說：“我們到目前為止，還沒有能聯絡上他們。”
索科夫的眉頭皺了起來：“為什麼會這樣呢？難道他們發生了什麼意外？”
“我覺得應該不會。”偵察長謹慎地回答說：“為了儘快找到天礦坑的位置，我先後派出了五支偵察小分隊，就算有一兩支遭到了德軍的攔截，但總會有小分隊到達烏曼地區。”
見從偵察長這裡問不出什麼有用的報，索科夫便衝對方擺擺手，說道：“好了，長同志，這裡沒你的事了，你先回去吧。一旦有了最新的訊息，記得及時向我彙報。”
偵察長離開後，斯米爾諾夫一臉憂地對索科夫說：“司令員同志，從目前的況看，我們派出的偵察小分隊有些指不上。要不，我們還是請科涅夫司令員聯絡赫魯曉夫同志，看能否從他那裡獲得有用的資訊。”
“好吧，”索科夫不願意這樣無限期地等待下去，便爽快地答應了斯米爾諾夫的提議：“我親自給方面軍司令員打電話，請他聯絡赫魯曉夫同志，搞清楚天礦坑的位置。”
誰知接通方面軍司令部的電話之後，接電話的人卻是方面軍軍事委員蘇賽科夫，他聽說索科夫要找科涅夫，便歉意地說：“對不起，索科夫將軍，司令員不在司令部，參謀長同志正在接一個重要的電話。”
“軍事委員同志，”索科夫客氣地問：“方面軍司令員是出去視察部隊了嗎？”
誰知蘇賽科夫卻回答說：“不是的。大將同志沒有去視察部隊，而是去了烏克蘭第一方面軍，那邊出了點事，需要他過去理。”
聽說烏克蘭第一方面軍出了事，索科夫的心裡不咯噔一下，暗說不會是那件事發生了吧？他連忙用手捂住話筒，問斯米爾諾夫：“參謀長同志，今天是多號？”
“2月28日。”斯米爾諾夫對於索科夫突然問今天的日期，到了好奇：“司令員同志，你怎麼會想起問時間呢？”
“沒事，我就隨便問問。”確認了日期之後，索科夫的臉上出了無奈的苦笑，這一天終於還是來到了。瓦圖京輕車簡從去視察部隊，結果半路遇伏負傷。科涅夫此刻前往烏克蘭第一方面軍，探傷勢是肯定的，還有一種可能，就是統帥部有讓他接替指揮的可能。
索科夫鬆開捂住話筒的手，試探地問蘇賽科夫：“軍事委員同志，我想問問，您知道烏克蘭第一方面軍出了什麼事嗎？”
聽到索科夫的問題，蘇賽科夫遲疑了片刻，隨後低聲地說：“索科夫同志，不瞞你說，大將同志之所以去第一方面軍的司令部，是因為瓦圖京大將在不久前負傷了。”
“負傷了？”雖然索科夫知道瓦圖京負傷的過程，但他還是裝出一副難以置信的表問：“軍事委員同志，您能告訴我，他是怎麼負傷的嗎？”
“索科夫同志，你也不是外人，我可以把自己所知道的況告訴你，但你一定要保，如果走訊息的話，恐怕會引起軍心不穩。明白嗎？”
“明白了，軍事委員同志。”索科夫急於知道事的發展，是否和自己所知道的歷史相吻合，做出承諾之後，催促蘇賽科夫道：“您快點告訴我，到底發生了什麼事。”
蘇賽科夫說道：“據友軍的通報，瓦圖京率領他的司令部進行了例行的轉移，準備換個村莊作為指揮部。當時的況有點混，負責警衛工作的車隊，居然與瓦圖京乘坐的汽車走散了。結果在半路上遭遇敵人的伏擊，瓦圖京不幸中彈負傷。”
“那他的傷勢嚴重嗎？”索科夫問道。
“況還不太清楚。”蘇賽科夫說道：“不過統帥部讓大將同志儘快趕到友軍的司令部，恐怕是因為瓦圖京已經無法再指揮部隊了。”
索科夫得知瓦圖京的負傷經過，和歷史書上記載的容一樣，心裡頓時踏實多了。只要瓦圖京因為負傷，而無法繼續指揮部隊，那麼被閒置的朱可夫，就可以重新得到啟用，並被派往烏克蘭第一方面軍，接替瓦圖京的職務。
在短暫的沉默之後，索科夫試探地問：“軍事委員同志，那您知道方面軍司令員什麼時候能回來嗎？”
蘇賽科夫扭頭看了一眼在不遠接電話的扎哈羅夫，回答說：“大將同志正在與扎哈羅夫通電話，想必暫時不會返回司令部。”
索科夫又聊了幾句後，放下了電話。而一旁的斯米爾諾夫，因為聽到了隻言片語，急於知道發生了什麼事，便迫不及待地問：“司令員同志，是不是出了什麼事？”
索科夫的目在室一掃，見有不的參謀以及通訊兵，如果自己在這裡和斯米爾諾夫二人說話，肯定會不小心被附近的人聽到，因此他輕輕地咳嗽一聲，對兩人說：“參謀長、軍事委員同志，屋裡太悶，我們出去散散步。”
斯米爾諾夫聽索科夫這麼說，先是一愣，隨即明白了他的意思，連忙點著頭附和道：“是啊，這屋裡太悶了，應該出去走走。”說完，便不由分說地拉上了戈羅霍夫，跟在索科夫的後朝外面走去。
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