“上校同志，”西多林吩咐對方說：“你們抓時間統計一下，看究竟消滅了多敵人。”
“這不太好辦啊，參謀長同志。”
西多林先是一愣，隨後反問道：“上校同志，我只是讓你們統計一下德軍的傷亡人數，難道這項工作很難完嗎？”
“是的，參謀長同志，這是一項很難完的任務。”誰知帕普欽科卻出人意料地說：“剛剛團參謀長蘇哈列夫校，親自帶著一隊戰士搜尋戰場，發現被高機槍掃過的陣地是目驚心，到都是被打斷的原木和模糊的，幾乎看不到一完整的。”
聽完帕普欽科的描述，西多林不倒吸了一口氣，真是沒想到，運輸機上裝備的機槍，居然有如此大的威力。他結束通話電話後，重新向報務員口述了新的電文容，把這裡所發生的事，以及所取得的戰果，向索科夫一一進行了彙報。
重新回到庫裡申科的面前時，西多林慨地說：“師長同志，真是沒想到，空軍武裝起來的這種運輸機，居然如此厲害。若是今天來的不是一架，而是一箇中隊，恐怕陣地上的德國人一個都跑不了。”
雖然庫裡申科沒有聽到帕普欽科的報告，但空中堡壘在不久前的表現，他也親眼目睹了，因此對西多林的這種說法表示了贊同：“是啊，如果司令員早點給我們派這種運輸機過來，沒準我們的部隊早就進指定位置了。”
再說斯米爾諾夫接到了西多林發來的電報之後，快速地瀏覽一遍，隨後興地對索科夫說：“司令員同志，好訊息。近衛第41師在空軍的掩護下，已經功地佔據了薩夫蘭。”
索科夫聽後，不以為然地說：“梁贊諾夫將軍出了一個強擊機航空團，攻擊一個沒有永備工事的野戰工事，如果不能取得重大戰果，那簡直就是怪事了。”
“不是的，”但斯米爾諾夫卻搖著頭說：“強擊機航空團對德軍的陣地實施攻擊離開後，近衛第122團向敵人的陣地發起了進攻。但令人憾的是，德軍在我空軍的打擊下，傷亡並不算太大，他們用強大的火力，封鎖了近衛師的進攻，使部隊無法向前推進。”
“什麼，空襲沒有效果？”索科夫得知這個訊息後，不大吃一驚，隨後反問道：“參謀長同志，你不是告訴我，說他們已經佔領了薩夫蘭的陣地麼，那又是怎麼回事呢？”
“是這樣的，司令員同志。”斯米爾諾夫向索科夫解釋說：“航空團的對地攻擊，可以說效果不是很明顯。但西多林上校說，有一架武裝運輸機用高機槍居高臨下向敵人陣地擊，而且還是轉著圈不停地擊，就是這家飛機將德國人打得潰不軍。但看到德軍開始潰逃，近衛師的指戰員再次發起進攻，終於功地拿下了陣地。”
“武裝運輸機？”索科夫把這次單詞重複了兩遍後，明白西多林說的是改裝後的空中堡壘，便試探地問斯米爾諾夫：“參謀長同志，你是說，我讓梁贊諾夫將軍改造的那架空中堡壘，協助近衛師功地奪取了敵人的陣地？”
“是的，司令員同志。”斯米爾諾夫揚了揚手裡的電報，點著頭說：“實際的況的確如你所說，就是這架改裝的飛機，在支援近衛師奪取薩夫蘭的戰鬥中，建立了不小的功勳。”
索科夫接過電報，仔細地檢視起來。看完之後，他陷了沉思：“西多林上校說，由於高機槍的威力太大，被子彈命中的德軍兵基本沒有完整的，所以無法統計的殲敵數量。”
“真是沒想到，改裝後的空中堡壘居然如此厲害。”斯米爾諾夫也沒想到，空中堡壘第一次出戰，就能取得這樣的戰績，他小心翼翼地問索科夫：“司令員同志，你看是否聯絡梁贊諾夫將軍，讓他再多改造幾架這樣的飛機。”
“我看可以。”索科夫點頭同意了斯米爾諾夫的提議，不過最後還補充一句：“但數量不要太多，我看最好不要超過十架。”
索科夫的話讓斯米爾諾夫到很意外：“司令員同志，我們一架空中堡壘就能取得這樣的戰績，如果改造的數量越多，那在戰場上所發揮的作用就越大。”
“不是你想象的那樣，參謀長同志。”索科夫擺著手說：“空中堡壘今天是第一次出戰，打了德國人的一個措手不及。他們既然知道我們有這種空中堡壘，肯定就會想出對付的辦法。要知道，空中堡壘畢竟是運輸機改造的，飛行速度慢，裝甲又薄弱，德國人的所有防空武都能將其擊落。如果我們改造了大量的空中堡壘，並投戰鬥的話，恐怕會在一場戰鬥中損失殆盡。”
一名參謀跑過來，將一份電報給了斯米爾諾夫：“參謀長同志，這是我們剛剛截獲的一份德軍電文。”
索科夫見斯米爾諾夫看了幾行後，臉上出了驚愕的表，連忙問：“參謀長同志，德國人的電報上都說了些什麼？”
“司令員同志，”斯米爾諾夫笑容滿面地說：“烏曼的敵人向曼斯坦因報告，說我軍裝備了一種新式戰機，可以在低空盤旋中攻擊地面目標，給堅守薩夫蘭的守軍造了巨大的傷亡。德國人將這種飛機，稱為來自空中的死神。”
索科夫一聽，也不樂了：“德國人說的很形象啊，我們的空中堡壘從空中對地面實施攻擊，可不就是來自空中的死神麼。若是他們不想被死神召喚，最好的辦法，就是一看到我軍的空中堡壘出現，就躲得遠遠地，這樣才是保命的辦法。”
“參謀長同志，”他見斯米爾諾夫還站在原地不，便對他說：“你儘快給梁贊諾夫將軍打電話，催促他儘快再改造幾架空中堡壘。還有，最好讓他將此事上報給戈留諾夫將軍，不管怎麼說，對方可是他的頂頭上司，改造飛機這樣的大事，不應該對上級有所瞞才對。”
“好的，司令員同志。”斯米爾諾夫點著頭說：“我會把你的意思，轉達給梁贊諾夫將軍，並讓他將此事轉告給戈留諾夫將軍。”
