面對弗拉索夫的質疑，索科夫連忙敷衍道：“將軍同志，我之所以能懂這麼多，是因為我家的鄰居里有一位老兵。他曾經參加過西班牙戰，還打過芬蘭白軍，積累了不的戰鬥經驗。而我平時和他閒聊時，他就喜歡給我講這方面的知識，久而久之，我多了解一些戰場上的常識。”
索科夫的話，打消了弗拉索夫的懷疑：“哦，原來你的鄰居里，有參加過西班牙戰和芬蘭戰役的老兵，難怪懂這麼多？對了，偉大的衛國戰爭發之後，那位老兵是否又重新拿起了武，和敵人進行戰鬥呢？”
“很憾，將軍同志。”索科夫擔心弗拉索夫哪天心來，要去找自己那個子虛烏有的鄰居，只能提前為這位不存在的鄰居安排死亡的命運：“戰爭發後，我們所在的城市遭到了敵機的轟炸，那位老兵不幸死於轟炸。”
弗拉索夫原本見索科夫對軍事方面很有一套，猜想應該是那位老兵所傳授的。心裡不免就存了招攬那名老兵的念頭，要知道，如今上戰場的部隊基本都是新兵，不但缺乏足夠的軍事訓練，而且也沒有任何的戰鬥經驗。若是能得到有經驗的老兵指點，那麼對部隊的戰鬥力提升是非常有幫助的。
此刻聽到索科夫說那位老兵，已經死於德國人的轟炸，不扼腕嘆息：“那真是太可惜了。”
弗拉索夫抬手看了看時間，隨後猛地一揮手，宣佈：“準備出發。”
索科夫響亮答應一聲之後，安排戰士們井然有序地登車。
坐進自己車裡的弗拉索夫，見到索科夫如此嫻地指揮部隊登車，心裡浮起了一疑。他暗想，就算對方經常聽鄰居講述戰場的事，那所掌握也不過是一些理論知識。但此刻看到索科夫，彷彿是一名在軍隊待了很多年的指揮員一般。
司機見弗拉索夫遲遲不下達開車的命令，便扭頭過來，想確認將軍是否已經坐在車裡。
弗拉索夫看到司機投過來的目，明白了對方的意圖，點了一下頭，隨後吩咐道：“開車！”
從涅任到莫斯科的距離是六百多公里，沿途經過的一些地段，可能已經被德國人佔領。索科夫命人在每輛卡車的駕駛臺頂部，都架上一機槍，一旦發現敵，可以立即開槍擊。
索科夫和安德烈坐在第一輛卡車的駕駛臺，丹尼斯坐最後一輛車陣。
著道路兩側隨可見的逃難人群，安德烈神黯然地說：“戰爭發快兩個月，我軍一直在不停地後撤，不知道要等到什麼時候，我們才能停下撤退的腳步，狠狠地打擊敵人，把他們從我們的國土趕出去。”
“安德烈，”由於旁邊有司機在，索科夫有些話不能說得太明白，只能含糊其辭地說：“放心吧，總有一天，我們的軍隊會停止撤退，對敵人展開反攻。我們不但要把他們趕出我們的國土，同時還要直搗他們的老巢，將他們徹底打敗。”
“索科夫，你覺得我們的反攻，什麼時候能開始嗎？”安德烈表黯然地說：“其實戰爭開始後不久，我們就曾經在杜布諾地區展開過反擊。但令人憾的是，我們失敗了，還損失了最銳的五個機械化軍。”
“杜布諾的反擊失敗，原因是多方面的。”索科夫說到這裡，在腦子裡重新組織了一下詞彙，繼續說道：“參戰部隊沒有能按時到達戰場，是一個主要的問題。但更重要的是，我軍喪失了戰場的制空權，失去了空中掩護，我們就算擁有再多的坦克和裝甲車，都只能是德國人飛機攻擊的靶子。”
安德烈聽索科夫說完後，臉上出驚詫的表：“索科夫，你的說法，我倒是第一次聽說。杜布諾反擊失利之後，我曾經聽不人說，德國人的兵力比我們多，裝備比我們好，從而導致我們的反攻失敗。”
“他們的說法，只是一部分。”索科夫見安德烈似乎沒有聽明白自己的意思，便再次強調說：“在如今的戰爭中，制空權是相當重要的。沒有空中掩護的鋼鐵洪流，面對敵機的狂轟濫炸，只能淪為活靶子，本毫沒有還手之力。只能眼睜睜地看著，我軍的裝甲部隊被敵人一點點地消滅。”
對於索科夫的這種說法，安德烈可能還需要一些時間消化。他很快就換了新的話題：“索科夫，我想問問你，你覺得我軍能碎德國人對基輔的進攻嗎？”
“基輔的戰略位置很重要的。”索科夫有些答非所問地說道：“這一點，不我軍統帥部能看到，想必德軍統帥部也懂得。因此這個地方，將為雙方決戰的重點。”
“我軍能守住基輔嗎？”安德烈再次問道。
“我軍會想盡一切辦法，遲滯德軍的進攻，消耗他們的有生力量。”索科夫總不能告訴安德烈，再過一個月時間，如今部署在基輔及周圍地區的西南方面軍，將面臨基本被全殲的命運，只能委婉地說：“除非德國人付出慘重的代價，否則他們休想從我軍的手裡奪走這座偉大的城市。”
安德烈也不笨，見索科夫對於自己的問題，總是避重就輕，也不清楚是不知道怎麼回答呢，還是有什麼顧忌，他也不再繼續糾纏這個問題，而是及時地變換了話題：“索科夫，你覺得弗拉索夫將軍回莫斯科述職之後，最高統帥部會把他派到什麼地方？”
“如今最重要的地方，是基輔。”索科夫不假思索地回答說：“據我的分析，弗拉索夫將軍述職之後，最高統帥部可能會任命他擔任新的職務，並重新派他返回基輔。”
“重新返回基輔？”聽索科夫這麼說，安德烈把對方剛剛說的話，重新在腦子裡過了一遍後，不免有些擔心地說：“索科夫，那你說說，我們會和他一起回來嗎？”
索科夫的臉上出了苦的表：“安德烈，你別忘了，我們這個連隊如今是他的警衛連。你覺得他如果要重新返回基輔，我們負責保護他安全的這支部隊，還能繼續留在莫斯科嗎？”
“這麼說來，在不久的將來，我們有可能還會重新返回基輔？”
“自信點，把‘有可能’這個短句去掉。”索科夫側臉著安德烈說：“作為弗拉索夫將軍的警衛部隊，他去什麼地方，我們肯定要跟著去什麼地方。因此，只要他被重新派遣到基輔，我們也必須跟著他去基輔。”
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