部隊集結完畢之後，立即朝著莫斯科南面的奧寥爾方向開進。
途中，副駕駛位置的索科夫轉去，只見坐在後排的波塔波夫，正低頭看著攤放在膝蓋上的地圖，眉頭鎖，顯然是目前的形勢讓他到了焦慮。
索科夫沒有說話，但他的心裡很清楚，如果奧寥爾——圖拉一線落德國人的手裡，那麼古德里安的部隊，就能從容地合圍正在保護哈爾科夫工業區的西南方面軍，到時等待蘇軍的又是一場慘敗。在真實的歷史裡，列柳申科指揮的近衛第1軍，並沒有守住這一區域。如今換了波塔波夫來指揮，結局是否會發生改變呢？
“索科夫上尉，”波塔波夫抬起頭，見索科夫正在看自己，便開口問道：“你覺得我們能守住奧寥爾——圖拉嗎？”
“軍長同志，如果您想聽實話的話，我只能憾地告訴您。”經過這段時間的相，索科夫對波塔波夫的格多了解一些，知道他想聽的是真話，而不是那種假大空的套話，便如實地回答說：“就算我們拼盡全力，也無法擋住敵人的進攻，充其量只能遲滯他們前進的速度，為後方的部隊加強防，爭取到寶貴的時間。”
聽索科夫說完，波塔波夫盯著他看了許久，最後緩緩地點點頭說：“索科夫上尉，你說的沒錯，我也是這樣考慮的。雖然上級給我的任務，是堅決擋住德國人，不讓他們靠近莫斯科。但我們如今本沒有什麼可以使用的部隊，要想忠實地執行這道命令，顯然是不可能的。因此我們到達奧寥爾之後，首先要做的，就是儘可能多地收集部隊，來組織頑強的防。”
“沒錯，況正是如此。”索科夫鄭重其事地說道：“我們要對付的敵人，是古德里安的裝甲部隊。能否擋住敵人的坦克，關係到我們能否守住陣地的問題。”
“西南方面軍的坦克，在杜布諾反擊戰、烏曼戰役和文尼察戰役中，都基本損失殆盡，從而導致我們在保衛基輔的戰鬥中，缺乏足夠的裝甲部隊，去抗衡攻擊城市的敵人。”波塔波夫著索科夫說道：“你曾經一個人俘虜了德軍12輛坦克，想必在如何對付德軍的裝甲部隊方面，有自己獨到的見解吧？”
正在開車的司機，聽到波塔波夫的這話，不一哆嗦，差點直接把車開到路邊的裡去。
波塔波夫的在巨大的慣作用下，朝旁邊一歪，直接撞在了車門上。他重新坐直後，不滿地衝著司機說道：“司機同志，你在做什麼？如果技不行就說出來，我大不了換個司機。”
“對不起，軍長同志。”司機連忙向波塔波夫道歉，“前面有個彈坑，因為天太暗，我沒有看清楚，導致出現了顛簸。您放心，不會再出現類似的況了。”他裡這麼說著，忍不住用眼角餘看了一眼旁邊的索科夫，心裡暗自嘀咕：這到底是什麼樣的猛人，居然能一人俘虜德國人的12輛坦克，簡直太不可思議了。
天明時分，車隊來到了圖拉城。
索科夫過車窗朝外面去，十字路口建立有沙袋和木頭構的街壘工事，街道兩側擺著帶鐵網的拒馬、阻擋坦克用的鐵三腳架，一些重要的建築上方，都蓋著偽裝網。
街道上看不到什麼平民，只有一隊隊穿著便的民兵巡邏隊。見到有車隊駛過來，他們立即退到路邊，給車隊讓路。
波塔波夫命令司機把車停在路邊。很快，谷欣中校的車，也在不遠停下，然後他下車走過來，向波塔波夫詢問：“軍長同志，怎麼在這裡停下了？”
“中校同志，”波塔波夫對谷欣說道：“我現在要去接收一支部隊，你帶著托化團，繼續朝著奧寥爾方向開進。等我完接管之後，我會立即去追趕你們的。”
“是，軍長同志。”谷欣向波塔波夫敬了個禮，隨後轉上車離開了。
“軍長同志，我們去什麼地方？”等谷欣中校離開後，索科夫開口問道。
“去圖拉炮兵學校。”波塔波夫說：“我們去接收上級答應給我們的炮兵部隊，有了這支部隊，我們的防線就能堅持更長的時間。”
索科夫聽後點點頭，隨口說道：“沒錯，炮兵是戰爭之神。有了足夠的火炮，我們就能在戰場上狠狠地打擊敵人。”
誰知波塔波夫聽後，卻滿臉震驚地說：“索科夫上尉，你這句話總結得很到位。如果我們擁有強大的炮兵，那麼不管是進攻還是防守，我們都能給敵人造巨大的損失。”
索科夫聽後，忽然意識到“炮兵是戰爭之神”這句話，要等到斯大林格勒保衛戰的反攻階段，才有史達林親口說出來的。自己早早地說出了這句名言，會不會給自己惹來麻煩啊？
吉普車來到了圖拉炮兵學校，校長是一名上了年紀的上校。
見到波塔波夫的到來，他連忙上前握手，客氣地問：“請問是近衛步兵第1軍軍長波塔波夫將軍嗎？”
“沒錯，是我。你是圖拉炮兵學校的校長嗎？”
“我是校長尼古拉上校。”老上校回答說：“我們學校已經集結完畢，隨時可以出發。”
“你們需要有多人，多門火炮？”
“學校一共有650名師生。”尼古拉上校連忙回答說：“76.2毫米加農炮12門，45毫米反坦克炮8門，另外還有20門82毫米迫擊炮，及配套的彈藥。”
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