裴寂、蕭瑀等數人進到閣中，行禮畢，李淵示意他們傳閱李善道的檄文。
黃麻紙在眾人手中轉。
燭下，裴寂花白的眉越皺越；蕭瑀面凝重，手指捻著鬍鬚；其他竇琮、長孫順德、唐儉、劉世龍、武士彠等臣也都是神凝重，唯有一人，卻是越看越怒，年輕的面龐上則浮起一層不忿的紅暈，——非是別人，正是才從蜀率兵到長安的李孝恭。
李孝恭的祖父李蔚是李淵的七叔，其父李安是李淵的堂兄弟，他是李淵的再從子。與李建年齡相近，比李建小兩歲，比李世民大八歲，今年二十八歲，正年輕力壯之時。
於李唐的一干宗室中，他算較有能力的一個。李淵佔據長安後，拜他左祿大夫，尋為山南道招大使，遣他出蜀。他在蜀幹得不錯，為李唐招降了三十餘州。此次蜀所來長安之援兵，即他所親率。也正因他在蜀的這一兩年間，凡所招，無往不利，頗為自矜大唐軍威所向，莫不歸心，故對李善道檄文中“螳臂當車”、“犁庭掃”等詞，顯是深辱。
待眾人閱畢，李淵緩緩開口，聲音在寂靜的暖閣中出些許憂疲，說道：“諸卿都看過了。李善道限期到三十日，今日已是二十四日。是戰是降，諸卿有何高見？”
閣中一時死寂。
暖閣角落的銅滴答作響，每一聲都敲在人心上。
窗外秋風，捲過宮簷角鈴，發出金戈之聲。
良久，裴寂躬說道：“陛下，此事……，關係國本，臣不敢妄言，伏惟陛下聖裁。”
這話一齣，如石投靜水。
唐儉等紛紛附議，皆道：“臣等唯陛下之命是從。”
李淵看著階下這些悉的面孔，目掃過每一張或垂首、或避讓的臉，心中湧起一無力。
他忽然想起兩年前晉起兵前夜，也是這般燭影搖紅，但彼時裴寂等人卻無不爭相進言，盡請求他以安社稷為名，“興義兵以檄郡縣”，是何等的慷慨激昂。而今火依舊，卻照見的只餘踟躕與沉默，——彼時的豪，彷彿如這閣外的深秋夜霜，已是徒留浸骨中的溼冷。
他閉上眼，深吸了口氣，再睜開時，聲音中帶上了幾分慍怒：“朕召諸卿來，是要聽真話！卿等皆國之干城，國家存亡之際，若竟無人敢出一言，豈非坐視社稷傾覆而自亦不保也？”
眾人頭垂得更低，卻仍無人出聲。
僵持片刻，李淵終於揮袖，說道：“罷了，都退下吧。裴監、蕭公、孝恭留下。”
竇琮等人伏拜退出，加上趙慈景，暖閣中只剩下五人。
李淵命宦掩上門，添了新燭，又給每人上了一盞熱酪漿。
“現在沒有外人了。”李淵捧著溫熱的玉盞，手指挲著盞沿上細的雲雷紋，顧看裴寂等人，說道，“朕想聽聽你們心裡真正的話。說吧，李善道令檄催迫，卿等以而下當以應對？”
李孝恭出列，最先開口，他昂然說道：“陛下，漢賊雖李善道親統之，再犯我關中，然臣以為既已有太子、秦王分扼潼關、延安，現又蜀後續援兵萬餘將到，蕭公募得的隴右健兒五千則已到長安，以此賊，縱不易進擊克勝，然若只是守住關中，斷無虞也！”
這番話說得鏗鏘有力，李淵眼中閃過一點亮。
他看向裴寂、蕭瑀，問道：“裴監、蕭郎，你倆以為呢？”
蕭瑀捧著酪漿，斟酌良久，方才回答說道：“孝恭所言，不無道理。但是陛下，臣在隴右所募新卒，雖號稱五千，陛下卻知，實是倉促募得，練不足，甲冑械亦不全。若用來守城或可充數，若要野戰爭鋒，只怕不堪大用。”他頓了頓，聲音更低，“且臣沿途所見，關中百姓聞漢賊將至，多有攜家避南山者。陛下，方今之軍心民心，恐是已非開國之初了。”
——乃是蕭瑀前時奉李淵之令，前往隴西招募新卒。他與李孝恭一樣，也是剛回到長安未久。他此行在隴西，總計招募到了漢、羌等諸族丁壯四五千數。至於李淵對他的“蕭郎”之稱，蕭瑀出前朝皇族，系梁明帝蕭巋之第七子，楊廣皇后蕭後同母弟，故李淵素以親暱呼之。
這話像一盆冷水，澆在李淵心頭剛燃起的火星上。
見裴寂只一個勁兒鬍子，不說話，李淵再度點名問他：“裴監，你以為呢？”
裴寂離席起，燭火在他臉上投下深深的影，讓這位不到五十歲的開國元勳看起來甚是衰老，他長長地嘆了口氣，說道：“陛下，臣想起了兩樁前事。”
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”！了之言敢不臣？何奈之如，下陛？住不守一萬可，過不好最是自，住守中關將能果如，言所恭孝如設，之憂深臣。也師之戰百的克、李滅、及化文宇破其從皆此！萬十下不，馬兵的用他次這，報奏王秦、子太據，犯來度再道善李今現而。敵其非尚師王，下形的援相苾咄有外在！騎步萬兩過不才，眾之河渡之率道善李，候時的戰此北陝，下陛“，雜復目，眼起抬他”。山于白於殲盡被騎萬厥突，守失些險施但非果結，助相騎萬苾咄厥突得並，王秦助援，馬兵地等郡上、安長集調下陛，戰之北陝的後隨，二其。沒覆軍全是更部所子太，賊漢於敗盡而，萬數卒率各王秦、子太，戰兩胡定、豆盤，一其“：道說寂裴
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