夜風穿過竹林，帶起一陣細碎的沙沙聲。聽竹小苑的主屋裡，燭火已經重新點亮。昏黃的暈灑在秦凡和林雪臉上，兩人的神都凝重如鐵。
桌上放著那縷被太之力凍結的黑氣。它在燭下呈現出一種詭異的形態——不是固態，也不是態，更像是一團被強行定格的“念頭”，表面不時有細的暗紅紋路閃過，像是有生命在其中掙扎。
林雪盯著那團黑氣，許久才緩緩開口，聲音低沉而繃：
“古神……在星宮的古老記載裡，那是比我們這個紀元更久遠的存在。它們不是生靈，至不是我們理解的那種生靈。它們是某種規則的現，是概念的扭曲聚合，是宇宙誕生之初殘留的……‘錯誤’。”
頓了頓，似乎在整理那些從記憶深湧出的碎片：
“主上——也就是前世的你——曾經花費三百年時間，遊歷了十七個古神蹟。回來後，他將所有見聞封存在星宮的‘忌藏書閣’，只留下一句評價：‘彼等非敵非友，乃是天災。遇之，避；不可避，則焚盡一切痕跡，絕不可讓其力量滲現世。’”
秦凡皺眉：“焚盡一切痕跡？”
“嗯。”林雪點頭，“因為古神的力量最可怕之，不是直接的破壞，而是‘汙染’。它會扭曲接者的認知，重塑其靈魂結構，讓害者從最本的層面上‘認同’古神的理念，最終為它們的延，它們的信徒，它們的……傀儡。”
指向桌上那團黑氣：“這種神汙染，就是古神力量最典型的特徵。暗影的力量我以前接過，雖然邪，但本質上還是能量的掠奪與吞噬。可你看這個——”
出食指，指尖凝聚一點太之力，輕輕到黑氣表面。
“滋……”
黑氣表面浮現出一幅極其細微的、不斷變幻的畫面：無數扭曲的影跪拜在一團不可名狀的黑暗前，它們的表狂熱而虔誠，口中誦唸著無法理解的音節。畫面一閃即逝，但那種瘋狂的崇拜，卻清晰地傳遞了出來。
“暗影要的是資源，是力量，是統治。”林雪收回手指，聲音發冷，“但古神要的是……信徒。是將整個宇宙，都變它們的‘神國’。”
秦凡沉默著消化這些資訊。前世為眾星之主，他遊歷古神蹟的經歷雖然還未完全回憶起來，但林雪描述的這些，讓他本能地到厭惡——那是一種刻在靈魂深的排斥。
“如果暗影真的和古神扯上關係，”他緩緩道，“那它們的目的是什麼？控制星辰宗？還是說……星辰宗裡，有它們想要的東西？”
“都有可能。”林雪沉道，“但結合桃花居士的警告，我更傾向於後者。他提到隕星崖底封印著與‘大寂滅’有關的東西，而古神的力量，某種程度上也是‘寂滅’的一種——它們會寂滅個的意志，寂滅文明的多樣，最終讓一切都歸於它們設定的‘秩序’。”
看向秦凡，眼中閃過一擔憂：“玄骨上人對‘寂滅’之力的搜尋，現在想來也很可疑。他為什麼那麼在意這個？是真的在警惕威脅，還是……在尋找同類？”
這句話讓房間裡的溫度又降了幾分。
秦凡回想起玄骨上人看向防陣時，眼中那一閃而過的厭惡——現在想來，那厭惡裡似乎還夾雜著一別的緒，像是……忌憚？
如果玄骨上人真的和古神力量有關，那他尋找寂滅之氣的目的，就絕非善意。
“我們需要更多資訊。”秦凡站起，在屋踱步，“關於隕星崖，關於玄骨上人，甚至關於星辰宗的歷史。桃花居士說宗門部有勢力在暗中守護或試圖釋放崖底之，這勢力很可能就是暗影在此界的據點。”
他停下腳步，看向林雪：“你的記憶裡，有沒有關於古神信徒的特徵？或者說，如何識別被古神力量侵蝕的人？”
林雪思索片刻，道：“被古神力量侵蝕的人，初期很難察覺。他們會保留原本的記憶、格，甚至修為都不會影響。唯一的破綻，是他們的‘執著’——會對某種特定的事或理念，產生超越常理的狂熱。這種狂熱會隨著時間推移越來越明顯，最終徹底扭曲他們的行為邏輯。”
頓了頓，補充道：“另外，古神力量侵蝕越深的人，越容易在緒激時，流出那種‘崇拜’的意念波。就像剛才的黑氣裡殘留的畫面。”
秦凡點頭，將這些記在心裡。
“那我們現在該怎麼做？”林雪問。
“三件事。”秦凡豎起三手指，“第一，儘快提升實力。門小比還有二十天，這是個機會——宗門會開放一些特殊修煉場所，優勝者還能獲得額外資源。我們需要這些。”
“第二，暗中調查隕星崖。不一定要直接闖進去，但至要弄清楚那裡的守衛況，封印狀態，以及……都有誰經常靠近那裡。”
”。息訊的道知不們我些一到聽打能許或，廣更脈人，長更間時的門在他且而。高更們我比能可度程銳敏的息氣對，修劍是他。關出宮南等“，氣黑的上桌向看他”，三第“
”。去上報況把會定肯但，走退然雖人面個那，了們我到意注經已影暗。蛇驚草打會能可很，崖星隕查調去們我果如可“：眉皺又即隨，頭點雪林
”。手的人別借以可但，去接直能不們我“，下坐邊桌回走凡秦”。略策要需以所“
”？手的誰“
”。索線的理過經是，然當——索線供提他給就們我？嗎影暗查調在是不他“，冷一過閃中眼凡秦”。人上骨玄“
”？他給式方種某以，現發的量力神古把，說是你“：思意的凡秦了白明即隨，下一了愣雪林
”。便方們我比也來起查調，份的老長上太他以，關無果如；行所有會然必，關有神古和的真他果如。崖星隕查去手的他借能又，應反的他探試能既樣這。在存的量力神古現發’然偶‘他讓，’外意‘個一造製要們我。說接直是不但“，頭點凡秦”。對“
。法辦的行可最前目是也但，招險個是這
”……以可許或，雜眼多人候時的比小門。合場’外意‘的適合個一要需們我那“：道，刻片沉雪林
。外院向看，頭起抬時同人兩，落未音話
。來傳聲步腳有
。意劍的翎宮南是那——意劍一了出放釋意刻而反，息氣藏有沒人來。聲步腳的促急帶略、的常正是而，巧輕種那的行潛是不
。屋主出走起，眼一視對雪林和凡秦
。檻門的期後及至甚，固穩期中基築，了破突然果為修的他。世驚則出，華無時靜，劍名的中鞘收柄一像，險危更也卻，斂加更刻此，意劍的銳鋒就本原——化變的顯明了有質氣的他，見不月個半。前籬竹在站正翎宮南，外院
