位坐亭中主座的太后，眯著眼看了看亭下立著的十六歲年，忽然長嘆一聲，指尖輕輕叩了叩暖手爐的鎏金蓋子："罷了，罷了..." 鬢邊的羊脂玉簪隨作晃了晃，東珠流蘇在雪裡劃出微的弧線，"哀家原想著，你剛立了這等大功，總得風風給燕藩掙些面..."
話音未落，卻突然抬眸，強打笑時眼角的細紋被金箔胭脂掩了掩："既然翊哥兒執意要換，哀家還能駁了你的孝心不？"
暖手爐的熱氣氤氳上來，模糊了目裡轉瞬即逝的惋惜，"明日早朝，哀家便讓吏部擬旨，赦楚氏母子出牢。"
雪粒撲在硃紅亭柱上，太后指尖挲著爐蓋上的纏枝蓮紋，目似笑非笑地落在年肩頭："翊哥兒啊，" 拖長了語調，聲音帶著長輩特有的溫煦，卻像冰錐般嵌著鋒芒，"只是這世子妃的事... 翊哥兒也該上點心了，總不能讓燕藩斷了傳承！"
頓了頓，鎏金暖手爐的熱氣氤氳上來，模糊了眼底的冷意："哀家瞧著徐、李、王、週四位姑娘都不錯，家世品行都配得上燕王府！"
太后忽然抬手，用鑲玉護甲點了點石桌上的赤金劫眼，"三日後宮宴，你可得給哀家個準話 —— 若你再推，哀家可就要替你指婚了！"
吳天翊垂眸應了聲 "遵旨"，長睫在雪下投出鋒利的影，他知道這是太后的最後通牒，選妃之事已無轉圜餘地。
四位貴各有背景：徐家是太后心腹，李家握有鹽鐵實權，王家與三伯淮南王聯姻，周家則是北境將門... 哪一個都帶著朝堂的鉤子。
最可怕的是這些權貴都與眼前這老妖婆有著千萬縷的關係，更是心腹中的心腹！
"不過最後定奪，還請太后讓臣下回去與母妃商議。" 他躬行禮時，蒼藍直裰掃過滿地碎玉般的積雪。
反正三日後才是宮宴，總能拖得一時是一時，他指尖無意識攥腰間的玉墜 —— 得儘快去拜訪自己外公趙常，這位長居京城的老史最懂朝堂私，或許能從四位貴背後的勢力網裡，找出最不棘手的那一個。
太后看著年終於應下，目裡的冷意淡了些，到底沒再，清楚這燕王世子的脾氣，若真急了，指不定會做出什麼破罐子破摔的事來！
“罷了，” 太后揮了揮鑲玉護甲，鎏金暖手爐在膝頭晃出一道，“哀家也不為難你。三日後宮宴，哀家等著你的答覆。”
頓了頓，忽然抬眸，眼神像淬了冰的針，“翊哥兒啊，你記住 —— 燕藩如今的景，可不是耍子的時候。選妃之事，關乎燕藩興衰，你最好想清楚！”
雪粒子打在亭簷上沙沙作響，吳天翊躬行禮，額角幾乎要到冰冷的石磚：“臣下明白!”
“明白就好!” 太后靠回鋪著狐裘的座椅，聲音陡然冷了下來，“哀家知道你心裡有怨氣，覺得哀家你！”
“但你要清楚，這朝堂之上，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有永遠的利益！你選哪個，哀家心裡都有數。但你若敢耍什麼花樣……”
沒把話說完，只是用護甲輕輕敲了敲暖手爐的蓋子，那聲音在寂靜的亭中格外刺耳。
吳天翊知道，這是太后在敲打他，也是在警告他，他深吸一口氣，下心頭的怒意，再次躬：“謝太后教誨，臣下一定讓太后滿意！”
太后見他這般識相，目微眯，指尖輕輕叩了叩暖手爐沿，鎏金紋路在雪下泛著冷意："知道就好！"
揮了揮鑲玉護甲，狐裘披風隨作落半寸，出裡明黃織金的襯裡 —— 那是隻有皇室才能用的，恰如此刻不容置疑的威儀。
"退下吧！" 太后的聲音被風雪碎，卻帶著不容抗拒的分量。
吳天翊再躬一禮，蒼藍直裰掃過滿地碎玉般的積雪，轉時腰間的玉墜在風雪中劃出一道暗紅弧線。
他能覺到背後那道如芒在背的視線，像太后手中的鎏金暖爐，看似溫暖，實則隨時能灼穿人心。
而亭中四位貴的目早已膠著在他上 ——此時徐瑤指尖的繡帕已被攥得發皺，金線牡丹在掌心蜷一團。
祖父是閣首輔徐大人，滿門清貴的背景讓此刻更顯忐忑，眼前年為楚氏母子捨棄戰功的果決，讓忽然惶 —— 這樣重重義的世子，會否嫌是依附權柄的菟花？
與此同時，站在太后邊的沈明玥看著緩緩走遠的年，不自覺地按著鬢邊的玉簪，珍珠墜子在風雪中出細碎銀。
風雪掀起他蒼藍直裰的下襬，那形在漫天飛絮裡顯得有些單薄，卻仍得如松。
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