"沒什麼..." 低聲應著，目卻忍不住再次落在他上。
見他正將孩子抱上膝頭，玄披風自然垂落，勾勒出年清瘦卻拔的形，腰間玉墜隨著作輕輕晃，暗紅的映在他下頜線條上，竟有種驚心魄的。
楚端夢忽然想起王承恩說他 "在北境萬軍之中取蠻將首級"，那樣狠戾的年，此刻卻耐心哄著孩子，這般反差讓心頭某的地方忽然塌陷下去，泛起連自己都驚覺的、不該有的漣漪。
猛地掐了掐掌心，那道月牙形的舊痕傳來刺痛，才勉強下翻湧的思緒。
可當吳天翊抬眸對笑時，目裡的像落進湖心的星子，讓忽然覺得，這牢房裡的龍涎香再濃，也抵不過年上那淡淡的雪松香 —— 那是北境的味道，是讓這株移栽的韌草，忽然想依靠的方向。
牢燭火明明滅滅，吳天翊逗弄著孩子，毫未察覺楚端夢悄然變化的神。
他這十六歲的裡沉睡著近五十歲的靈魂，前世作為現代人，滿腦子皆是被理學規訓的中原禮教綱常，哪裡知曉此刻所時代的秘脈絡 —— 中原古禮中本就存著 "弟娶寡嫂" 的舊俗。
《漢書》便有 "匈奴兄死，妻其後母" 的記載，只是經宋明理學雕琢後，才被斥為 "倫" 而漸忌，唯有在邊地與數民族中仍普遍留存。
更不知曉在楚端夢所屬的羌族部落裡，兄長過世後小叔子迎娶嫂嫂本是尋常事，既為護佑孤兒寡母延續家族，亦合 "水不流外人田" 的古訓 —— 這禮俗暗合著中原早已失落的 "收繼婚" 風，只是在羌地仍以鮮活姿態存續。
當楚端夢的目落在他腰間玉墜上時，吳天翊正用帕子替小文博手，全然不知曉腦中閃過的，是羌族老祖母曾在火塘邊唸叨的 "兄死弟繼，天經地義！"
在吳天翊認知裡，這對孤兒寡母是需以命守護的親人，卻從未深究過《禮記?曲禮》中 "夫死無子，有守之志則守之" 的背面，還藏著 "無守之志則令弟繼之" 的古禮殘章 —— 那是被士大夫階層刻意忘的、更近生存本質的古老智慧。
他更想不到，此刻自己下意識流出的守護姿態，在楚端夢眼中竟暗合著兩種文明裡共通的生存邏輯。
無論是羌地的 "收繼婚"，還是中原早夭的 "弟娶寡嫂" 舊俗，本質上都是為了在殘酷世道中維繫家族脈，只是一者仍在雪原火塘邊流傳，一者已被儒家典籍封存在故紙堆裡，僅留些許蛛馬跡。
"嫂子，明日出了牢，我送你們去鴻臚寺暫住！" 吳天翊抬眸，目裡是全然的坦，他哪裡知道，自己隨口的安排，在楚端夢聽來卻帶著別樣的意味 —— 在羌族，男子主承擔起護佑寡嫂的責任，本就是婚嫁前的徵兆。
炭盆的熱氣蒸騰而上，楚端夢著年世子清俊的眉眼，想起羌族部落裡那些在篝火旁共舞的男，兄長過世後由弟弟接手家庭的事例比比皆是。
指尖無意識挲著狐裘領，忽然覺得這中原的 "叔嫂大防" 如此可笑 —— 在北境雪原上，活著與守護才是第一要義，哪有那麼多繁文縟節？
吳天翊見久未作聲，疑地挑眉："怎麼了？可是哪裡不舒服？"
"沒......" 楚端夢慌忙低頭，臉頰的紅暈卻比炭火燒得更旺。
忽然意識到，眼前這個年雖有霸氣決斷，卻對羌族與北境的禮俗一無所知，更不明白自己此刻泛起的漣漪，在的族群裡原是再正常不過的心思。
"翊哥兒，" 深吸一口氣，終究將到了邊的話嚥了回去，只是輕聲道，"有你在，真好！"
吳天翊聞言一笑，那笑容燦爛得如同北境初升的太："我說過，有我在，沒人能欺負你們！"
他哪裡知道，這句承諾在楚端夢耳中，竟與羌族男子求婚時的誓言有了幾分微妙的重合。
牢門外，王承恩在廊下打了個哈欠，全然不知曉牢正上演著越禮俗的微妙愫。
吳天翊依舊逗弄著孩子，滿腦子盤算著明日早朝如何應對太后，卻渾然不覺，自己守護的這對孤兒寡母中，那位看似弱的嫂子，正用一種他全然不懂的禮俗視角，重新審視著眼前這位十六歲的年世子。
而這份因禮俗差異產生的認知鴻，恰似北境的風雪與中原的宮牆，註定在未來掀起更洶湧的波瀾……
