端木鴻聽罷，臉上先是掠過一錯愕，隨即眼中湧起復雜的芒 —— 既有對這番話的深深認可，又有對眼前年心的暗自佩服，更摻著幾分 “果然名不虛傳” 的恍然。
他抬手了頜下長鬚，指腹挲著鬍鬚末梢，沉默片刻後，突然向後退了兩步，對著吳天翊深深鞠了一躬，腰背彎得極低，神肅穆無比。
端木鴻心中百集，先前對吳天翊的種種疑慮與揣測，此刻盡數消散，只剩全然的敬重。
他想起過往聽聞的傳聞，有人說這燕王世子在京中是耽於樂的紈絝，也有人說他在北境深得軍心 —— 為救侍衛單槍匹馬闖北蠻鐵騎陣，更以不到十萬羸弱兵士佈下奇策，得北蠻歸還北地郡、立誓年年納貢！
那時他總不信這些是一個十六歲年人能做到的，只當是燕王為兒子造勢，或是鄭紹祺教頭在幕後謀劃。
可今日親耳聽吳天翊說出 “君者與士卒共進退”，親眼見他寧肯以涉險，也不願讓屬下做無謂犧牲，才知傳聞中的仁厚與風骨並非虛言。
這般襟，便是許多久經權謀的老將也未必備，他今日才算真正看清了這位燕王世子的底。
作為執掌百年端木家的主君，他閱人無數，更懂 “觀人於微” 的道理 —— 一個能將屬下命看得重過自安危的領導者，絕非池中之。
燕藩有這樣一位重重義又兼膽識謀略的世子，未來必定能凝聚人心、壯大聲勢，甚至有在諸侯紛爭中佔據更重要的地位。
而端木家若能與這樣目長遠、心堅韌的藩王勢力深度合作，不僅能借燕藩之力制衡淮南王，更能為家族未來數十年的存續與發展鋪就穩固基，這絕非與其他短視勢力結盟可比。
當他緩緩直起時，眼中已沒了半分試探，只剩堅定的決意。
他抬手拍了拍案几，語氣懇切無比：“殿下既已坦誠相告，端木鴻便在此立誓 —— 定全力助殿下完此計，哪怕傾盡端木家半數暗線，也必保殿下與周大人周全！”
吳天翊一聽頓時大喜，連忙上前兩步虛扶住端木鴻的手臂，朗聲道：“家主言重了！小子何德何能，敢勞端木家如此傾力相助？這份恩，燕王府與小子定當銘記於心，日後必有厚報！”
他語氣真摯，眼中滿是激 —— 原本還擔心端木鴻會因風險太大而猶豫，甚至顧及淮南王而翻臉，如今對方竟願傾盡半數暗線相助，倒是出乎他的意料。
端木鴻順勢直起，笑著擺了擺手：“殿下不必多禮，這既是為救周大人，也是端木家與燕藩結好的契機，老夫自當盡力！”
說罷，他引著吳天翊重新跪坐於墊上，手將案几上的輿圖推到兩人中間，“咱們再細究一番霧谷的部署 —— 趙承業若親率主力前往，其麾下侍衛必定隨行，老夫需在谷口安排三絆馬索，再讓弓箭手於兩側山林……”
吳天翊俯看著輿圖，指尖點在霧谷山道的拐點：“家主所言極是，不過此山道狹窄，若趙承業察覺有異，恐會派先鋒探查。”
“不如讓端木家的人扮樵夫，在谷散佈‘燕王世子正與使接證’的訊息，引他急於進谷，無暇細查。”
他頓了頓，又補充道：“另外，莊園那邊需端木家派通易容的暗衛，待孟七救人後，換上趙承業部卒的服飾，假意押送周大人，方能瞞天過海！”
“如此一來，即便趙承業在霧谷發現上當、急著回援追查，也一時無從查起真正的去向，正好為咱們用商隊將周大人送出石和縣爭取時間！”
兩人一老一，對著輿圖你一言我一語，從餌放出的時機、影衛的應對之策，到商隊接應的路線，反覆推敲了近一個時辰。
端木鴻看著眼前這個年僅十六歲的年 —— 時而蹙眉思索，時而眸，對局勢的預判、細節的把控竟毫不輸久經沙場的老將，心中的佩服愈發濃烈。
尤其是吳天翊提出 “以假證拖延時間” 的計策時，那份臨機應變的大膽與縝，更是讓他暗自驚歎。
忽然，他腦海中閃過一個念頭：自家大兒端木華年方十八，知書達理又通謀略，與這位燕王世子正是天造地設的一對。
若能促兩家聯姻，這樣端木家有端木華在燕藩為紐帶，那燕藩先前許諾的鐵製械工藝和資源以及向北拓展的商路合作，便有了親緣加持，日後執行起來也更為穩妥可靠！
想到此，端木鴻看向吳天翊的目愈發溫和，角也勾起一抹意味深長的笑意，只待尋個合適的時機，再將這層心思道出……
