一九零九年年底，霍元甲應陳其之邀，攜大弟子劉振聲南下上海，並於次年春與英國力士奧皮音約戰於“張園”，結果對方臨陣退，“張園比武”遂一段佳話，“津門之虎”的名頭響徹滬上 。
此後上海各界求教者眾多，霍元甲與農勁蓀、陳公哲商議後決定打破“霍家拳傳不傳外”的祖訓，於一九一零年七月在閘北王家宅創辦“華國武會”，自任主教、徒弟劉振聲為助教公開授藝，提出“使國強，非人人尚武不可”的口號 。
九月初，倭國道會選派十餘名高手來滬“研究”，實挫敗霍元甲的銳氣，比武中劉振聲先連勝五人，倭道會會長嘉納治五郎氣急遂率眾圍攻師徒二人，結果卻被霍元甲虛晃一招肘斷臂骨，倭方只能選擇認輸。
賽後倭方假意設宴賠禮，得知霍元甲患有嗆咳舊疾後便推薦倭醫秋野信介為其“治療” 。
霍元甲坦不疑，住虹口秋野醫院服藥，豈料這藥含有慢爛肺之毒，數日後咳嗽加劇、渾浮腫。武會眾弟子接其出院卻遭到倭方多方阻撓；等遷回會時已是毒肺腑，終在一九一零年九月十四日溘然長逝，年僅四十二歲。
臨終前，霍元甲攥劉振聲之手說道。
“武會不能倒，尚武神不能丟，一定要讓華國人直了腰桿啊” 。
霍元甲病逝後，弟子把未吃完的藥拿去“公立醫院”化驗，院方當場斷定這是“慢爛肺藥”。可倭醫秋野當天已連夜潛逃，武會外都喊“被毒殺”也拿不到法庭級別的證據，只能以“疑似中毒”記《武本紀》。
一九八九年，天津的一位法醫從霍元甲骨灰中檢測到砷和馬錢子鹼雙雙嚴重超標，骨盆出現典型的“毒蝕黑斑”，終於用科學的手段證實了“毒殺”說。
霍元甲以擂臺武功震列強，以開放襟興育，以殉道之軀喚國魂，慘死於倭人的毒手段上，這了每個國華人都抹不去的傷痛。
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“秋野醫院”，是一家開設在虹口白渡橋附近的私人診所，屬於“倭國居留民團”的勢力範圍，周圍還有倭海軍陸戰隊的營房和郵便局。
醫院的規模很小，不過是一幢兩層的磚木結構倭式小樓，樓下是候診兼藥房，樓上則為辦公室和兩間可提供“住院”服務的病房。
天剛一亮，院長秋野信介便已出現在小樓外的街道上，一名“掃大街”的華國老人從邊走過，他主熱地鞠躬打了個招呼，看著真像個很好的人呢。
可事實上他卻是倭國“黑龍會”關東部臨時支部在上海招募的一名“協力者”，這個職位的特點是無會籍、無徽章、無編號，代的事一旦辦好後即刻拿錢除名，就類似於“臨時工”的質吧。
秋野信介畢業於東京大學醫科，主修的是“外科”而非“呼吸科”，他所聲稱的自己是“呼吸疾病”方面專家不過是為這次任務做得必要偽裝罷了，甚至他這家“秋田醫院”也剛開設於一個半月前，平日裡除了兩名班護士外也沒見有別人進來求診。
來到門外，秋野信介掏出鑰匙就打算開鎖，卻發現門已經開了條小，只以為是護士先到了，他便很隨意地拉開門走了進去。
可一進屋，他發現房間裡並沒有開始打掃的痕跡，就有些不高興地皺起眉頭。
“薄田君，再過幾個小時華國人就要過來了，你為什麼還沒有開始準備？”
他將手提包放到診臺上，隨後下了外並不斷四下張著，卻仍沒得到任何回應。
秋野信介開始察覺到不對勁了，他的第一反應就是診所進了賊，於是快步跑上二樓，因為在辦公室裡除了有些錢外還有放有一包毒藥，那可是給今天要過來“就診”的華國武家準備的，儘管他藏得十分蔽，但啥事也都有個萬一，萬一要是......
就在他推開辦公室門的時候，他的思緒就猛地頓住了，他發現“護士”薄田三郎滿臉是的躺在地中央，而在沙發上則端坐著兩個年輕人。
這二位自然便是杜玉霖和劉振聲了，他們是蹬著腳踏車過來的，到這裡時正巧到護士剛開啟醫院的門，於是二人便跟著也進到診所裡。
在面對護士的責問時，劉振聲還有些支支吾吾不知道如何解釋，但杜玉霖可不管那個，抄起診臺上的菸灰缸就砸到對方面門上，並將暈死過去的小鬼子拖到了辦公室裡。
隨後杜玉霖就開始假意四翻找起來，在忙活了好一陣兒後他才將“態勢知圖”上早就標記好的東西給取了出來，這是一個加了蠟封的小號茶玻璃杯，被很心地藏在了一塊地板下面，開啟瓶子的木塞往裡面看則為淡棕的末，這應該就是倭人為霍元甲準備的“止咳特效藥”了。
整個過程中，劉振聲都在一旁看著，他心繫師傅的安危，卻也不敢確定這姓杜的真能做到什麼，只是心中的不安才讓他不得不跟著過來賭一把，可即便找到了這樣一個瓶子好像也並不能證明什麼啊？因此他滿臉都掛著疑之。
杜玉霖對此也沒急於解釋，只要求他坐在一旁靜觀其變，保證他很快就會了解到事全貌的。
秋野信介畢竟也是過“黑龍會”訓練的，只是愣了一下後就恢復了正常，憤怒頓時浮現在他那張猥瑣的小臉上。
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