馬車緩緩駛離工部，公孫璟著膝頭的彩狸，輕聲道：“陸家黨羽多盤踞在戶部和禮部，昨日抄陸府時，搜出不往來信件，字跡都做了偽裝，得找專人辨驗。”
彭淵手替他攏了攏襟，指尖拂過頸間暖玉，暖意順著玉飾漫上，語氣沉了幾分：“辨驗的事給暗衛營的老譯客，那老兒守過十年北境，別說偽裝字跡，便是北狄的皮信都能解。你只需穩坐史臺，盯著朝堂裡那些藏頭尾的，昨日退朝時，戶部侍郎那慌神的樣子，多半沾了干係。”他說著，掌心覆上公孫璟微涼的手背，指腹碾過他指節因握扇磨出的薄繭，“放心，我絕不會讓你獨自去那些腌臢事，但凡沾著陸家的，我先替你篩三遍。”
公孫璟抬眸撞進他眼底，日穿簾落在彭淵眉骨，褪去朝堂上的凌厲，只剩滿眼溫。他想起昨夜浴桶裡的滾燙暖意，想起後頸輕的按，指尖輕輕覆上彭淵的手背，低聲道：“我公孫璟的劍與扇，從不是擺設，既能與你同列朝堂，便能與你共鎮風波，不必事事護著我。”
彭淵笑了，俯湊到他耳邊，氣息掃過耳廓，聲音低啞帶笑：“我知道阿璟厲害，可護著你，是我樂意。再說了，等國公府湯池落了，我還得靠你陪我泡湯呢，傷著了誰陪我？”
話音剛落，膝頭的彩狸便不滿地喵嗚一聲，拱著腦袋蹭他的手，似在抗議二人忽略它。角落的猞猁也抬了抬腦袋，綠油油的眸子掃了彭淵一眼，尾尖輕輕掃過車板，那模樣竟帶著幾分護主的架勢。公孫璟忍俊不，推了推彭淵的肩：“你看，連它們都嫌你聒噪。”
彭淵挑眉，手了猞猁的腦袋，猞猁雖不願地耷拉了耳朵，卻沒躲開他的，只悶頭蜷了回去。“它們是嫉妒，嫉妒我能挨著阿璟。”
公孫璟耳尖微熱，正辯駁，馬車忽然頓了頓，車伕在外頭稟道：“國公爺，公孫大人，前面街口圍著百姓，像是出了些事。”
彭淵掀開車簾一角，見街口圍了裡三層外三層，軍正維持秩序，眉頭微蹙：“去看看。”話音落便扶著公孫璟下了車，猞猁隨其後跳下車轅，形一立便唬得周遭百姓紛紛退讓，彩狸則蜷在公孫璟懷裡，警惕地豎著耳朵。
到前頭一看，竟是個老丈抱著藥罐哭訴，說自家孫兒吃了城南藥鋪的丸藥，上吐下瀉人事不省，去尋藥鋪理論，反倒被趕了出來。公孫璟眸一沉，接過老丈手裡的藥罐聞了聞，指尖蘸了點藥渣細看：“這藥裡摻了寒石，尋常人吃了便傷脾胃，孩哪得住。”
彭淵眸驟冷，轉頭吩咐隨行暗衛：“去封了城南藥鋪，把掌櫃的帶過來，再去太醫院請院正來給孩子瞧病。”暗衛領命而去，他又從袖中出銀兩塞給老丈，“先去太醫院診治，後續事宜有我二人在，定給你一個說法。”
老丈千恩萬謝地去了，公孫璟看著藥渣，眉頭擰得更：“這寒石與昨日在陸府地窖搜出的毒錠分相似，莫非這藥鋪也與陸家有關？”
“多半是陸家的外圍據點。”彭淵攥住他的手，語氣冷冽，“陸傢俬造毒，定不會只藏在惠州和史府，怕是京城裡還有不鋪子在替他們銷贓或是試毒。”
正說著，暗衛已押著藥鋪掌櫃過來，那掌櫃一見彭淵和公孫璟，立馬了，跪地連連求饒：“國公爺饒命！公孫大人饒命！是陸小姐我的，讓我在藥裡摻東西，我不敢不從啊！”
“陸婉寧？”公孫璟追問，“何時吩咐你的？近來可有見過？”
“就在昨日！昨日深夜來過鋪子，給了我這批藥，還說要是洩出去，便要我全家命！”掌櫃的抖如篩糠，“還說，過幾日會來取東西，讓我在鋪子裡等著！”
彭淵眼底寒乍現：“倒是送上門來。”當即與公孫璟吩咐暗衛布控，守在藥鋪周遭，只等陸婉寧自投羅網。公孫璟輕懷裡的彩狸，輕聲道：“陸婉寧如今已是喪家之犬，定然急著尋退路，這藥鋪怕是藏著勾結北狄的信。”
彭淵點頭，手替他拂去肩頭落的塵屑：“你在馬車裡等著，我去布控，免得一會手驚著你。”
“我與你一同。”公孫璟拉住他，語氣堅定，“陸婉寧的手我見識過，多一人多份穩妥。”
彭淵拗不過他，只得應下，又叮囑道：“一會手莫要逞強，有我在前頭。”
二人回馬車等候，不多時便見天漸暗，街旁燈籠次第亮起。約莫戌時，一道黑影掠至藥鋪門口，正是喬裝男子的陸婉寧。剛推門進去，便被暗衛團團圍住，彭淵與公孫璟隨即現，堵在了門口。
陸婉寧一見二人，眼底迸出怨毒：“彭淵！公孫璟！你們毀我陸家，我定要你們償命！”說著便拔劍刺來，劍鋒凌厲，直公孫璟面門。
彭淵形一晃，長劍出鞘格擋，金鐵鳴之聲震得周遭燈籠輕晃：“放肆！敢他試試！”公孫璟也旋展開摺扇，扇骨點向陸婉寧手腕，招招準狠戾。二人並肩作戰，招式默契無間，彭淵的劍大開大合護他周全，公孫璟的扇靈刁鑽直取要害，不過十餘回合，陸婉寧便漸落下風。
陸婉寧見狀，忽然從懷中出一包藥撒出，彭淵眼疾手快將公孫璟護在後，揮劍打散藥：“卑鄙！”藥落地滋滋作響，竟能腐蝕青磚，可見毒之烈。
趁彭淵格擋的間隙，陸婉寧翻牆逃走，卻被猞猁縱撲住角，狠狠拽了下來。公孫璟順勢欺而上，扇骨點中肩頸，陸婉寧悶哼一聲，長劍手落地。
彭淵上前一腳踩住的手腕，冷聲道：“束手就擒吧！”
陸婉寧癱在地上，看著二人相扣的手，忽然狂笑起來：“我輸了，可你們別得意！北狄大軍已在路上，用不了多久，你們大靖的江山便要易主！”
公孫璟眸一沉：“你胡說什麼？北狄若敢來犯，我大靖將士定讓他們有來無回！”
彭淵懶得與廢話，吩咐暗衛將人押天牢：“嚴加看管，審出北狄的聯絡據點，再與陸靖安對質。”
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