阿勒曼尼聯邦的貴族實在稱不上是合格的水手，在回程的途中，他們一如之前那樣拼命追趕海斯泰因的船隊，可抵達哥特蘭時，卻還是晚了半天。
“回來了，可喜可賀。戰爭沒有發，你們也沒有傷殘、或是為英雄王的人質。”
比約恩率先從船上跳了下來，呼吸了一口泥土的氣息。
以埃貝爾為首的聯邦貴族一言不發地默默走下了船隻。從一開始被海斯泰因強行挾持著出征，到後來出乎意料地結束，這一整個事件裡，他們完全就是各方博弈下的棋子。剛來哥特蘭時，他們以貴族的份自傲，多有些目中無人，可現在，他們自己自覺有些抬不起頭來了。
“我聽說你們之前在哥特蘭惹出了不麻煩。”比約恩看著他們，意味深長地說道，“提醒你們一句：你們是阿勒曼尼聯邦的貴族，如今出門在外，一言一行都會被認為是阿勒曼尼整個聯邦的態度。如果你們蓄意想挑起同我們的戰爭，那算我沒說。不然，你們還是收斂一點吧。不只是我們的英雄王，我們的其他領主，脾氣也都不是那麼的好。”
“……我們謹記在心。”
“你們準備一下，去見一下瑞典王吧。”
比約恩揮手趕人，因為他看到，海斯泰因正沉著一張臉向著他走來。
“比約恩，過來一下。我們單獨談談。”
他們一前一後地走出城門，來到了城外的荒原。數只鷹從天空飛過，發出尖銳的長鳴。
“哥特蘭，這曾是你父親拉格納的首府。作為海盜，他沒有選擇在更寬廣的瑞典大陸定都，而是選了這一個位於波羅的海中心的小島，因為這樣更方便出海劫掠。他認為海盜王國的國之本就在於劫掠，而那貧瘠的土地，再寬廣也沒有什麼價值。”
“我知道。我還聽說，大哥你的父親認為劫掠不能永遠持續下去，所以在竭力尋找富饒的文蘭定居。起初我們都以為他失敗了。可從我在阿茲特蘭找到的船隻骸來看，他應該是第一個發現阿茲特蘭的人。”
“可惜阿茲特蘭並不是文蘭。富饒而無人的土地並不存在，我們依舊只能作為海盜生活。”海斯泰因笑了一聲，“可惜了，比約恩，如果能夠攻下諾曼底，我是想把他作為你的封地的。那裡的土地可比海盜王國的任何地方都富饒。而你卻一直想要阻撓我的行。是誰讓你去幹這種事？他們給了你什麼好？和諾曼底相比，你後悔嗎？”
比約恩停下了腳步。他知道，這是海斯泰因在試探他。
“沒有人籠絡我，也沒有人給我好。”他回答道，“諾曼底公爵領我也並不想要。至現在不想要。”
“為什麼？你不想為一名擁有領地的領主嗎？”
“因為這會引發和阿勒曼尼聯邦的戰爭。諾曼底會首當其衝，為雙方反覆爭奪的要地。而作為離不列顛島最近的大陸領地，諾曼底對不列顛朝大陸的擴張也有著非同尋常的意義。我並不覺得騎士王會安分地允許我持有諾曼底。我可不想剛為領主，就遭阿勒曼尼聯邦和不列顛兩國的敵視。”
“比約恩，你在害怕？這可真稀奇。我從沒看你有害怕過。你覺得你會輸，是嗎？”
“不，如果戰爭發，我覺得我能贏。”比約恩沉穩地回答道，“但是，我不想打這樣的戰爭。”
“比約恩，我和你父親決鬥之後，他願意收容我，是因為我的英勇。我在和你決鬥後，願意收容你，也是因為你的勇氣。可是你現在，你卻懦弱到連進攻我們的敵人都不敢了嗎？”
“什麼是敵人？什麼是朋友？父親讓我跟著大哥你歷練時，大哥你是我的朋友，但父親進攻西蘭時，大哥你就為了我的敵人；我和阿茲特蘭帝國聯手進攻不列顛時，阿茲特蘭帝國是我的朋友，但當我加反叛軍時，阿茲特蘭帝國就了我的敵人；西庇阿一行人佔據了我父親的領地，們是我的敵人，但當對付薩瓦爾科約特爾時，他們就為了我的朋友；大哥你奪取了我父親的王國，大哥你是我的敵人，但現在，我在大哥你的手下工作，大哥你你又為了我的朋友。大哥，我經歷了太多的事，朋友、敵人這種論述，對我已經沒有任何的意義了。”
“我們比阿勒曼尼聯邦強。我們可以從他們手裡奪取土地。所以他們是我們的敵人，而非朋友。”
“什麼是強，什麼是弱？‘老鼠’裡的每一個員都很弱，但是集結起來，就毀滅了特諾奇特蘭；阿勒曼尼聯邦的土地比我們富饒、人口比我們多、國土面積也是我們的好幾倍，很強，但由於部是一盤散沙，所以一直被我們欺凌。”
“我聽不懂你想說什麼。”
“在航海技剛發展的十幾年間，我們所瞭解的國家僅限於波羅的海和北海沿岸，覺得自己天下無敵。可後來，我們知道，阿勒曼尼聯邦南方還有一個更強大的帝國，七丘帝國。後來，我們又知道，七丘帝國南方還有一個更強大的國家，做天方帝國。當今世界上最強大的國家，莫過於天方帝國，相比起來，我們實在是太過弱小。之前，天方帝國離我們還很遠，可現在，天方帝國的手已經及到了阿勒曼尼聯邦，我們怎能繼續像盲人一樣將其無視？大哥，你覺得，在天方帝國眼中，除了它之外的其他諸國，是不是就像是這一盤散沙的阿勒曼尼聯邦？除了它之外的其他諸國，是不是就像我們欺凌阿勒曼尼聯邦時那樣，能夠隨意欺凌？”
“這到底是誰教你的？”
“沒有誰教我，我們能贏得諾曼底的戰爭，但是，我卻沒法獲得最終的勝利。贏得一場戰爭和贏得最終的勝利是有本質區別的。我們的刀能夠切開，但因為能切開就去切，刀就會變鈍。當前的糧荒就是最好的例子。比起用武，我們更要重視磨劍。我們能獲勝，但是不能去獲勝，這恰恰是為了最後的獲勝。”
“所以，”海斯泰因瞪著比約恩，“這到底是是誰教給你的？”
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