晨曦初，薄霧如紗般籠罩著京城街巷。永怡公主踏著沾滿水的青石板，從公主府匆匆返程郭酒樓。
雕花木門推開的瞬間，後廚傳來此起彼伏的吆喝聲，打破了清晨的靜謐。抬眼去，只見蘇紫嫣頭戴布頭巾，挽著高高發髻，髮梢已被汗水浸溼，正火急火燎地指揮著後廚雜工。竹筐裡堆滿帶著晨的鮮蔬菜，幾隻活蹦跳的鴨撲稜著翅膀，場面好不熱鬧。
"作麻利些！把菜葉再仔細洗兩遍，得一一拔乾淨！"蘇紫嫣揮舞著沾著泥土的手，聲音裡著見的急切，"這些可都是農莊今晨現摘現宰的，待會兒要用來招待主人家的，做活得乾淨利落！"
陸永怡柳眉輕蹙，快步穿過蒸騰著熱氣的廚房，錦緞襬掃過堆著柴火的角落："蘇姨，到底什麼主人家來了？那'黃鼠狼'不是還在皇宮裡頭幹活不回來嗎？"故意用起私下調侃的綽號，眼睫不安地，"這會兒酒樓才剛開張，您犯不著累壞自個兒。"
蘇紫嫣抹了把額頭的汗珠，嘆了一口氣，話裡話外滿是擔心："哎喲永怡，別說那個了。他昨晚重傷被送回來了，這世道太危險了，您需為公主，還是儘量往宮裡去，皇帝自有護衛，您一個弱子實在危險！"放下手中的菜籃，圍上還沾著新鮮的草。
"景浩傷了沒什麼大礙，難得是他媳婦昨晚跟著護送他回咱們酒樓養傷。他媳婦就是文強的嫂子，這會兒正守在三樓呢。"說到這兒，眼中泛起淚花，"人家平日裡難得來京城，我能不盡心嗎？"
"昨兒夜裡接到訊息，我連服都沒換就從農莊往回趕。"蘇紫嫣絮絮叨叨地說著，轉將剛宰殺的母浸熱水，蒸汽模糊了泛紅的眼眶，"郭芙蘭說有懂醫的道士守著，讓別去打擾。可我哪能安心？進去瞧了眼，景浩側著子睡著，口和腰間纏著厚厚的繃帶，好在面看著還紅潤..."突然哽咽住，用力洗著膛，"得燉鍋濃湯給他補補，再熬些新鮮的蔬菜粥..."
陸永怡垂眸靜靜聽著蘇紫嫣絮叨，指甲在掌心掐出月牙形的紅痕。何嘗不明白，在這位未來婆婆眼中，程景浩的分量重得能過親兒子。
那程景浩不就說是人公主，還時不時在蘇民強那裡說的壞話。往常聽程景浩吹噓自家媳婦時，總在心底嗤笑——不過是鄉野婦人，哪比得上像這個金枝玉葉的公主高貴？此刻聽聞真人到來，八卦的火苗卻燒得坐立難安。
踩著木質樓梯的吱呀聲，陸永怡襬掃過雕著纏枝蓮紋的欄杆。三樓雕花門開，檀木混著墨香撲面而來。屏住呼吸踏，目瞬間被滿牆書架攫住——深褐的楠木架上，經史子集整齊排列，連最頂層的古籍都纖塵不染，烏木地板被得能映出人影。這才驚覺，平日吊兒郎當的"黃鼠臉"，竟藏著這樣一清雅天地。
正當踮腳張時，窗邊忽然傳來沙沙響。"你好！你是在找誰？"清冷聲驚得險些撞上書架。循聲去，搖椅上斜倚著個子，形單薄得彷彿一陣風就能吹走，平凡面容被窗邊微鍍上層蒼白。唯有那雙眼睛，漆黑如深潭，在暗影中幽幽發亮，直看得陸永怡後頸泛起細汗。
"呃，我我，我這是看嫂子來的，請問嫂子在哪？"強出笑容，指尖無意識絞著襬。子卻恍若未聞，低頭繼續翻手中游記，書頁聲在寂靜閣樓裡格外清晰。陸永怡僵在原地，滿心詫異——這是“嫂子”的僕？這哪像個下人，分明比自己這公主還端著架子！
就在氣氛凝滯時，樓梯傳來急促腳步聲。蘇民強捧著描金托盤匆匆上樓，青瓷碗裡蒸騰的熱氣裹著桂花香氣。"永怡，你從公主府回來了？"他瞥見未婚妻侷促的模樣，目掠過搖椅上的子，"吃早飯沒有，若是沒有我讓廚房現做一份給你。"
說著，他將托盤輕放在檀木桌上，聲音不自覺放："嫂子，先吃點東西，待會廚房做好了其他我再送上來。我這去看看景浩哥醒了過來沒有？"
陸永怡聽言一驚，抬頭著他恭敬的模樣，又看看那子淡然翻書的姿態，突然意識到，這場"鄉野婦人"與公主的暗自較量，似乎從一開始就就佔了上風，這子平凡得不能再平凡，就那雙眼睛說得過去，哪比得上的臉容緻跟出皇家的氣質。
陸永怡死死盯著搖椅上那名子，眼底翻湧著毫不掩飾的輕蔑。晨斜斜掠過對方平淡無奇的五，淡黃的皮連公主府裡頭最下等的洗丫頭都比白，咬著後槽牙在心底冷笑：這哪裡是程景浩平日裡吹噓的仙？分明就是他眼奇差！
所謂"連公主都比不上"的人，不過是個材幹癟、神態倨傲的尋常婦人，那雙過分漆黑的眼睛，倒像是從深潭裡爬出來的怪。
剛要開口譏諷，腕間突然傳來一陣劇痛。蘇民強不知何時已快步上前，鐵鉗般的手指攥住的手腕，相一段時間，他已經清了的脾氣。放平時他還覺得貴為公主，氣一點沒什麼關係，可對上嫂子，那絕對行不通的。
他一改平時的好脾氣低聲音厲聲道："你不是上來看我哥，跟我來！"不等反抗，整個人已被拽著跌跌撞撞穿過走廊。
推開客房雕花門的瞬間，藥香混著腥氣撲面而來。程景浩紅潤得異常的臉在雪白繃帶下最為突顯，就像一個的蘋果，陸永怡的注意力卻全被拽著的人吸引。
“你剛兇我？還得我手都紅了！”
蘇民強背抵著門板，額角青筋暴起："你是不是嫌命長？沒事招惹我嫂子做什麼！"他的聲音帶著抑的抖，"可不像我哥，跟你鬥幾句就不理你！"
不等陸永怡開口反駁，蘇民強突然像被毒蛇咬了似的猛地拽住手腕，骨節發白的手指死死掐住的腕骨。他佝僂著脊背將往牆帶，帶著鐵鏽味的呼吸噴在耳畔，低的聲音裡像是摻了碎冰："你沒見昨天跟著回來的那個老道士？"他枯瘦的結劇烈滾，抖著將的臉扳向房間西角，指甲幾乎陷進的皮，"他就在床邊守著我哥。"
陸永怡順著他發的指尖去，只見雕花床榻邊蜷著個佝僂影。蘇民強嚥了嚥唾沫，結上下滾時脖頸青筋暴起："聽說那是清風道觀居的白鶴真人，昨天跟著觀裡弟子摻和靈寺那場皇家秘辛，結果把我哥弄重傷..."他突然頓住，瞳孔裡浮起層恐懼的霧氣，"連我媽上來時見到這真人被嫂子打這個樣，連我哥怎麼傷什麼時候醒也不敢問，連忙下樓備吃食湯水去，你還想往槍口上撞？"
陸永怡這才驚覺不對勁，—昏暗的燭在老道士上投下詭譎的影，那白髮上凝結的痂泛著詭異的鐵褐，歪斜的髮髻上幾縷銀垂落，隨著他的作在半空中輕輕搖晃。
壯著膽子走近兩步，腐混合草藥的腥氣撲面而來。老道士右半邊顱骨凹陷駭人的深坑，原本的麵皮被撕扯得支離破碎，出下面翻卷的。他彷彿完全知不到周遭靜，枯樹枝般的手指正將搗碎的草藥敷在陶碗裡，含混不清的咒語混著濃重鼻音，在死寂的房間裡迴盪。
"吱呀——"窗外突然傳來老舊搖椅的，接著是書頁翻的沙沙聲，彷彿有人正坐在晨下安靜閱讀。陸永怡渾瞬間凝固，後頸寒豎起，細冷汗順著脊椎蜿蜒而下，在裾間洇出深痕跡。下意識後退半步，卻撞進蘇民強同樣僵的懷裡，兩人在濃重的藥味與腥氣中，聽見彼此擂鼓般的心跳聲。
