殘如，堪堪吻上宏昌縣城的城頭。那餘暉將青灰的城磚染得一片赤紅，像是誰在城頭潑了一碗滾燙的硃砂。風捲著雪沫子，嗚嗚地刮過城堞，將守城兵丁的斗篷吹得獵獵作響。酉時三刻的梆子聲剛落，“咚——咚——”的餘韻還在縣城上空飄，城外的吊橋便已“嘎吱嘎吱”地緩緩收起，鐵鏈與的聲響，在這風雪天裡聽來格外刺耳。
沉重的榆木城門被兵丁們推著，“嘎吱”作響，門裡的線越來越窄，正待徹底閉合的剎那，一陣急促的馬蹄聲裹挾著漫天風雪，如驚雷般由遠及近。那聲音起初還是約的“嗒嗒”聲，轉瞬便化作集的鼓點，敲得人心頭髮，連城門下的積雪都被震得微微跳。
“城門留步！——青雲城何大人急報信，張縣大人親啟！延誤會出人命！”
凜冽的寒風中，那聲音帶著破風的嘶啞，像是被凍裂的弓弦，卻又著一不容置疑的急切。馬上騎士一玄勁裝，布料上早已結了一層薄冰，肩頭落滿積雪，幾乎要與夜融為一。他臉上卻不見半分寒意，反倒是掛著涔涔冷汗，那汗水順著下頜線落，落在雪地裡，瞬間便凝了小小的冰珠。下的戰馬更是疲態盡顯，鼻孔中噴出的白氣在眼前凝霧團，四蹄翻飛間，馬蹄鐵與地面撞擊出的火花，在昏黃的暮中一閃而逝，已然拼盡最後一力氣，衝到了城門之下。
守城的兵丁剛要揚起手中的長槍呵斥，罵聲還未出口，騎士已猛地探手，從懷中掏出一塊鎏金腰牌。那腰牌被溫焐得溫熱，牌面刻著“青雲何衙門大人”七個篆字，筆畫蒼勁，在暮中泛著冷冽的金。
“是何大人的腰牌！快開城門！”守城隊正眼疾手快，一眼便認出了那腰牌的樣式，何大人是青雲城的父母，與自家張大人乃是翁婿關係，這腰牌絕無虛假。他不敢有半分耽擱，忙不迭地喝令兵丁：“快！快放下吊橋，重新拉開城門！”
幾名兵丁手忙腳地轉絞盤，吊橋“哐當”一聲落下，城門再次被緩緩拉開。騎士不及下馬，竟直接翻滾落在地，玄勁裝與雪地撞擊，發出一聲悶響。他踉蹌著站穩形，膝蓋一，險些跪倒在地，卻還是強撐著，將一封火漆封口的信高高舉起，聲音抖得不樣子：“快送縣衙！張大人親啟！十萬火急！晚一步，張府滿門……”
後半句話被寒風嚥了回去，卻讓在場的兵丁都心頭一沉。
縣衙之，燭火通明。張春閨正埋首於案牘之間，手中硃筆剛在一份卷宗上落下最後一個字，硃砂的印記在泛黃的紙頁上格外醒目。他抬手了發脹的太，連日來的勞讓他眼底帶著淡淡的青黑，正想吩咐下人上一杯熱茶，便聽得門外傳來一陣急促的腳步聲，那聲音踩在青石板上，雜而慌張，打破了縣衙的寧靜。
“大人！大人！青雲城急報！何大人親派信使，人已到堂外！”心腹衙役的聲音帶著哭腔，隔著門窗傳了進來。
張春閨心中一凜，握著硃筆的手猛地一，筆桿險些被斷。這程景浩才帶著黃仵作回青雲城，自家妻小都在青雲城張府，有婿何展英這個地方員看著，本應是萬無一失。此刻突然傳信，定是出了天大的事！他霍然起，顧不得整理袍，快步走出簽押房。
只見那信使面無，凍得發紫，像是兩顆的桑葚，正被兩名衙役攙扶著，勉強站立在大堂的廊下。他上的玄勁裝早已被風雪打，溼漉漉地在上，頭髮上的積雪融化水，順著脖頸往下淌，整個人都在不住地抖。
“信呢？”張春閨的聲音帶著一不易察覺的急切，目死死地盯著信使的口。
信使抖著將信奉上，手指凍得僵，幾乎握不住那薄薄的信箋。張春閨一把抓過，指尖及火漆的瞬間，竟覺出幾分燙手。那火漆的溫度，像是燒紅的烙鐵，燙得他指尖發麻，也燙得他心頭一跳。他不及回房，就在廊下撕開信封，糙的紙邊劃破了他的手指，滲出珠，他卻渾然不覺。
目掃過信箋上的寥寥數語，張春閨的瞳孔驟然收，像是被什麼東西狠狠攥住了。
“附近幾個縣城五單滅族的殺手餘黨，已探得你家眷居於青雲鎮張府，今夜三更，必率眾潛，滿門抄斬！”
“轟！”
彷彿一道驚雷在頭頂炸響，張春閨只覺渾瞬間凍結，四肢百骸都著一刺骨的寒意，又在下一刻，瘋狂倒湧，直衝頭頂。他手中的信箋“啪”地落在地上，被風捲著，在廊下打了個旋。他的臉由白轉青，再由青轉紫，哆嗦著，竟發不出半點聲音。廊下的燈籠被風吹得搖晃不定，燭火的影在他臉上明明滅滅，映出他眼中的驚恐與絕。
片刻之後，他猛地發出一聲嘶吼，聲音淒厲得如同傷的猛，在寂靜的縣衙中迴盪：“備馬！快備馬！”
這一聲喊，直震得廊下的燈籠都微微搖晃，燭火險些被吹滅。衙役們從未見過素來沉穩的張大人如此失態，一個個面面相覷，臉上寫滿了震驚，卻不敢有半分遲疑。張春閨一腳踢翻前的木凳，“哐當”一聲，木凳散了架，他卻渾然不覺，轉便衝向演武場，口中狂喊：“所有帶刀護衛、武班衙役，即刻集結！隨我馳援青雲鎮張府！敢有遲慢者，軍法從事！”
他的聲音帶著哭腔，也帶著不容置疑的威嚴，在風雪中傳得很遠。
縣衙的演武場上，號角聲驟然響起，“嗚嗚——”的號角聲刺破了縣城的寧靜，驚醒了睡的百姓。不過半炷香的功夫，三十餘名著勁裝的高手便已集結完畢。他們個個腰懸鋼刀，揹負弓弩，上的勁裝一塵不染，臉上卻滿是肅殺之氣。這些人皆是張春閨一手調教的銳，平日裡鎮守縣城，等閒不出，此刻見大人面鐵青，雙目赤紅，眼底的幾乎要溢位來，便知定是天塌下來的大事。
張春閨翻上馬，作迅猛，險些扯斷馬鞍的韁繩。他手中馬鞭凌空一甩，“啪”的一聲脆響，清脆而響亮，刺破了縣城的寧靜。“目標青雲鎮張府！快馬加鞭，不得停歇！”
“遵命！”
三十餘騎鐵蹄翻飛，馬蹄踏在積雪上，濺起漫天雪沫，如一道黑的閃電，衝破縣城的城門，朝著青雲鎮的方向疾馳而去。馬背上的張春閨，牙關咬，已被咬出鮮，那腥味在口中瀰漫開來，卻毫無法緩解他心中的焦灼。
他怎麼也想不到，那些從京城一路追殺至邊關的殺手，竟會如此窮兇極惡。
前天，他聯合調軍營裡的高手與縣城裡的捕快衙役，順著衙門裡的人發現的蹤跡，在他們所住的破廟外設伏，一番激戰，才一舉擒殺了兩名殺手。本以為能震懾餘黨，讓他們不敢再輕舉妄，卻不想這群人竟是睚眥必報的豺狼，明的鬥不過，便要暗中對他的家眷下手！
妻子賀珍溫賢淑，平日裡將家中打理得井井有條，從未讓他過半分心；子聽話，一雙大眼睛總是忽閃忽閃的，惹人憐；兒早已嫁與何展英，那孩子飽讀詩書，有大好的學前途，小兩口琴瑟和鳴，日子過得和和。一想到家人可能面臨的滅頂之災，張春閨的心便如被萬千鋼針穿刺，痛得他幾乎不過氣。他不斷揚鞭，馬鞭落在馬背上，發出一聲聲悶響，下戰馬的速度已達極致，四蹄濺起的積雪紛飛，打在他的臉上，冰冷刺骨，卻毫無法冷卻他心中的焦灼。
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