迴廊裡寒風從窗鑽進來，颳得人臉頰發疼。店小二跟在掌櫃後，剛從程景浩那間陳設雅緻、連薰香都格外講究的上佳廂房退出來，臉上那點強撐著的恭謹鎮定“唰”一下就垮了。他鼻尖微微發紅，角往下一癟，滿肚子委屈憋得口發悶，左右飛快瞟了一眼空的樓道，確認沒人，才低聲音，又急又氣地對掌櫃嘟囔：
“掌櫃的，那、那客人到底發的什麼瘋啊！明明就是房裡那位柳相公自己遞出去的棉外套和火盆，又不是咱們了東西、慢待了他，他怎麼反倒衝咱們發火……”
話才說到一半，掌櫃猛地頓住腳，狠狠轉過。一雙在市井裡爬滾打幾十年、看人看得通的厲眼，像刀子一樣剜過來，眼風又冷又利。店小二後半句話瞬間卡在嚨裡，連呼吸都不敢重了。
掌櫃繃一條直線，聲音得又低又狠，幾乎是從牙裡出來的：“你在我這酒樓混了這麼多年，怎麼一點眼力勁都沒長出來？那位客人一進門就把我樓上最好的幾間廂房全包了，出手闊綽得嚇人，他會缺一件棉外套、一個火盆？你倒好，就盯著這點蒜皮的小事嚷嚷，真要是把這尊大佛惹了，砸了我整間酒樓的生意，就算我當場打斷你的，把你扔出去餵狗，都不算過分！”
店小二被這一頓劈頭蓋臉的呵斥嚇得渾一哆嗦，肚子都在打，當即彎著腰連連拱手，臉上瞬間褪得乾乾淨淨，聲音都發：
“掌櫃恕罪，掌櫃恕罪！是小的糊塗，是小的沒見識，小的再也不敢了……”
掌櫃沉著一張臉，連多餘的目都沒再給他，甩了甩袖口便轉往樓下走，腳步又快又沉，邊走邊著怒火低聲抱怨，語氣裡滿是悔不當初：
“我當初就不該貪那王生幾個可憐的銅板！什麼青雲村來的生，一家子賴在我酒樓的柴房裡不走也就算了，居然還把我這正經酒樓當那種腌臢地方！一個讀書人，靠著自己媳婦和兒做那等皮生意養著他，我活了大半輩子，還是頭一回見這麼不要臉的貨！本來想著都快過年了，那兩個人塞了我點銀子，我也就睜一隻眼閉一隻眼，權當看不見。誰曾想，這一家子本就是個禍害，這下好了，直接惹到了那位爺頭上……”
“、爺？”
跟在後的店小二猛地瞪大了眼睛，腳步都頓了一頓。他起初只當那幾位是有錢有勢的大戶人家護衛，可被掌櫃這麼一提醒，細細回想起來，那些人站得筆直，氣度沉穩，著料子比尋常府捕快還要緻面幾分，說話行事間自帶一威，確實不像是普通人家的護院。
一念及此，店小二後背瞬間沁出一層冷汗，順著脊樑骨往下，魂都快嚇飛了。他抬手“啪、啪”狠狠扇了自己兩個耳，臉頰瞬間泛紅，又驚又怕地連聲附和：
“掌櫃罵得對！是小的蠢，是小的差點闖下大禍！多虧掌櫃及時攔住小的，不然小的這條小命都得搭進去！”
兩人一路低著頭、著聲嘀咕著下樓，自以為秘，卻不知二樓廂房那扇半開的窗戶口，程景浩與柳三將這番對話一字不落地聽了個清清楚楚。
程景浩斜倚在窗邊，一暗紋錦袍襯得姿拔、面容俊朗，可眉眼間卻帶著幾分漫不經心的冷意。他角勾起一抹冰冷的嗤笑，側過頭，瞥了一眼旁僵在原地、滿臉難以置信的柳三，語氣裡滿是嘲諷：
“聽見了？你還傻乎乎地把棉、火盆送去心疼人家。那位王生哪裡需要你可憐？人家在家當老鴇，日子過得滋潤著呢。”
柳三站在原地，腦子一片空白，半天回不過神來。寒風從窗外吹進來，颳得他單薄的衫簌簌作響，可他卻像渾然不覺。他怎麼也不肯相信，那個同村出來、滿口聖賢書、見人都文縐縐的王生，竟然會做出這等喪心病狂的事。再怎麼窮困潦倒，再怎麼讀書求功名，也不該讓自己的妻子和兒拋頭面、賣養他啊……會不會是酒樓的掌櫃和店小二看錯了、誤會了什麼？
他臉上那點天真的遲疑和僥倖，落在程景浩眼裡，只覺得又可笑又可氣。
“你是真讀書讀傻了，人世故半點不通。”程景浩懶得跟他多解釋，手一把將他從窗邊拽開，“別杵在那兒顯眼，等會兒掌櫃把那一家子趕出來，抬頭看見你，你信不信，你不單白賠一件棉外套，連人都得被他們纏上甩不掉。”
他手上微微用力，柳三本就穿得單薄，被這麼一推，踉蹌著後退幾步，一屁坐在房的四方茶桌旁，凍得發烏，手指蜷在袖筒裡，半天說不出話。
程景浩單手託著下，目在屋慢悠悠轉了一圈，忽然眼底閃過一玩味，像是想到了什麼極有趣、又極狠的主意。他抬眼看向柳三，語氣隨意，卻帶著不容拒絕的命令：
“去，把紙筆拿過來。”
柳三茫然抬頭，眼神還有些發直：“做、做什麼？”
“等掌櫃把王生那一家子從酒樓趕出去後，你給我一樣樣記清楚。”程景浩慢條斯理地開口，字字清晰，像冰珠落在桌面上，“王生一家人在這兒到底做了些什麼勾當，他妻子兒接了多客人，收了多銀兩，那些銀子最後是不是落在他手裡，他又拿著這些錢幹了什麼。某年某月某日，分毫不能差，記得越詳細越好。若是有本事，能讓那些顧過的客人簽字畫押，那就更妙了。”
柳三臉一白，握著筆的手都在發抖，下意識口而出：
“這、這不是跟殺人誅心、落井下石一樣嗎？”
在他心裡，王生再不堪，那也是同鄉；可程景浩這做法，分明是要把人往死裡踩，連一點翻的餘地都不留。比起王生的無恥，他更怕眼前這位一起長大、心思深沉難測的程景浩。但即便心裡發怵，他還是壯著膽子把心裡的話給說出來。
程景浩眉梢一挑，語氣瞬間冷了幾分，帶著赤的威脅，笑意都著冷：
“你是讀書讀傻了，我不跟你計較。出發之前，柳叔和梁大娘親口把你託付給我，你這趟上京的親事，也全由我做主。你若是敢惹我不痛快，信不信，我立刻給你尋一門畢生‘難忘’的好親事——比如，找個又矮又胖、相貌醜陋、子還毒狠辣的人，讓你一輩子都逃不掉？”
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