車滾滾向前，無地碾過青雲城最後的那段青石板路，發出陣陣沉悶而抑的聲。隨著這聲音逐漸遠去，馬車緩緩駛郊外那條滿是塵土飛揚的黃土道路，車開始劇烈搖晃起來，顛簸也越發強烈。
張春閨穩穩當當地端坐於馬車正座之上，一襲嶄新的錦緞袍剪裁得、線條流暢，將他拔的姿勾勒無；然而與之形鮮明對比的，則是那張冷峻如霜的面龐——毫看不出即將升任京所應有的喜悅之。此刻，他那雙銳利似刀的眼眸鎖定在旁年僅十四歲的張宏軒上，口中吐出的話語更是冰冷徹骨，宛如被寒冰淬鍊過一般：繼續背誦昨天的那篇策論！若有一個字記錯，今天就休想吃飯和休息！
一時間，整個車廂部的氣氛驟然張到極致，好似空氣中已然凝結出一層堅無比的鋼鐵外殼，令人窒息難耐。張宏軒直軀，背脊繃得的，雙手如同抓住救命稻草般牢牢握住手中書卷的邊緣，由於過度用力，原本白皙的手指關節竟已泛起蒼白之，甚至連指尖都不由自主地微微抖起來。
面對如此嚴苛的父親，張宏軒如坐針氈，不時向前探出許，但又害怕引起父親更大的不滿，只得強忍著心中的不安，保持著坐姿一不。平日裡，父親雖然對他要求嚴格有加，但還從未像現在這樣如臨大敵般盯著自己不放。此時此刻，時間似乎變得異常緩慢，每過去一秒鐘對於張宏軒來說都是一種煎熬，就連呼吸都必須小心翼翼，儘量低音量，生恐因為一細微的響而激怒眼前這個威嚴赫赫的一家之主。
對面坐著的賀珍，那的手臂輕輕地環繞著年僅五歲的小兒子張昭然，彷彿將他擁懷中一般。自始至終，賀珍都低垂著頭眸，目靜靜地凝視著車窗外迅速閃過的楊柳和田野，似乎想要過那些景看到更遠的地方去。
而年的張昭然則顯得有些天真無邪，他雙手抓住車窗的隙，探出小小的腦袋，好奇地張著外面的世界。飛鳥在空中翱翔，走在田間奔跑，這一切對於孩子來說都是如此新奇有趣，但或許也是因為到了車廂瀰漫的那種令人窒息的抑氛圍吧，小傢伙竟然沒有像往常那樣大聲喧譁、吵鬧不休，只是默默地觀察著周圍發生的一切。
此時此刻，母子二人雖然沒有言語流，但彼此間早已達一種默契——們都心知肚明，誰也不想輕易走上前去招惹那個正坐在一旁生悶氣的張春閨，以免給自己招來不必要的麻煩。於是乎，就這樣安安靜靜地當一個置事外的旁觀者好了……
真是人比人得死，貨比貨得扔啊！此時此刻，這句話猶如一把重錘狠狠地砸在了張春閨的心上，讓他心痛不已。想當年，他們都是十四歲的時候，一同拜師於何展英門下，又一起參加了鄉試。然而，如今的結果卻是天壤之別。程郭府那對令人羨慕的三胞胎兄弟竟然創造出如此輝煌的績——其中一人金榜題名高中舉人，另外兩人也功考取秀才，可謂是風無限。反觀自己呢？作為堂堂縣令的兒子，卻連一個小小的秀才功名都無法獲得，只能屈居於最低等的生之列。
既然走文學之路行不通也就算了，但沒想到就連參加武試也是這般狼狽不堪。看看人家，老二林二憑藉著真正的實力順利過考試為武舉人，並準備進京參加接下來的武科考試；老大寇一隻可惜運氣稍遜一籌，不巧到了程郭府那位比他年長且厲害的區子謙，最終憾落選。再瞧瞧自家這位張宏軒，簡直就是慘不忍睹，甚至連程家那幾個小子的角都沒能沾到，第一比試就被一個普通的武生毫不留地直接淘汰出局，實在是丟盡了臉面。
程郭府那四個混小子，實在是令張春閨困不已。遙想當年，這幾個孩子的字跡簡直就像是被惡鬼塗過一般，慘不忍睹，甚至比程景浩那個魯的武夫所寫之字還要糟糕得多！而且他們整日里不是逃學就是打架鬥毆，頑皮得很吶，在整個青雲城裡都是出了名的壞傢伙，任誰見到都會忍不住搖搖頭嘆息一聲。
然而令人意想不到的是，僅僅過去了短短的十年時間，這四個人竟然如同凰涅盤般徹底改變了自己，彷彿變了另外一種人似的。尤其是其中最為偏武藝且向來不怎麼爭氣的區子謙，這次居然也穩穩當當地考取了秀才功名呢！
要知道，張春閨可是親眼審閱過他們四人的試卷啊，那些文章不僅文辭通順、條理清晰，更重要的是每一篇都有著獨特而深刻的見解，可以說是真正的才華橫溢、學識淵博，絕對沒有毫的弄虛作假或者抄襲剽竊行為。
反觀張宏軒這邊呢，則完全是另一番景象——他答卷時顯得過於循規蹈矩、毫無新意可言，一點個人的想法和創意都沒有，這樣的表現想要金榜題名自然也是難上加難咯！
這究竟是怎麼回事呢？難道真的是因為張府宅院的風水比不上程郭府嗎？亦或是我們平日裡給賈老太爺上香時不夠虔誠所致？想當年，年的張宏軒可是出了名的機靈聰慧啊！無論是讀書識字、詩作對，還是琴棋書畫、騎馬箭，他都樣樣通，可以說是遠勝其他四個小子。可誰能料到，時過境遷之後，他們之間竟然會有如此巨大的差距！
就連向來心高氣傲、自信滿滿的張春閨，此刻也不陷了深深的自我懷疑之中。開始不斷地問自己：難道說，一直以來都是我錯了不？我的管教方式是否真的存在問題？如果不是這樣，為何曾經那個天資聰穎的孩子，現在卻變得如此平庸無奇呢……
賀珍將這一切看在眼裡，心底暗暗嘆息，卻半句不敢多言。最清楚緣由：何展英教書時，郭芙蘭必在旁坐鎮，威嚴懾人。那四個混小子敢頂撞夫子，卻絕不敢違逆郭芙蘭半分。若是課堂作、口出狂言，絕非打幾板子、罰抄幾頁便能了事。郭芙蘭出手比程景浩還狠，不傷命、不殘肢，卻能讓四人痛上四五日，哭訴求饒也絕不姑息。正是這般鐵腕管教，才磨去頑劣、出長進。可這真相，怎敢在丈夫盛怒迷茫之時，說出口來。
