夜幕即將消散之際，天空依然被那層濃稠得無法化開的深藍所籠罩，彷彿一塊巨大的黑綢緞鋪展在天際之上。就連遙遠天邊那顆最為明亮的啟明星，此刻也顯得有些模糊不清，出縷縷的朦朧之。
在青雲城通往京城的道旁邊，有一輛略顯破敗陳舊的青布馬車靜靜地停靠在河流岸邊。駕車之人乃是一名年僅十六七歲的年郎，其姿筆直修長，宛如一株青翠滴的竹子般拔而立；他的容貌俊非凡，劍眉星目，眉宇間出一英氣人、神采飛揚的氣息，令人不為之傾倒——此人便是程郭府四位年中的老二，名林二。
這一次，他原本計劃趕往附近的城鎮尋找張春閨一家人，並在此借宿一晚。然而，距離城門開啟尚有將近兩個小時之久，如果就這樣乾等著時間流逝，未免太過無聊乏味。畢竟年人的天總是活潑好且充滿好奇心與冒險神的，再加上旁恰好有一個通水、能夠在水中大顯手的同伴相隨相伴，於是乎，林二毫不猶豫地拉手中韁繩，讓馬匹停下腳步，然後轉過頭來，朝著車轅邊上蹲著的那個黑影微微一笑。
那道黑影並非人類，而是一隻有靈、通曉人世故的水猴子！它全覆蓋著一層烏黑亮麗且如鏡的髮，其四肢雖然顯得有些瘦削，但蘊含著令人驚歎不已的力量。尤其是那雙圓滾滾的眼眸，猶如被水浸潤過的琉璃一般明亮耀眼，似乎能夠輕易看穿無盡的黑暗和深邃的水域。毫無疑問，這隻水猴子便是林二自便悉心照料並帶在旁的親戰友兼得力助手。
人與猴之間的配合天無，彼此心有靈犀一點通，甚至都不需要過多言語流。只見林二迅速敏捷地翻下馬，作乾淨利落；接著，他練地下外層，僅留下一件的短小上，並順手從馬車蔽取出一把經過心磨礪而變得異常銳利的魚叉。
與此同時，那隻機靈的水猴子也如同離弦之箭般的一聲飛速衝向河流岸邊。到達目的地後，它先是小心翼翼地用爪子輕輕了幾下水面，然後轉過頭來對著林二發出兩聲清脆悅耳的聲，彷彿在傳達一個重要資訊——當前的水位狀況非常適宜行。
這條河離城鎮不遠，河道寬闊，水深足有丈餘，平日裡有人來，正是魚蝦繁衍的好地方。黑夜於他們而言，非但不是阻礙，反倒了優勢——林二自在府中吃過郭芙蘭帶回來的好東西，程郭府四個小子跟著貞德道尚人練過夜視的功夫，水下視雖不如白晝清晰，卻也能準辨明魚蝦向；那水猴子本就是水中怪，天生不懼黑暗深水，在水裡比在岸上還要靈活，四肢划水如飛，速度快得驚人。
林二深吸一口氣，握著魚叉縱躍河中，冰涼的河水瞬間裹住全，卻毫不影響他的作。魚叉在手，他眼神銳利如鷹，盯著水中一道快速遊過的黑影，手腕猛地發力，魚叉準刺，一條尺餘長的大鯉魚便被叉住，掙扎著被提出水面。水猴子也不甘示弱，在水下輾轉騰挪，爪子比魚叉還要靈活，專挑碩的大魚下手，要麼一爪扣住魚鰓，要麼死死抱住魚，片刻功夫，岸邊就堆起了一小堆活蹦跳的鮮魚。
一人一猴配合得天無，林二叉魚，水猴子圍堵，分工明確，效率奇高。河水深的草魚、鯉魚、青魚紛紛遭殃，沒半個時辰，地上就擺了二十多條大魚，最小的都有七八斤，最大的一條青魚足足十五斤重，尾拍打著地面，濺起陣陣水花。更讓人驚喜的是，水猴子忽然從水底鑽出來，懷裡抱著兩隻圓滾滾的東西，湊到林二面前吱吱喚——竟是一公一母兩隻臉盤大的水魚，殼，正是難得的滋補佳品。
林二見狀，樂得眼睛都眯了，手了水猴子的腦袋，連聲誇讚：“好樣的！這下可賺大了！”他怕魚離水太久死了，折了岸邊壯的草繩，將二十多條大魚挨個穿腮紮，一串串掛在馬車兩側，鮮魚的尾垂下來，還在不停扭，帶著濃濃的河鮮氣息。那兩隻水魚則用藤條拴住，林二親自提在手裡，沉甸甸的，心裡滿是歡喜。想著水猴子忙活半夜，他特意從串好的魚裡挑了兩條最的大鯉魚，扔給水猴子：“吃吧，辛苦你了。”
水猴子抱著魚，蹲在馬車旁啃得津津有味，林二則了上的水，重新駕起馬車，慢悠悠往城鎮城門方向趕，打算等城門一開就進城。此時天邊已經泛起魚肚白，路邊的草木沾著晨，空氣清冽，偶爾有早起的行人路過，都忍不住多看兩眼這輛掛滿鮮魚的馬車，好奇駕車的年是從哪弄來這麼多活魚。
林二剛把馬車停在城門口不遠，就聽見後傳來馬車軲轆滾的聲音，還有悉的草藥清香混著淡淡的塵土味。他回頭一看，頓時笑了——只見一輛裝滿草藥的馬車緩緩駛來，駕車的是徐三，車廂裡坐著的正是徐掌櫃，兩人顯然從別的地方進了些草藥到京城附近城鎮賣個高價。
徐三遠遠就看見林二的馬車，等靠近了，看清馬車四周掛著的鮮魚，還有車轅旁蹲坐著啃魚的水猴子，瞬間瞪大了眼睛，滿臉不可置信，口而出：“我去，你居然把水猴子帶過來了！”他目掃過魚上清晰的爪痕，心裡門清，這痕跡絕不是人能抓出來的，定然是那水猴子的手筆，林二就算力氣大，也不可能用指甲抓魚。
林二瞥了眼徐三那輛堆得滿滿當當的草藥車，濃郁的藥味撲面而來，他手扇了扇鼻子，滿臉嫌棄地回懟：“沒你厲害，裝了滿滿一車草藥，也不怕那草藥味燻著徐爺爺，老人家年紀大了，聞多了刺鼻。”
“切，說得好像你那邊的魚腥味比我這些草藥好聞多一樣！”徐三皺著眉頭，下意識驅趕馬車往後退了退，拉開兩輛車的距離，生怕魚腥味沾到草藥上，“我這是正經藥材，你那是腥氣沖天的魚，能比嗎？”
兩人鬥的聲音不算小，車廂裡原本閉著眼養神的徐掌櫃聽得真切，老人家慈眉善目，聽聞是林二，當即開厚厚的車廂門簾，探出頭來，臉上堆滿溫和的笑意，朝林二揮了揮手：“是二小子呀，這麼早就在這？看你渾溼漉漉的，怕是下河捉魚去了吧？早上天涼，風一吹容易寒，趕把上那溼服換了，別凍著。”
說著，他從旁出一個用油紙包著的包裹，開啟來，裡面是幾個還冒著熱氣的包子，酸菜餡和餡的香氣飄出來，“不？這是三小子今早給我買的酸菜包和包，還熱乎著呢，拿兩個吃。”
林二聞言，心裡一暖，甩了甩頭髮上殘留的水珠，俊朗的側臉在晨裡格外惹眼，四周早起等候進城的行人、商販紛紛側目，不姑娘媳婦都打量他，還有人瞧見馬車外掛著的鮮魚還在活蹦跳，當即湊過來，笑著問道：“小郎君，你這魚怎麼賣？新鮮得很吶！”
“謝謝徐爺爺！”林二先朝徐掌櫃拱了拱手，見有生意上門，眼睛一亮，手從徐掌櫃手裡接過兩個包子，一個立刻塞到裡，大口咬著，鮮香的餡在裡化開，另一個則趁眾人不注意，手腕一揚，準扔進了自己馬車車廂裡的水缸草蓋上——那是留給水猴子後續吃的。
這邊剛應付完，徐三卻不客氣，翻下車，徑直走到林二的馬車旁，手就了一條最大的草魚，扛在肩上就想走。林二見狀，頓時不樂意了，手攔住他：“哎哎哎！想吃魚自己抓去，我這等著賣銀兩呢，你別搶！”
“看你的小氣樣，城門開了，趕賣你的魚去！”徐三不理他，咧一笑，扛著魚就跳上自己的馬車，不等林二再反駁，驅趕著馬車就往剛開啟的城門裡鑽。原來守城門的兵丁已經換崗，厚重的城門“吱呀”一聲緩緩推開，等候的行人商販紛紛湧。
林二氣得瞪了徐三一眼，卻也沒法追，只能轉應付圍上來問價的商人過客。他甜，手腳麻利，鮮魚又新鮮大，沒一會兒就賣出去大半，銀兩揣進懷裡，沉甸甸的，心裡樂開了花。水猴子也跟著沾，吃完了兩條大魚，又蹲在一旁看著林二賣魚，時不時吱吱兩聲，像是在幫著吆喝。
另一邊，徐三駕著馬車進城，憑著記憶，沒一會兒就找到了張春閨一家暫住的酒樓。這家酒樓是城鎮裡數一數二的，乾淨整潔，飯菜可口，張春閨帶著賀珍等人住在此，就等林二、徐三他們匯合後一同上路。徐三扛著那條十三斤重的草魚，徑直走進酒樓後廚，找到掌櫃的，笑著吩咐加工。
酒樓廚子見是這麼大一條草魚，也來了興致，按照徐三的要求，手法嫻地將魚起片，片得薄如蟬翼，用來滾粥，搭配瘦和鮮的菜心，粥底熬得綿，魚片，鮮香撲鼻；剩下的魚頭和魚骨則用熱油煎至金黃，再加徐三隨帶來的川貝、人參等滋補藥材，慢火煲湯，湯白，藥香與魚香融合，滋補又味。
不多時，張春閨、賀珍等人起床用早膳，桌上擺著熱氣騰騰的魚片粥和魚頭藥材湯，香氣四溢。眾人吃得滿足，徐三又讓廚子將剩下的湯打包好，裝在陶罐裡，預備路上喝。
席間，張春閨想起一事，眉頭微微蹙起，跟旁的賀珍低聲商討：“咱們昨日離開青雲城，說好程郭府那四個小子一同隨我們上京城，這才一天功夫，林二、徐三倒是今天早上追上咱們，可另外兩個，區子謙和寇一，雖一路跟著咱們，可也不是什麼省油的燈。”
賀珍聞言，也無奈地搖了搖頭，臉上滿是擔憂：“可不是嘛，我昨晚還想著這事，那四個小子沒一個是省油的燈。區子謙那孩子，拿著杆紅纓槍，滿城搜捕朝廷通緝的要犯，沒找著要犯也就罷了，偏偏逮著幾個小手，要去領賞。可得知那些小手窮得叮噹響，沒銀兩罰沒，他倒好，轉手把人放了，還跟當地衙門的捕快吵了起來，差點手，虧得有當地鄉紳勸解，才沒鬧大。”
“還有寇一，更不讓人省心。”張春閨接過話頭，語氣裡滿是無奈，“朝廷早有規定，鐵製品及利購買數量有限制，暗更是管控嚴格。他倒好，明目張膽在街邊擺地攤，推銷各種暗，什麼飛鏢、袖箭，擺得琳琅滿目，沒一會兒就把衙門捕快招來了，說他私售利，要拿他問罪。若不是我恰好在這，出面周旋，賠了笑臉亮了份，這孩子怕是要被關進大牢了。”
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