一路上，區子謙和寇一馬不停蹄，忙個不停。他們肩並著肩漫步於隊伍的邊緣地帶，目如同穿梭在樹林間的鳥兒一般靈活潑，專門挑那些走遍大江南北的商旅以及腰間懸掛兵的護衛們攀談閒聊。
有時遞給對方一支香菸以示友好，偶爾又向別人討要口水喝順便打聽一下路途況；有時候還會拐彎抹角地詢問前方道路的狀況——哪一段道平坦寬闊易於行走，哪一片山林茂森充滿危險，哪一關隘最近有土匪強盜時常出沒……所有這些資訊，他們都會逐字逐句深深地刻進腦海之中。
然而，與此形鮮明對比的是林二和徐三。近幾天來，他倆一反常態，變得異常沉默寡言。不僅不再像往常那樣互相鬥打鬧，甚至連主向前奔跑或者落後掉隊這樣的事也幾乎不會發生了，只是默默地跟隨著整個隊伍前行。
四個小子這種超乎尋常的穩重表現，反而使得張春閨心中愈發忐忑不安起來，他的眼皮不由自主地跳個不停，彷彿有一種不祥的預縈繞心頭揮之不去：表面看似風平浪靜，但實際上可能藏著洶湧澎湃的暗流湧，說不定何時何地就會突然發一場意想不到的變故呢！
正午時分，烈日炎炎，驕似火，彷彿要將大地烤焦一般。熾熱的無地照下來，使得柏油路面變得滾燙無比，讓人覺頭暈目眩、昏沉睡。就在這時，一群人來到了大路邊的一家簡陋茶館裡休息。
這家茶館雖然看上去有些陳舊，但裡面擺放著幾張用舊木頭製的桌椅，被打磨得閃亮。夥計很快就給他們端來了幾大碗糙的茶水，那騰騰昇起的熱氣夾雜著些許塵土氣息瀰漫開來。
張春閨輕輕吹去碗口的浮沫，抿了兩口後，轉過頭來，目落在旁邊正悠然自得地著自己山羊鬍子的徐掌櫃上，隨意地開口問道：“徐掌櫃啊，您們接下來的行程有沒有什麼的計劃或者規定呢？”
張春閨隨即接著臉上卻帶著幾分疑和嘆息之說道：“你那常春堂可是在咱們這青雲城裡經營了足足四十多個年頭啊！無論是口碑還是生意一直都是穩穩當當的。現在你竟然要跟著孫子一起上京去，這一來一回可最也需要兩三個月時間呢，如果還要留在京城等著看區子謙和林二他們考中舉人，恐怕就得耗費將近半年的啦！像這樣完全放手讓醫館自生自滅，難道你就不擔心會因此而變得門庭冷落嗎？”
然而面對張春閨的擔憂與質疑，徐掌櫃只是輕輕地揮了揮手，並依然保持著笑容回答說：“無妨無妨，其實我早就已經將醫館託付給貞德道尚人幫忙照看了。以他的能力和經驗，肯定能夠把一切都打理得井井有條的，所以對於這件事，我本就沒有什麼好擔心的。”
話音未落，只聽得“噗——”的一聲輕響，原來剛剛喝進裡一口熱茶的張春閨因為太過驚訝，竟直接將茶水全都噴灑了出來。一時間水花四飛濺開來，恰好落在了坐在一旁的夫人賀珍上，尤其是的襬更是被淋溼了好大一片。
賀珍心急如焚、窘迫異常，手忙腳地掏出一方手帕，胡地拍打著上茶水。
那雙麗而細長的眉皺起，猛地豎起，狠狠地瞪了張春閨一眼後，終於按捺不住心的不滿與疑，轉過頭來不解地問徐掌櫃：“貞德道尚人？您覺得那位怪人靠得住嗎？他平日裡行為舉止怪異，簡直像個瘋子似的，毫無章法可言。真擔心他會把您這家正規的醫館搞得一團糟，變得和他那個破舊不堪的廟宇一樣烏七八糟、臭氣熏天！”
然而面對賀珍的質疑與擔憂，徐掌櫃卻顯得格外鎮定自若。只見他緩緩搖了搖頭，語氣平靜地說道：“不可否認，他的確有些不靠譜，但論及醫造詣，就連赫赫有名的黃老太醫也曾經親口稱讚過他技藝超群呢。至於那些所謂的道法師嘛，則完全是另外一回事啦。況且，他最為虔誠的追隨者不正是當今聖上的父親——太上皇陛下麼？太上皇旁的那些太監總管們哪一個不是聰明伶俐、幹練果斷之人啊，他們可比我這樣普通平凡的人要厲害得多呢。對於我來說，醫館盈利多倒無所謂，只要能夠一直維持下去就好嘍。這次進京辦事，醫館所有的收都會全部給他理。畢竟是送到邊的，他應該不會傻到自己砸自己的招牌吧。唉，說起來也是因為我年事漸高，現在唯一牽掛的便是我的乖孫子徐三了。眼看著他就要參加明年的科舉考試了，如果能金榜題名，那可是宗耀祖的大事呀，這種人生中的高時刻，我無論如何都是絕對不想錯過的。”
張春閨聽完之後，心中不暗暗佩服徐掌櫃目如炬，能夠如此徹地看清事本質。然而，當聽到太上皇這三個字時，只覺得自己的腦海裡彷彿有無數蜂同時嗡嗡作響一般，整個人都呆住了。
心中暗自苦不迭：要是真的到了京城，萬一皇帝陛下要召見我怎麼辦呢？如果皇帝詢問起太上皇在青雲城過得怎麼樣，什麼時候會返回京城，我又該怎麼回答才好呢？畢竟這件事可不是鬧著玩的啊！
想當年，也就是四年之前吧，太上皇曾經跟隨程景浩一同回到青雲城探親友。誰知道，太上皇一踏貞德道尚人的那座破舊不堪的茅草屋，就像被施了魔法似的，死活不肯再離開半步了。儘管皇帝已經多次下達聖旨催促太上皇回宮，但每次都被太上皇以各種理由給推回去了。
時荏苒，歲月如梭，轉眼間來到了今年年初。就在這個看似平凡無奇的日子裡，一件驚天地的大事發生了：太上皇竟然在繁華熱鬧的青雲城中舉辦了一場規模盛大、影響深遠的門儀式！這場儀式引起了軒然大波，為人們茶餘飯後津津樂道的話題。
而這一切的始作俑者，正是那位年逾古稀卻神矍鑠的太上皇。只見他著一襲奇特的服飾，一半是僧般的袈裟，另一半則是道士們常穿的道袍；髮型更是別一格，左邊腦袋禿禿一片，右邊卻是高高盤起的道髻。如此怪異打扮，實在讓人忍俊不。
原來，這位太上皇對貞德道尚人的尊崇之溢於言表，於是效仿其做法，毅然決然地剃去半邊頭髮，並虔誠地拜貞德道尚人為師。然而，這樣驚世駭俗之舉並非一帆風順。當時，張春閨這縣令大恰好目睹了整個過程，他心急如焚，苦口婆心地勸說太上皇改變主意，但太上皇心意已決，任誰都無法阻攔。
要知道，貞德道尚人在青雲鎮已經傳道授業十餘載，雖然擁有眾多信徒，但像太上皇這樣不惜犧牲形象、全心全意投師門的，可謂麟角，獨一無二啊！
一想到將來面聖時那令人張到窒息的場景，張春閨就不到一陣寒意從脊樑上升起。深知這次覲見意義重大，需要向聖上詳細解釋太上皇寧願堅守破舊廟宇、與瘋癲道士為伍，卻不願返回金碧輝煌的皇宮背後的緣由。然而此刻，面對著如此棘手且至關重要的問題，張春閨只覺得自己的大腦彷彿被一團麻纏住一般，完全無法理清頭緒，甚至連一個字都說不出來。
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