盛夏的風裹挾著滾燙的熱浪，席捲在通往京城的道之上，塵土被疾馳的車馬揚起，又在風裡緩緩落下，暈開一片朦朧的黃。綿延數里的車隊緩緩前行，車碾過凹凸不平的路面，發出“軲轆軲轆”的沉悶聲響，在這燥熱的天氣裡，聽得人愈發心浮氣躁。可就在這略顯沉悶的隊伍之中，卻有四道影如同韁的野馬，徹底掙了束縛，在車隊前後肆意馳騁，將一路的枯燥與悶熱，攪了滿途的歡聲笑語。
這四人，正是程郭府裡出了名的四位年郎——區子謙、寇一、林二、徐三。自打此前黑風嶺一役，幾人不僅虎口險，還意外得了一筆不菲的銀兩，兜裡有了實打實的銀子做底氣，這四個本就子跳、無拘無束的年，更是徹底放飛了自我，再也沒了半分收斂。
往日里趕路，即便心再野，也得顧及著車隊的規矩，不敢太過放肆。可如今腰纏銀錢，心中無虞，他們哪裡還耐得住馬車裡的憋悶？
只見區子謙一利落的短打，腰間挎著一把紅纓槍，姿拔地騎在白馬上，白馬通雪白，四蹄踏風，配著他俊朗的面容，一眼去，便是陌上年，風華無雙。他時而一馬當先，衝在車隊最前方，勒馬駐足，回頭朝著後的夥伴揚聲大笑，聲音清亮，穿熱浪；時而又勒轉馬頭，慢悠悠地落在車隊末尾，與林二、寇一、徐三嬉笑打鬧，你追我趕，馬蹄踏起的塵土濺在彼此上，也毫不在意，只笑得前仰後合。
林二生得格外惹眼，一頭髮微微卷曲，不似尋常中原男子的規整，反倒添了幾分異域的俊朗，眉眼彎彎，自帶一灑不羈的氣質。他騎在馬上，時不時抬手撥弄一下額前的碎髮，回頭衝追趕上來的寇一眉弄眼，惹得寇一揚鞭催馬，非要與他一較高下。
寇一子沉穩些，卻也架不住三位夥伴的鬧騰，原本繃的神漸漸舒展，也跟著一起縱馬嬉戲，了平日裡的拘謹。而徐三則跟在幾人後，臉上掛著憨厚的笑意，手裡攥著馬鞭，時不時附和著眾人的玩笑，雖話不多，卻也玩得盡興。
這一路北上，山巒疊翠，溪流潺潺，山林之中野茂，水裡魚蝦，這倒了四位年最大的樂趣。白日里車隊趕路，只要途經山林，區子謙便會招呼著三位兄弟，翻下馬，拎起早已備好的弓箭和獵刀，一頭扎進路邊的林之中。
他們手矯健，常年跟著山野間爬滾打，打獵捕魚的本事早已練得爐火純青。不過片刻功夫，林子裡便會傳來幾聲清脆的箭響，再出來時，幾人手裡已是收穫滿滿——碩的山、蹦跳的野兔、甚至還有不小的獐子，獵的皮上還沾著水與鮮，著新鮮的氣息。
若是路過溪流深澗，他們更是不會放過，紛紛褪去外衫，縱躍清涼的水中，手腳並用，不過多時，便能出滿滿幾簍子的鮮魚，有掌大的鯽魚，有細長的白條，還有的鯉魚，活蹦跳地在竹簍裡掙扎，濺起一片片水花。
這些新鮮的野，全都被他們一腦地送到了張府車隊的廚下。此次一同上京的，乃是宏昌縣令張春閨一家，張春閨剛得調任，不日抵達京城，便要就任順天府尹，乃是正三品的朝廷命，一路隨行的除了家眷，還有不下人僕從。往日趕路，伙食多是乾糧、鹹菜與風乾的食，乾難嚥，可自打有了程郭四小子的投餵，張府整個車隊的伙食，直接來了個天翻地覆的變化。
一日三餐，頓頓都有新鮮——早上是清燉野兔，湯白，鮮香四溢；中午是紅燒山，質實，味三分；晚上便是香煎鮮魚，外焦裡，齒留香。野味的鮮，魚的清甜，徹底取代了往日的乾乾糧，別說張春閨夫婦與家中兒子吃得讚不絕口，就連隨行的下人、轎伕、車伕，也能跟著大快朵頤，頓頓管飽。
新鮮的食管夠，油水充足，不過短短幾日功夫，張府裡的下人們個個面紅潤，原本因趕路消瘦的子，愣是眼可見地圓潤起來，私下裡掰著手指一算，竟人人都胖了五六斤。一個個私下裡都笑著唸叨，跟著張大人上京，不僅路途安穩，還能沾著四位小爺的，吃得這般好，簡直是上輩子修來的福氣。
這通往京城的道之上，向來不孤單。往來的商隊、赴任的員、隨行的眷，為了路途安全，大多選擇結伴而行，彼此照應。此番與張府車隊同行的，便有好幾支商隊，還有幾戶赴京的眷人家。一路之上，大家彼此照拂，也算相安無事。而程郭四小子打獵捕魚、頓頓送鮮的舉，自然也落了旁人眼中。
看著四位年手裡拎著的新鮮野，皮鮮亮，鮮活，商隊裡的掌櫃、夥計，眷裡的夫人、小姐，皆是眼饞不已。要知道，在這趕路的途中，能吃上一口新鮮食，乃是極為難得的事，風乾的食早已吃膩，誰不想嚐嚐這山林裡現打現做的野味？於是，不人紛紛主上前，掏出銀兩，笑著跟四位年商量，想買上一些野回去，改善改善伙食。
區子謙幾人本就子豪爽，手裡不缺銀兩，這些野本就是隨手打來的，見眾人這般客氣，也不吝嗇，大大方方地將多餘的野分賣出去，價格也定得實在，從不漫天要價。一來二去，沿途的商隊與眷，都對這四位出手闊綽、手不凡的年郎印象極佳，每每見他們縱馬而過，都會笑著打招呼，車隊之間的氛圍，也愈發和睦。
日頭漸漸升到頭頂，盛夏的愈發毒辣，如同火烤一般，曬得路面發燙，連路邊的草木都蔫蔫地垂下了葉子，空氣裡沒有半分風，悶熱得讓人不過氣。區子謙騎著白馬，在車隊旁轉了一圈，額頭上早已佈滿了細的汗珠，順著俊朗的臉頰落，浸溼了前的襟。他抬手了汗，驅著白馬緩緩靠近張春閨一家乘坐的馬車，臉上帶著年人獨有的爽朗笑意，揚聲朝著馬車喊道：“張伯伯，張宏軒，前方遠一點有個潭，水涼得很，咱們去游水涼快涼快！”
他聲音清亮，帶著年人的朝氣，那張俊朗的臉孔，在下愈發奪目，劍眉星目，紅齒白，一年意氣，惹得四周隨行的家小姐們紛紛按捺不住，悄悄起馬車的窗簾，往外張。一雙雙含帶怯的眼眸，落在區子謙的上，臉頰不自覺地泛起紅暈，心中暗自讚歎，這年郎生得這般好看，手又好，實在是難得。
馬車廂，陳設簡潔雅緻，小桌上擺著一卷書卷，張春閨正端坐其中，手持書卷，想要趁著趕路的間隙，監督兒子張宏軒讀書。張宏軒年方十五，正是貪玩的年紀，坐在父親對面，手裡捧著書，眼神卻時不時飄向窗外，一顆心早已飛到了外面，哪裡看得進半個字。聽見區子謙的聲音，張宏軒眼睛瞬間一亮，猛地抬起頭，臉上滿是期待。
張春閨自然察覺到了兒子的心不在焉，聞言緩緩抬起頭，看了窗外神采飛揚的區子謙一眼，又轉頭看向旁坐立不安的兒子。張宏軒對上父親那雙略帶審視的眼睛，心中一，連忙收斂了臉上的雀躍，乖乖地調正坐姿，雙手放在膝上，一副乖巧的模樣，可眼底的卻藏不住，他低聲音，小心翼翼地問道：“爹，我能去嗎？”
張春閨看著兒子這副模樣，哪裡不知道他本無心讀書，心中無奈，卻也不忍太過苛責，當下直接拆穿道：“去吧，反正你看了半天字，也看不進去，與其在這裡耗著，不如出去涼快涼快。”
張宏軒沒想到父親竟如此爽快地答應，先是一愣，隨即臉上綻放出燦爛的笑容，尷尬地了後腦勺，連忙應道：“謝謝爹！”話音未落，他便迫不及待地起，掀開馬車簾，縱跳了下去，幾步跑到區子謙的馬旁，翻一躍，便跳上了區子謙的馬背，與他並肩而坐。
“坐穩了！”區子謙笑著揚了揚馬鞭，剛要策馬離開，後便傳來了賀珍的叮囑聲。賀珍乃是張春閨的夫人，溫賢淑，一路之上對幾個年格外照顧，從車窗裡出頭，臉上帶著擔憂的神，高聲說道：“你們幾個別跑太遠，也別太晚回隊，千萬要看著宏軒，他水沒你們好，可別讓他嗆著了！”
懷裡還抱著五歲的小兒子張昭然，小傢伙生得雕玉琢，聽見哥哥要去游水，立馬扭著子，出胖乎乎的小手，大聲嚷起來：“我也去，我也去！子謙哥哥，我也去游水！”
賀珍連忙拉住小兒子，生怕他掙扎著從車窗裡摔出去，這道崎嶇，路面不平，馬車顛簸，若是不小心摔下去，後果不堪設想。聲勸道：“昭然乖，你還小，水也不好，等大一點再跟哥哥們去，啊？”
“不要不要，我就要去！”張昭然小一癟，就要哭鬧。
一旁的張宏軒見狀，連忙開口拒絕：“就是，你不能去！去年揹著你游水，你又哭又，害得我回去還被大人揍了一頓，這次可不帶你！”
原來去年夏日，張宏軒曾帶著年的弟弟下水玩耍，誰知張昭然膽小，在水裡嚇得大哭大鬧，回去之後被張春閨知曉，狠狠訓斥了一頓，還捱了幾下打，此事張宏軒至今記憶猶新。
區子謙聽著兄弟倆的對話，也忍不住朗聲笑了起來，生怕再耽擱下去，張昭然真的鬧著要跟來，當下不再猶豫，揚鞭一揮，白馬四蹄騰空，載著兩人朝著前方疾馳而去，很快便消失在道路拐角。
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