天一點點緩緩暗沉下來，夕漸漸沒在遠連綿的山巒之後，昏沉的暮籠罩整片郊野，寒風越發凜冽刺骨。在冰水之中盡嬉鬧許久的大狗與水猴子，也漸漸玩夠了興致，準備結束水中玩樂上岸歇息。
冬日氣溫持續走低，河面表層的碎冰不斷凝結聚攏，原本碎裂的冰水慢慢重新凍結，薄薄的冰層以眼可見的速度蔓延擴張，冰河之上的寒意愈發人。
兩個生靈依依不捨地從深水區域遊向岸邊淺灘，各自的里都牢牢咬住一條型碩大的大魚，這條大魚被二者來回嬉戲折騰，早已奄奄一息，只剩下微弱的氣息。踏上岸邊乾燥地面的瞬間，大狗與水猴子齊齊用力甩軀，渾沾滿的冰水水珠漫天飛濺，冰涼的水花落在地面瞬間凝結細碎冰晶。
二者快步奔跳到熊熊燃燒的火堆旁邊，藉著旺盛的火烘烤上溼漉漉的髮，想要將冰水寒氣盡數驅散。火堆溫度雖高，卻也無法將厚實濃的皮徹底烘乾，只能勉強褪去表面厚重水漬，讓髮不至於溼冰冷，只要表不再溼噠噠沾染冰水，便不用擔心招惹到脾氣算不上溫和的程景浩，免得貪玩過後還要捱上一頓訓斥責罰。
休整妥當之後，程景浩收拾好所有品，帶著滿載的漁獲與兩個生靈，駕駛著馬車慢悠悠朝著京城城門方向行進。一路慢行，不多時便抵達巍峨厚重的京城城門之下，守城士兵列隊嚴守，仔細核查往來進出城池的行人車馬。
今日清晨出城之時，負責查驗車馬份的便是一位年輕守城將令，程景浩記極好，一眼便認出了對方。閒來無事之下，他索故意手掀開遮擋車廂的厚實布簾，出車廂部的景象，對著旁的水猴子輕聲示意。
水猴子立刻領會主人心意，故意耷拉著腦袋，擺出一副可憐無助的模樣，嚨裡發出一聲聲糯委屈的嗚咽聲，模樣看起來楚楚可憐，特意讓城門口的年輕將令看得清清楚楚，以此小小捉弄對方一番。
年輕將令猝不及防瞧見這一幕，頓時臉頰漲得通紅，窘迫又尷尬，手足無措地站在原地。他心中清楚程景浩居高位，權勢不容小覷，不敢隨意向其收取城通行銀兩，只能窘迫地站在一旁，不敢多加盤問阻攔。
程景浩本大方豁達，從來都不是吝嗇小氣之人，瞧見對方窘迫模樣，也不願刻意為難下屬。他心念一，打算取出事先捆紮整齊、一串九條的河魚，贈予守城的將士們，讓一眾守城士兵也能加餐改善伙食，增添幾分冬日口福。
誰料他這邊剛剛打定主意，城門側早就等候多時的何總督，瞧見程景浩的馬車歸來，立刻帶著邊隨從侍衛快步箭步衝上前來，作乾脆利落，徑直手將那一串準備贈予士兵的鮮魚搶先搶奪到手。
隨從侍衛順勢上前，將行駛到城門口的馬車輕輕拉扯到道路一旁，阻攔住馬車前行的去路。程景浩見突然現的何總督，臉上沒有毫意外神，彷彿早早便預料到此番面，神淡定從容，不見半分慌。
他不不慢地抬手懷中，掏出一小把細膩潔白的小麥，輕輕捻起許末，均勻地拭塗抹在自己兩側臉頰之上，瞬間面看起來蒼白虛弱，毫無。做完這一番偽裝之後，程景浩子一，渾無力地仰面躺靠在馬車車頭位置，接著便捂住口，接連不斷地輕聲咳嗽起來。
“咳咳咳……何總督竟然親自在此駐守城門？”程景浩一邊故作虛弱息，一邊慢悠悠開口說話，語氣帶著病態的慵懶無力，“我方才特意前往城外尋訪醫者診治，如今子依舊痠不適，渾提不起半點力氣，實在需要立刻回府靜養休息。”
這番刻意做作、破綻百出的虛假模樣，任誰都能一眼看穿拙劣演技，氣得何總督下上的鬍鬚都氣得豎起，臉鐵青，滿心無奈又氣惱。
“你倒是好本事，裝模作樣的功夫無人能及！”何總督瞪著馬車上故作病態的程景浩，語氣滿是嗔怪埋怨，“若不是你毫無緣由擅自請假離崗，我何須結束本職差事之後，還特意守在城門此等候你的蹤影？程副總督，你這潑皮無賴的子真是半點沒變！你可知你今日肆意休假，連累我一同被聖上當眾訓斥責罵，無端了不責罰。現如今你的休假文書即刻作廢，明日天剛破曉，你必須準時返回衙門履職當差。還有往後出行回城也莫要這般早早歸來，次次都趕在我前頭，反倒顯得我堂堂總督，反倒日日姍姍來遲。”
何總督心中怨氣滿滿，打定主意不肯輕易放過程景浩，不僅生生收下了到手的鮮魚，還打定主意死纏爛打，非要拉著這位行事隨的同僚一同前往程郭酒樓設宴小聚，藉著一頓酒菜好好安今日被連累創的心，彌補自己心中憋屈煩悶。
程景浩見自己裝病示弱的說辭沒能矇混過關，知曉再也遮掩不住，緩緩收斂虛弱姿態，端正坐起子，手從何總督邊侍衛手中輕輕扯回馬車韁繩，面上依舊不肯乖乖服，依舊振振有詞地辯解。
“何總督此言未免太過冤枉我，我哪裡是無故休假懶？確確實實是不慎染風寒，染了病痛，子不適自然需要安心休養調理。您不妨上前親自查驗一番，我的雙手是不是冰涼刺骨，再探探額頭溫度，是不是渾發熱，染小病靜心休養本就是理所應當之事。”
“罷了罷了，我堂堂前總督，反倒管束不住你這位副總督了。”何總督被他狡辯得無可奈何，無奈地嘆了口氣，狠狠瞪了程景浩一眼，隨即往前踏出兩步，低聲音，用只有兩人能夠聽清的音量沉聲叮囑，“既然今日一整天都未曾離開京城地界，便速速返程回府，好好斟酌措辭，想好應對聖上問話的說辭，切莫再生出其他事端。”
程景浩微微挑眉，下意識稍稍挪形，與何總督拉開一小段距離，眼神里帶著幾分探究之意開口反問：“我瞧總督這般步步，莫不是藉著問責我的由頭，心裡盤算著藉機蹭上一頓好酒好菜？論職層級，您便是我的頂頭上司，尋常休假事宜，為何還要驚聖上親自過問定奪？”
“你以為我心甘願摻和你的瑣碎雜事？”何總督聞言越發心頭火氣，語氣也不由得加重幾分，“聖上已然發話，直言我沒有許可權置你的休假事宜，我自然只能遵照聖意行事。不要再在此拖沓逗留，天越發暗沉，若是耽誤了時辰惹怒聖上，到時候誰都無法保全。”
話音落下，何總督越說越氣憤，目掃到車廂側壁懸掛的魚串，索再次手，接連又扯下兩串碩的河魚，連同先前搶奪的魚串一併收走。
程景浩見狀連忙出聲阻攔，語氣帶著幾分心疼無奈：“哎哎，有話好好商議便可，何必手搶奪我的漁獲？想要品嚐河鮮，拿走一串足矣，何苦一下子帶走三串這麼多。”
這條郊外河道本就漁產有限，今日一番捕撈所得的大魚數量並不算多，這些鮮魚他原本打算帶回府邸，分給家中妻小家人用，如今被接連拿走好幾串，剩餘的漁獲怕是不夠家人分食，後續說不定還要空前往其他河道再次捕撈補充。
“我這也是替你省下家中伙食開銷罷了。”何總督理直氣壯地開口，隨手將到手的幾串鮮魚扔給旁待命的手下侍衛，吩咐下屬妥善收好，“這些魚便分給麾下弟兄們加餐用。你即刻乖乖返回程郭酒樓落腳安分待著，不許再四遊躲藏，倘若你再次肆意跑，惹得聖上再度怒斥責於我，休怪我狠心，直接將你的住院落盡數拆毀。”
何總督心中藏著秘心思，清楚當朝玄曦皇帝此刻已然等候在程郭酒樓之，專門等候程景浩現相見，生怕這生狡黠懶散的傢伙察覺到端倪，故意四躲藏拖延不肯面，耽誤聖上安排。
說完這番話，何總督便打算親自手，手掀開馬車簾幕，打算將賴皮隨的程景浩直接推進車廂之中，索親自駕馭馬車，直接將人送往程郭酒樓，杜絕對方半路溜走的可能。
可就在他手用力掀開布簾的一瞬間，視線直直對上車廂裡兩雙碩大黝黑、著野寒的眼眸，猝不及防之下心頭猛地一驚。
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