待眾人腳步聲漸遠，青梧輕掩房門，素手絞著帕，眉眼彎兩彎月牙：“這下可得改口喚您姐兒了！往後見著您，我可得行禮了呢！”
禾穗本就蒼白的臉頰浮起兩抹胭脂，虛弱地抬手輕拍手腕：“就你貧。這份說變就變，我心裡七上八下的，哪經得起你打趣。”
青梧立刻挨著禾穗在床沿坐下，“我的姐兒哎，您就放寬心！如今巧姐兒離不了您，老夫人又這般周全安排，再說還有世子妃照拂呢，以後只會萬事順遂。”
一邊說著，一邊輕拍禾穗手背，見對方眉間仍凝著愁緒，又溫聲道，“快別想這些勞神的事兒了，再歇會兒養養神。來，躺下躺好。”說著便半扶半攬，小心翼翼地幫禾穗調整好枕被，作輕地掖好被角。
董母房裡檀香嫋嫋。董婉端坐在紅木椅上，正將衛探得的禾穗家世娓娓道來。
董母皺著眉聽完，“如此說來，這孩子並不知道是你們特意為巧姐兒尋來的？”
“是！說來也是機緣巧合，若不是弟弟惹了禍，家裡急需銀錢週轉，我們即便按計劃尋上門去，恐怕也要多費些周折......”
“你呀！你呀！”董母重重嘆了口氣，枯瘦的手指點著兒鼻尖，檀木佛珠撞得簌簌響，“既想要人家死心塌地的跟著巧姐兒，你就得拿出十二分誠意來，好在這是個實誠孩子。”
董母捻著佛珠思忖片刻，讓董婉喚來伺候的唐嬤嬤，將一封沉甸甸的銀袋塞進對方掌心：“你即刻啟程去柳家村，把禾穗的爹孃弟妹都接來，尋個穩妥的馬車，路上千萬照應著。”
唐嬤嬤領了命，不敢耽擱，次日清晨便僱了輛青篷馬車。車蒙著半舊的靛藍布，雖簡陋卻結實。又從府裡挑了兩個手腳麻利的婆子隨行，各揣著乾糧和水囊，趕著車碾過晨，朝著嶷源縣柳家村疾馳而去。
京郊那莊子看著倒也周正，朱漆門些許斑駁褪，推開便是兩進格局。只是許久沒人住了，蛛網垂簷，荒草沒徑，仔細拾掇乾淨，足夠禾穗一家住下。
往後每月給禾穗爹孃三兩月例銀子，莊子後頭那二十畝水田，若他們想種，便由得去；若嫌辛苦，拿這銀子盤間鋪面，開個豆腐坊或是針線鋪都使得。莊稼人有了營生，心裡才踏實。
最要的是，禾穗兩個讀書的弟弟，待進了京，倒可以安排去莊子不遠的明德書院，那書院的山長是致仕的翰林，書院裡藏書萬卷，若能跟著先生好好唸書，將來指不定能考個功名回來。
至於禾穗的小妹，與巧姐兒年紀相仿，正是玩鬧的年紀。若爹孃點頭應允，往後大可時常接進府來，與巧姐兒一描花樣、撲流螢，做些兒家的玩意兒。兩個小姑娘湊在一，倒也能解了巧姐兒平日裡的孤寂。
董母絮絮叨叨地安排著，忽聽得窗外傳來巧姐兒清脆的笑聲。秋日的斜斜地穿過雕花窗欞，在青磚地上投下菱形的斑。
循聲去，小姑娘正追著只斑斕蝴蝶在木芙蓉叢中打轉。深秋的花瓣簌簌落在藕荷裾上，沾著零星草屑，倒比枝頭上的殘花還要靈鮮活。
風掠過花枝，帶起幾片枯葉，在下打著旋兒，宛如懸在空中的金蝶影。
董母輕輕嘆了口氣，指尖挲著檀木佛珠：“婉娘，還是得再尋一個道長所留那生辰八字的丫頭，以防萬一......”
案几上的香爐裡，沉水香混著艾草燃出青白煙霧，苦的氣息與窗外飄來的草木氣息纏繞，在室氤氳出一片朦朧。
董婉目凝滯在窗外追逐的影上，半響才艱開口：“是，我和敬之一直沒停過尋找，只是終究......“尾音消散在風裡，像那飄零的枯葉，尋不見蹤跡。
將希寄託在一個人上，終歸不妥當，只是兩年多尋遍了各，八字契合的丫頭竟無一人。著巧姐兒襬上沾著的木芙蓉花瓣，忽覺那豔紅似，刺得眼眶發燙。
“不如將禾穗抬為姨娘。“董母將佛珠重新盤好，指尖叩在雕花木桌上發出輕響，“對巧姐兒關懷備至，又一向敬重你。更難得的是，與巧姐兒八字相生，為人老實本分。雖生得纖瘦，看著卻是康健之相，日後綿延子嗣也無需擔憂，實在是再好不過的人選。”
話雖如此，捻著佛珠的指尖微微發。將一個姑娘家當作延續脈的工，到底是造孽。掌心那串佛珠突然硌得生疼，可為人父母者，哪能不先護著自己的骨？
一旁的董婉垂眸不語，廊下燈籠被風吹得輕輕搖晃，投在帕子上的影忽明忽暗，繡著並蓮的帕子在指間絞出深深褶皺，蓮瓣上的金線在影裡扭曲刺目的形狀。
院外突然傳來“嘩啦”一聲脆響，驚得廊下棲著的灰雀撲稜稜飛。
原本追逐蝴蝶的巧姐兒不知何時跑到廊下，翻了盛滿雨水的銅盆。積水混著芙蓉花瓣漫過青磚，在日下折出細碎的，恍惚間竟像是無數雙眼睛在暗窺探。
董婉心口猛地一跳，恍惚看見水中浮現出禾穗的臉。
孃帶著息的驚呼隨即傳來，尾音還打著兒“姐兒當心，慢點兒！仔細摔著！”
“？罷玩裡子園去道一們咱，親孃，母祖外“：輩長屋向彎彎眼眉，禮個了行衽斂。微微花絹邊鬢，來門進衝揚飛裾兒姐巧
。兒姐巧住扶穩穩去出探已早卻手，備責雖上”。風了招細仔，汗滿得跑，宗祖小的我，喲哎“：牙月彎得笑眉慈母董
”。子猴皮小“：尖鼻兒點了點尖指，神過回婉董
”？了來回爹爹是不莫“：張外門往腳著踮，亮一睛眼兒姐巧。近及遠由，聲步腳陣一來傳外屋得聽忽，落未音話婉董
。口門在現出影的長修道一，起被幃門
