董母目輕轉，瞥見躲在禾穗後怯生生張的禾錦，“瞧這眉眼，和禾穗倒像一個模子刻出來的，真是招人疼。”
“就一鄉野丫頭，也就您不嫌棄。”禾穗娘侷促地著角，忽然想起什麼似的，從包袱掏出土陶罐：“老夫人莫嫌寒磣，這是自家醃的梅乾菜，想著給您換換口味，您若喜歡，我再給您做。”
董母手接過，鄭重其事地遞給侍立在旁的丫鬟：“快拿去廚房，一會兒讓廚房做道梅菜扣，我就好這口。”
說罷引著禾穗爹孃落了座，笑著問起禾生禾葉，讀過些什麼書。
禾生脊背繃得筆直，聲音略帶拘謹地應答著，說自己正在備考生。
倒是禾葉子爽朗，不等董母問，便大大方方地接過話頭：“我雖沒哥哥這般好學問，但跟著先生也讀了幾年書，姐姐總說‘人從書裡乖’，我卻沒覺出半分變化......”他撓了撓頭，出虎牙笑道，“不過先生誇我記好，《百家姓》《千字文》都能倒著背，還說我若是去考武生，耍槍弄棒的勁兒準能中！”
董母被逗得輕笑出聲，：“看不出你小小年紀，還有這番志氣。只是考武生可不是有力氣就行，騎兵法都得通。”
禾葉眼睛一亮，子往前探了探：“老夫人懂真多，我只聽村裡獵戶叔公說過沙場軼事，心裡得很，就盼著有朝一日能去外頭闖闖！”
禾穗娘臉驟變，指尖狠狠掐住兒子手腕，皮笑不笑地賠罪：“這混小子滿瘋話，老夫人千萬別往心裡去......“
董母卻擺了擺手，目落在禾葉腰間掛著的彈弓上：“我那婿年時也舞刀弄槍，府裡倒有許多兵書。改日人抄些送來給你瞧瞧。”
禾葉“撲通“跪得乾脆，額頭幾乎磕到青磚：“多謝老夫人！等我將來出息了，定當報答您大恩！”
禾生面紅耳赤地扯住弟弟後領，恨不得將人塞進地裡。
董母卻只是笑著搖頭，眼角細紋裡都盛滿了欣賞，端起茶盞輕抿一口：“無妨，年人就該有這子虎氣。”眼角細紋裡溢位暖意，倒比案頭新供的紅梅更添三分鮮活。
待午膳撤下，董母怕禾穗爹孃拘謹，地讓禾穗領著父母弟妹先去客房安置。又道：一家人許久未見，定有許多話要說，讓禾穗不必掛心巧姐兒，巧姐兒那邊有照應。
禾穗一家深施長揖，再三鄭重道謝後，才跟著禾穗緩步離去。
客房竹簾隨風輕晃，禾穗娘眼眶忽地紅了：“原以為高門大戶規矩森嚴，沒想到老夫人這般恤......”
禾穗爹糙的手掌覆上肩頭輕拍了拍，他別過臉去抹了把臉，黝黑的面龐上，眼底泛起的紅意卻怎麼也藏不住。
禾生張了張，想要說些寬心的話，卻又覺得任何言語都太過蒼白。
一旁的禾葉早已按捺不住好奇，小跑到窗欞旁向外張，眼神里滿是新奇。
禾錦則捧著董母賜的珍珠絹花不釋手，角的笑意藏都藏不住。
禾穗看著聚在一起的家人，心裡漫過一層溫熱的酸脹。忽然覺得，只要能護得家人安穩，再苦再累都是值得的。
“娘。”輕聲喚著，手覆上母親裂的手背。糲的從指尖傳來，那是被鋤頭磨出的老繭，是被寒風吹裂的傷痕，此刻卻比任何珍寶都要溫熱。
禾錦舉著珍珠絹花蹦到跟前，髮梢掃過手背：“阿姐快看！老夫人送我的絹花比你以往買得都好看。”
禾葉也從窗邊轉過，眼睛亮晶晶的：“姐，外頭的迴廊能走水呢！像條會拐彎的小河！”
看著兒們雀躍的模樣，禾穗娘破涕為笑，抬手替禾錦整理歪掉的髮辮。
禾穗爹別過頭悄悄抹了把臉，悶聲悶氣地哼道：“都安生些，別失了禮數。”可那繃的角，分明藏著藏不住的笑意。
禾穗正了正神，“想來唐嬤嬤已經和你們提過老夫人的安排，你們咋想的？”
“老夫人的好意，咱心裡有數。“禾穗爹糙的手指著角，指節因用力泛白，“柳家村的地雖賣了，可咱莊稼人離不了鋤頭。府裡的莊子，咱就當自家田種，秋收時......“結重重滾，“定給府裡送最飽滿的新糧。大丫，你放心，只要咱們勤懇種地，就不會給你丟臉。”
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