“姐姐，我想替秀秀與春桃求個恩典。”禾穗轉頭看了眼乖巧侍立兩個影，“春桃原是王府家生子，自小見過世面，便不說了。秀秀初京城，連城門往哪邊開都不知道。”指尖輕輕絞著絹帕角，眼尾漾著意，“我想著趁們還沒正式接手當值，讓春桃帶出去逛逛，也好讓秀秀瞧瞧這盛京的繁華，省得日後怯，平白丟了王府的面。”
“你的丫鬟，自然你說了算。”董婉撥弄著茶盞蓋，忽然抬眼，目掠過春桃與秀秀，“你們姨娘疼你們，你們也得事事把你們姨娘放在心尖上。莫要只顧著貪玩，誤了正經差事。”
春桃與秀秀忙齊齊福，角在青石板上綻開兩朵墨綠的花。“奴婢們省得。”
春桃頰邊梨渦盛著笑意，“必定早早回來，給姨娘帶冰糖葫蘆與糖蒸酪！”秀秀則攥著帕子低頭輕笑，耳尖泛起的薄紅倒比簷下的石榴花還要鮮亮。
禾穗與董婉二人又說了會兒己話，廊下竹簾忽然被風掀起一角，日頭已斜斜爬過遊廊雕花。
董婉抬手替禾穗理了理歪掉的珠花，指尖到鬢角細汗：“你先回去吧，再過會兒該熱得人發昏了。”
禾穗起屈膝行禮，領著春桃二人退至門檻時，忽聽得後傳來輕咳聲，回頭只見董婉倚著貴妃榻，指尖正著塊漬梅子，在日下晃出琥珀的。
繞過九曲橋，禾穗先去了巧姐兒的院子，巧姐兒正認真跟著夫子學，禾穗放低了腳步聲悄悄退出來。
待再回到自己屋裡，春桃攥著出對牌核對笑眯了眼，那對牌上“瑞錦閣”三字被得發亮。
“姨娘放心，酉初前必定回來。”春桃晃了晃腰間新掛的荷包，裡頭裝著董婉和禾穗賞的碎銀子，叮鈴作響，“奴婢會看好秀秀，絕不被街頭的雜耍班子拐了去！”
秀秀聞言輕啐一聲，卻也忍不住往邊靠了靠，角上的並蓮紋掃過青石板，恍若兩隻蝴蝶要結伴飛向遠的朱漆角門。
日頭懸在中天，蟬鳴如網般在槐樹枝間流淌。
春桃忽地攥住秀秀的袖，指尖朝著街角的餃子鋪輕快一指，笑音裡裹著雀躍：“提壺街的陳記餃子鋪！我聞見酸香的陳醋味啦！”
秀秀慌忙按住晃得飛揚的袖角，輕聲嗔道：“姑娘家的，哪能這樣在街上大呼小？”
餃子鋪門臉小巧，灶臺就支在店門口。大鐵鍋裡的水沸如泉湧。老闆娘挽著藍布圍立在灶臺前，手中長筷在沸水中翻攪出細碎銀浪，雪白的水汽蒸騰而上，裹著暖融融的香氣漫開來。
松木桌椅被得鋥亮，木紋裡浸著經年累月的溫潤澤，邊角因長久挲泛著琥珀的，彷彿能照見人影。
店外的幾張桌椅早已坐得滿滿當當，食客們的談笑聲混著醋香飄出來，春桃攥著秀秀的手腕往鋪子裡鑽。
“來兩碗餃子！”春桃挑了張臨窗的空桌子一屁坐下，椅子還未坐熱，便揚聲朝著灶臺方向喊道，“一碗豬茴香餃，要酸湯的！”話音未落，又轉頭看向秀秀，“秀秀還是照老樣子來三鮮餃，對不？”
秀秀著髮間晃的珊瑚珠釵，無奈又寵溺地點點頭。
擀皮兒的老闆聽見靜，用布圍了手，古銅的臉膛笑出幾道深紋，“好嘞！姑娘們稍坐，餃子這就下鍋。
話音未落，案板上便響起“咚咚”的竹杖敲擊聲，他手掌翻飛間，麵糰在竹杖下旋出薄如蟬翼的圓片，裹上鮮的餡料往沸水裡一丟，雪白的餃子便搖頭擺尾地浮上水面，像一群胖娃娃在鍋裡打著轉兒。
不一會兒，老闆娘已端著兩碗餃子穿過蒸騰的熱氣走來，青瓷碗底臥著金黃的蛋皮和翠綠的香菜末，酸湯上漂著幾滴亮的香油，像撒了把碎金子。
“慢些吃，小心燙。”老闆娘放下碗時，腕間銀鐲輕晃，“今兒的茴香是一大早從後園割的，新鮮得很呢。”
春桃早已按捺不住，筷子夾起餃子，輕輕吹了兩下便迫不及待地送口中。咬破薄皮的剎那，湯“滋”地濺在瓷勺裡，混著酸湯的鮮香在舌尖炸開。
的眼睛彎月牙，裡含著餃子，含糊不清地嘟囔道：“還是陳記的餃子最合心意......我上次吃，還是好多年前了。那時，是一位嬸子在擀皮兒包餃子，的作可麻利了，包出來的餃子皮薄餡兒大......今兒怎麼沒見到呢？”
老闆娘角漾起笑意，眼尾細紋都彎了月牙：“您說的是我家婆母吧？前兒個去西市看外孫了。老太太雖說上了歲數，手可還靈便著呢，昨兒個還非要教我家妮子擀皮兒，唸叨著‘竹杖要斜著使，腕子得帶巧勁兒’......”
春桃咬著筷子尖，晃了晃腦袋：“可不是嘛！那嬸子坐門檻上包餃子時，我總覺著手裡的不是擀麵杖——是繡花針，麵皮擀得比絹紗還薄，褶子得跟海棠花瓣似的。”
忽然手了秀秀的碗沿，醋湯在瓷勺裡晃出細碎的漣漪，“秀秀，你記不記得？那年我同你還有姨娘一道跟著劉嬸子學包餃子，劉嬸子笑你倆包得像......”忽然憋住笑，眼尾揚起狡黠的弧度，“像豁了口的包子，褶子歪歪扭扭張著，倒比籠屜裡的蒸餃先‘笑’了！”
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