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◎“亞歷山大號”上的旅程◎
“我的朋友哈利：我現在是在前往霍格沃茲的途中給你寫信。沒錯，我通過了校選拔，正式為德姆斯特朗的參賽候選——雖然絕大多數人都會說這結果一點都不意外，但是它真正變事實確定下來的時候，我還是覺得簡直像在做夢。因為整場選拔實在是……我不知道該怎麼形容，那太……超出想象。過程還是等我到霍格沃茲之後再原原本本告訴你。但經過選拔，我和我的同學們都非常一致地認為，從學校和魔法部鄭重的程度，完全可以看出這一屆三強爭霸賽的難度絕對是史無前例。所以我們都在很努力地做賽前練習。格林德沃先生也反覆提醒，不允許任何懶，霍格沃茲的學生看了笑話……”
像是突然覺到什麼，威克多爾·克魯姆手上的羽筆一頓住，隨即猛地被放開。從羊皮信紙上迅捷抬頭轉，與此同時，手指扣住隨著抬手的作而從小臂上皮套中出的魔杖直指異樣傳來的方向——
灰藍的眼睛眨兩下，那頭有著一中國水墨畫般黑灰白相間花紋的大貓一臉無辜地抬起鼻尖。嗅一嗅杵到眼前的魔杖，雪豹決定這木並不是什麼有趣的玩，於是興致缺缺退回到房門口，以一種相當標準的貓咪姿勢坐下；大的尾翻卷過來，嚴嚴實實地蓋住腳爪。
它的後，哈利·格林德沃·佩弗利爾雙手抱肘斜倚在門框上，翠綠的眼睛笑意盎然。“不錯的反應，威克多爾。諾菲勒想必也會非常開心，他這兩天的訓練有了這樣的果。”
年輕的找球手趕快將魔杖收起，對自己過激反應到微微害，同時也為這份稱讚由衷地欣喜。
“不過，丹納教授的訓練在每天的晚餐前結束。而現在，”佩弗利爾撈起細細金鍊連綴的懷錶，“九點鐘，正是放鬆休閒的時段。年輕人幾乎都聚集在大廳裡，更不用說還有難得無限量提供的酒飲料……我以為你們一直都很嚮往這個？”
克魯姆笑起來。“然後在宿醉的第二天被丹納教授教訓得恨不得自己砍了自己的頭？不，先生！這可不是一筆合算的買賣！”他用力搖頭以示強調，“我寧願剋制，直到可以合法飲酒的那一天。”
哈利·佩弗利爾對此報以微笑。“的確非常清醒。”他站直，漫不經心地拍一拍立刻蹭上來的寵大貓作為安，“但你的同學們現在都在大廳裡。就我所知今天的訓練並不比昨天更激烈……或者你僅僅是不喜歡室樂？”
看到那雙綠眼眸裡出的真誠的關切，威克多爾·克魯姆不由心頭一溫暖。“不，先生。我只是……在寫信。”
“書？”佩弗利爾微笑起來，“我明白了。的確比音樂更有吸引力……”
“不！是給哈利——哈利·波特。”
黑髮綠眸的巫師頓時挑起了眉頭。他必須承認這有點出乎意外：“……唔？”
“啊，不是那種！我們沒有……我是說，朋友的信，不是什麼特別的！”意識到自己剛才發言的另一重含意解讀，克魯姆瞬間紅了臉，“我只是想知道霍格沃茲的勇士候選都有哪些，他們對比賽的準備況怎樣；正好哈利也想知道有關德姆斯特朗的同樣的容，為了他的霍格沃茲同學朋友。還有布斯頓，霍格沃茲似乎有不關於他們的最新訊息……”
“好了好了，我都明白了。”十六歲年尷尬而急切地分辯，讓佩弗利爾終於忍不住大笑起來。“你們只是在好奇心的驅使下，自發自覺地互通有無——這況很好，符合舉辦比賽的本目的，校際間的流合作。”看到克魯姆聞言睜大了眼睛，面孔上明明白白寫滿了“真的？”，青年巫師在心中又是一陣好笑。他隨即清了清嗓子，“沒錯，威克多爾。而且就個人而言，你和波特先生的良好關係也是我所樂於見到的。”
最後一句附言讓克魯姆徹底放下了心。他綻開了笑容：“哈利很好，而且他也很關心我新賽季的缺席問題。在上一封來信裡他就告訴我，除了加霍格沃茲的學院隊以確保訓練量，他已經和其他找球手們約定好了一整年的專門練習……我很期待。”
佩弗利爾對此微笑。儘管稍許有點驚訝，因為哈利·波特給自己的那些書信中對這個找球手專項訓練計劃隻字未提，但是他完全可以想象黑髮綠眸的男孩是如何策劃和執行了它。他不懷疑斯萊特林的德拉科·馬爾福能在第一時間發現這個計劃蘊含的巨大利益，並在哈利·波特說服四個學院在這一年中暫時聯合起來，進行各種專項訓練的過程中提供了足夠多的支援幫助。
“你會發現霍格沃茲的學院制度和德姆斯特朗有很大的不同，威克多爾。但我可以保證的是，他們的實力一定不會讓你失。”
克魯姆點頭，表中出對較年長者充滿信賴。“希布斯頓的勇士候選也有出的找球手。”
“一定會有的。順便，你的信寫完了嗎？畢竟這是你進利奧波德的第一年，而考慮到你的職業選擇你需要比其他人更早地將力投注到學校之外，我希你不要輕易放棄和同齡人的相——這和魁地奇一樣值得投時間。”
“是的，先生。我明白。”
揮揮手止住年輕人更多的激話語，佩弗利爾笑一笑轉離開，“那麼，一會兒見。”走了兩步，他突然又停住，回過頭，“威克多爾。”
“佩弗利爾教授？”
“在信裡別提‘亞歷山大號’，或者任何有關船或德姆斯特朗出行方式的事，以免破壞到時候我們的出場效果……你還沒有提到，對嗎？”
年出會意的笑容，“還沒有，先生——我保證！”
※
確定克魯姆的缺席並非由於某些特殊原因，哈利·格林德沃·佩弗利爾終於放心地離開客艙，前往大船的上一層。喜馬拉雅雪豹走在他前，莊嚴沉穩的步態猶如最稱職的引導員，一路帶領他進“亞歷山大號”上除甲板、舞會大廳外最重要的公共場所——據先前的協議，格林德沃分出專屬艙層的一部分作為師生聚會之用，而經過格林德沃管家路易斯·路易先生的佈置改造，現在“亞歷山大號”擁有一個兼休息室功能的音樂廳，以及廳外一個微的義大利臺地式景觀花園。
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