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◎三強爭霸賽：從尖棚屋到林◎
尖棚屋，位於霍格莫德村的東北角。它坐落的地方比村子裡的其他房屋略高一些，人們需要沿著村莊最主要的那條街道一路前進，再上一條斜坡後才能到達。不過，大部分人走到斜坡的四分之三，或者最多五分之四就停下了腳步——從這裡他們可以看到尖棚屋的基本樣貌：一座歪斜、破爛、陳舊的老房子，門戶閉，窗戶都用木板釘得死死的；花園野草叢生，罩著一層灰濛濛的霧氣，沉溼的景象就是在大白天人見了心裡也發。在這裡，人們總是會下意識地屏住呼吸，好奇地張，猶豫再三之後轉離開，並在接下來的一個星期、一個月甚至更長時間告訴別人這座英國最恐怖的鬼屋是如何的名副其實。
但總有些人不會對此而卻步。“就像喬治和弗雷德。他們已經試著闖進棚屋裡好幾次了。就算格蘭芬多里也沒幾個有這樣的膽量的。不過他們沒有功，每一個猜想可能的口都被封上了……”坐在尖棚屋院落前方的木柵欄上，哈利·波特告訴他的教父。“尼克，我是說差點沒頭的尼克，他說連霍格沃茲的鬼都沒能功進尖棚屋。住在這裡的人對待鬼魂的方式非常可怕。他們試著拜訪的時候遇到了很暴的對待。要不是鄧布利多教授出馬，可能他們就沒法完整地回到城堡了。”
說到這裡，男孩翠綠的眼睛閃出愉快的芒。“這是幻覺嗎，西里斯？還是他們真的被非常、非常、非常魯地從霍格莫德一直丟到林最高的那棵雲杉的尖頂上？”
用和教子同樣放鬆的姿勢坐在木柵欄上，西里斯·布萊克灰的眼睛笑意。“你知道，哈利，鬼魂和活著的人是不一樣的。不管是把他們抓起來丟出去，還是讓他們產生幻覺，都需要非常強大的魔法。只有最強大的巫師才能做到。”
“所以，一定是鄧布利多教授做的，對嗎？”哈利·波特睜大眼睛，興地說到。“他安排了這裡，阻攔尼克他們，還拼命散播鬼屋的謠言——讓每個人都害怕不敢靠近，這樣萊姆斯在這裡變就不會到打擾了？”
“當然是這樣……但是，噓！”誇張地點點頭，西里斯·布萊克用同樣的興致回答自己的教子。“這可是秘！而且鄧布利多教授永遠不會承認是他製造了全英國最有名的鬼屋，雖然這項就在我看來完全可以和打敗格林德沃媲。”
哈利忍不住大笑起來。西里斯也是。他們坐在木柵欄上的子前後搖晃，似乎隨時可能掉下來。
萊姆斯·盧平抱起雙肘，對他倆無奈地搖頭。“你們兩個，能不能不要用這種輕鬆的語氣談論明明很嚴肅的事，還有人？”他說。“雖然這充分說明了哈利你跟格林德沃先生相愉快，一件好事，我猜想。”
“蓋勒特先生是個很和善的人。”哈利立刻說。
“看起來他對你不錯。”盧平微笑，在西里斯·布萊克決定之前快速地轉移話題。“不過哈利，你要對尖棚屋保，明白？當初校長花了很多心思才安排好這些，就算他是鄧布利多也承了很大力。”
男孩用力地點頭。
前黑魔法防課教授出滿意的眼神。“當然，西里斯越獄到霍格沃茲的那次之後，尖棚屋的這條道就被重新封起來。事已經完全過去，我們不能給教授添更多麻煩了。尤其，現在還是三強爭霸賽期間。城堡需要最周的防護，不能有任何的。”
哈利心領神會：“我知道！我保證不會太多次從道溜到霍格莫德。因為除了火焰威士忌和黃油啤酒，其他的東西，廚房裡的家養小靈什麼都樂意幫我們做！”
兩個年人稍稍愣了一下，但隨即領悟過來。西里斯為教子的單純哈哈大笑。沒有去提醒十二歲男孩道可以派其他更富的用場，他附和著，邊點頭邊說：“對，沒錯！它們就是這樣盡職盡責！”
萊姆斯·盧平則對布萊克的反應不甚讚許地皺皺眉。他以溫和但不失嚴肅的語氣對哈利說：“不管怎樣，我都希你儘可能不要用到這些道；在城堡和林裡的遊，也是越越好。”
哈利·波特看著他。但還沒來得及說話，西里斯·布萊克就高聲反對起來：“喂喂，月亮臉！這樣可不行！哈利，這可是哈利·詹姆·波特——一個波特不夜遊，還怎麼稱得上是一個波特？”
“西里斯！你知道這其中有風險……”
“但是在霍格沃茲，哈利是安全的——鄧布利多教授的保證。”黑髮灰眸的巫師瞪著他淺頭髮的友人。“而且他又不是一個人。”
“那對韋斯萊雙胞胎。”萊姆斯·盧平重重嘆一口氣，“四年級，會很多咒語，還有不計其數的稀奇古怪的發明……聽起來比我們當初要強。”
西里斯忍住微笑：“你也說過麥格教授對他們的評價不在我和詹姆之下。”
“事實上，在你們之上。”霍格沃茲前黑魔法防教授表嚴肅地糾正，“他們很被抓到，而且所有的惡作劇都有自己那一套的補救方法。”
“沒錯！”哈利·波特忍不住，“喬治和弗雷德說，不能逆轉的魔法不是好魔法。在阿爾法多——佩弗利爾教授的實踐課後，他們更加要確保所有的產品都有對應的效果逆轉方式。”
擁有一雙溫和眼眸的狼人微笑起來。“他們做得非常對。”他說，“佩弗利爾教授的理念也完全正確。不能逆轉的魔法不是好魔法……”
“沒有逆向咒語的魔咒在一切咒語中被視為最低下。”西里斯非常順口地接下去。“梅林啊！格林德沃真的教了你們太多貴族式的東西，我簡直能夠聽到格里莫廣場12號裡那些畫像的合聲迴響！只可惜就算是格林德沃·佩弗利爾，也沒能讓韋斯萊雙胞胎混過年齡線，或者短在三所學校的師生面前出醜的時間。唔，說到這個，他們的鬍子真是別風采……我簡直都要懷念了。”
萊姆斯再次無奈地搖頭。“西里斯，你明明知道佩弗利爾沒有參與他們的那些。再說，我們都贊應該給太過大膽的學生一點必要的教訓。”他轉向聽得津津有味的哈利·波特，“不管怎樣，哈利，向我保證不會私自半夜跑去林。如果韋斯萊雙胞胎有計劃要去，你也一定要攔住他們。”
“呃……我保證。”一瞬間的猶豫，但是黑髮綠眸的男孩迅速下那點心虛，很快地保證道。
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