林·鐵砧的紅鬍鬚在風中飄揚，他像一隻敏捷的山羊般沿著陡峭的巖壁向上攀爬，時不時回頭確認凱一行人跟上了。鐵砧沉重的金屬軀在狹窄的山路上顯得格外笨拙，但它每一步都踏得極穩，偶爾還會手拉一把氣吁吁的芬恩或臉蒼白的莉婭。
“再轉過這個彎就到了！”林的聲音在呼嘯的山風中顯得格外洪亮，“黑鐵之門歡迎所有帶著誠意和好酒的客人——雖然你們只帶了前者！”
託姆興地跑在最前面，小臉被寒風吹得通紅。自從得知林認識他父親後，男孩眼中的希之火燃燒得更旺了。凱不得不幾次提醒他小心腳下——山路一側就是萬丈深淵。
轉過一道突出的巖壁，眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸。
一座巨大的拱門鑲嵌在陡峭的山中，通由漆黑的金屬鍛造而，表面刻滿了繁複的符文和浮雕。門楣中央是一對叉的鐵錘與礦鎬，下方用矮人語刻著一行大字。
“以鋼鐵與火焰之名，”林自豪地翻譯道，“這是三千年前，我的曾曾祖父用從地心熔爐帶出的黑鐵打造的。”
拱門兩側站著八名全副武裝的矮人衛兵，他們穿著鑲嵌金屬片的厚重皮甲，手持戰斧和十字弩，警惕的目在鐵砧上停留得格外久。
“別介意他們，”林拍了拍凱的後背（力道大得讓他一個踉蹌），“最近龍的活頻繁，我們加強了警戒。跟我來，長老們已經在等你們了。”
穿過黑鐵之門，部是一條向下傾斜的寬闊隧道，兩側牆壁上每隔十步就鑲嵌著一盞永不熄滅的魔法礦燈。隧道不斷分岔，形錯綜複雜的網路，空氣中瀰漫著金屬、煤炭和麥酒混合的獨特氣味。
“小心腳下，”林指著一個突然出現的深坑，“那是通往下層礦區的升降梯井。”
託姆趴在井邊往下看，只見黑暗中約有紅閃爍，熱浪夾雜著叮叮噹噹的敲擊聲湧上來。
“地心熔爐，”林驕傲地解釋，“我們最好的武和鎧甲都產自那裡。”他意味深長地看了鐵砧一眼，“包括某些……特殊作品。”
鐵砧的頭盔微微轉，藍綠的芒在隧道中顯得格外明亮，但依舊沉默。
隧道盡頭是一扇雕刻著古老戰爭場景的青銅大門。林上前，用戰錘在門上敲出一段複雜的節奏。
門緩緩開啟。
凱本以為會看到一個暗的議事廳，但眼前的景象再次超出了他的想象——
這是一個巨大的圓形廳堂，頂部懸掛著數百塊天然水晶，將外界折七彩的瀑。廳堂中央是一個冒著熱氣的熔岩池（被某種魔法約束在固定範圍），周圍環繞著十二把石椅，其中七把坐著鬚髮皆白的矮人長老。
最年長的一位——鬍子幾乎拖到地面，鼻子上架著一副由水晶片製的眼鏡——站起，用沙啞但有力的聲音說道：“歡迎，地表來客。我是莫格尼姆·黑砧，黑鐵氏族的長老議會長。”
他的目掃過每個人，在看到鐵砧時停頓了一下，眼中閃過一難以捉的緒。
“我們知道你們為何而來。”莫格尼姆繼續說道，“龍的活，失蹤的孩子，甦醒的古老守護者……”他指了指鐵砧，“還有那些從地底湧出的蟲子。這一切都不是巧合。”
莉婭上前一步，儘管臉依舊蒼白，但聲音堅定：“長老閣下，您知道些什麼？”
莫格尼姆沒有直接回答，而是走向熔岩池旁的一個石臺，上面鋪著一張由某種魔皮製的地圖。“龍脊山脈正在發生變化，”他糙的手指劃過地圖上的某些線條，“地脈能量——你們人類稱之為埃忒爾——的流變得紊。這驚了沉睡在地底的生，也喚醒了某些……本應繼續沉睡的存在。”
他抬頭看向鐵砧：“比如你，老朋友。”
鐵砧的符文突然劇烈閃爍起來，它向前邁出一步，金屬靴子與石地板撞發出沉重的悶響。
“啊，你還記得一些，對嗎？”莫格尼姆的聲音變得和，“三百年前，當‘赤災’第一次甦醒時，是你和你的騎士團將它重新封印。代價是……”
長老的話被一陣突如其來的震打斷。整個廳堂劇烈搖晃，幾塊小水晶從頂部墜落，在石地上摔得碎。熔岩池中的岩漿不安地翻湧，映照得所有人臉上影扭曲。
“又來了！”一位年輕些的長老驚呼，“這次比上次更強烈！”
莫格尼姆臉沉：“地脈震盪越來越頻繁。‘赤災’正在掙束縛，而那些蟲子……只是開始。”
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