京師的秋日，本應是天高雲淡，金風送爽。然而，一無形的肅殺之氣便始終籠罩在九城外，得人不過氣來。
尤其是當五省督師盧象升的大旗正式移出京城，浩浩開赴山西、陝西平寇，並且明確了隨軍的東廠劉宗敏和勇衛營左良玉負有“清算晉商餘孽、查抄叛國資財”的旨之後，那些與“八大晉商”有著千萬縷利益勾結、或者本就是其核心員在京的代言人、乃至朝中暗其好的勳貴大臣們，無不到一滅頂之災的寒意，正從山西方向，隨著盧象升的大軍，一步步向他們近。
“盧象升的大軍已經出關了！最多再過十天半月，就能抵達山西腹地！劉宗敏那條瘋狗，一旦得了軍中強援彈地方，必然會立刻對我等在晉的基舉起屠刀！范家的今日，便是我們的明日啊！
“那位的手段，我等都已見識過了。范家的今日，便是我們的明日！他這是要將我們數代經營的基，連拔起，不給我們留毫活路！”另一個聲音帶著抑的怒火與恐懼。
“京中那些所謂的‘同年’、‘故舊’，此刻哪個不是明哲保？曹變蛟小兒又掌控了皇城宿衛，宮中的眼線也大多被拔除，想要行那非常之事，難如登天！”
死一般的沉默之後，一個聽起來最為冷靜、也最為狠毒的聲音，一字一句地說道：“既然明槍易躲，那便……暗箭難防。”
“你的意思是……”
“夾竹桃，”那冷靜的聲音不帶一波瀾，“其葉，若微量、持續添茶飲之中，無無味，初期只會令人略睏倦、悶，與勞過度或偶風寒無異。但日積月累，其所含之強心苷，便會逐漸擾心脈，引發心悸、暈厥，最終……狀若心疾突發或痰氣攻心而亡。
便是太醫院的國手，也未必能立刻察覺其中蹊蹺。”
一番充滿了恐懼、絕與最後瘋狂的低聲議之後，一個針對大明天子、惡毒無比的慢毒殺計劃，終於型。
他們過家族中早已安在宮中的棋子，鎖定了茶房中一名負責為皇帝日常泡製養生茶飲、平日裡看起來最老實本分、也最不起眼的小太監。
接下來的十數日，朱由檢依舊在為國事勞。他一邊要關注盧象升在山西的平寇進展，以及規劃那批“羽林孤兒”的未來。
他確實到比以往更容易疲倦。最初，只是在批閱奏摺過久後，會到一陣莫名的悶氣短，偶爾還會不自覺地按住口，臉也會瞬間變得有些蒼白， 但他只當是連日勞累、心神耗損過巨所致，並未太過在意。
王承恩等近侍雖也察覺到陛下近來神似有不濟，也只是勸他多保重龍，按時進膳歇息。
太醫院院使蘇明允（npc同伴）也曾為他請過幾次平安脈，但除了“聖躬勞乏，心氣略有不足，需靜養，忌思慮過度”之外，也未診出其他大的問題，只是開了一些尋常的補益氣、寧心安神的方子。
然而，朱由檢自己卻覺到有些不對。
但那下毒的手段實在太過蔽，毒也太過緩和。直到半個多月後的某一日，朱由檢在連續批閱了數個時辰的、來自山西的急軍奏報後，猛地到心臟一陣劇烈的、如同被無數細針攢刺般的疼痛，隨即眼前一黑，天旋地轉，竟是直地向後便倒！
“陛下！！” 侍立在旁的王承恩只來得及發出一聲驚駭絕的尖，便眼睜睜看著皇帝從龍椅上落，人事不省！
“陛下龍有恙，疑為中毒！立刻封鎖乾清宮！任何人不得擅自出！快傳蘇明允蘇院使及所有太醫速速覲見！！” 王承恩那因極度恐懼而變了調的尖聲，瞬間劃破了乾清宮的寧靜，也如同投滾油的火星，讓整個宮都陷了一片巨大的混與恐慌之中！
當太醫院院使蘇明允帶著七八名院中資歷最深、醫也最為湛的醫，提著藥箱，氣吁吁、連滾帶爬地趕到書房偏殿的龍床之前時，只見朱由檢雙目閉，面青紫，發黑，呼吸微弱得如同風中殘燭，還在不控制地微微搐，赫然已是生命垂危之兆！
“快！快將陛下平臥！解開龍袍領釦！保持空氣流通！人參吊命湯！金針！”蘇明允強下心中的驚濤駭浪，有條不紊地指揮著眾醫開始進行最急的施救。他親自上前，抖著手指搭在皇帝的腕脈之上，閉目凝神，細細診察。
片刻之後，他猛地睜開雙眼，那張總是帶著溫和儒雅的老臉上，此刻寫滿了難以置信的凝重與深深的駭然！
“如何？蘇卿！陛下究竟是何病症？！”一旁早已六神無主的王承恩急聲問道。
蘇明允深吸一口氣，聲音因震驚和憤怒而微微發：“回王總管！陛下龍脈象弦數急，舌苔厚膩發紫，嘔出的穢中帶有若有若無的苦杏仁般的異味，指尖更是暗沉發黑……此絕非生之急症，亦非尋常風寒暑溼所能致！
而是……而是中了某種由多種罕見毒心混合調變的、霸道無比、能迅速敗壞臟腑、侵蝕元神的曠世奇毒！毒已深臟腑，若非……若非陛下龍強健，有天命護佑，恐怕……”
他話未說完，但意思已再明顯不過！
就在此時，一直於半昏迷狀態、全憑一強大意志力支撐的朱由檢，腦海中那“系統”的警報聲，如同最後的救命鐘聲般再次瘋狂炸響！
“危急！危急！宿主心臟功能出現嚴重紊！強心苷類毒素已累積至危險閾值！經系統基因庫比對與毒理分析，確認為慢夾竹桃苷中毒，並混有量其他植神經麻痺毒素！
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