蘇州城，雖然戰爭的霾還未散去，但是一路上無數計程車子豪強子弟帶著自己的扈從向皇帝的大營湧來，因為皇帝招募儒林衛的詔書已經隨著信使傳遍了江南大地！
皇帝宣佈，為“匡扶社稷，重整儒道，為國朝選拔忠義有節之才”，將創立一支全新的、直屬天子的英學衛——【儒林衛】。
詔令中，詳細地介紹了儒林衛那套獨創的、以“學宮”為系的階層，從最高領袖【山長】（由皇帝親任），到【大祭酒】、【博士】、【祭酒】、【學正】，再到最基礎的【學士甲士】，每一個頭銜，都打著那些讀不了聖賢書的豪富子弟。
而最讓整個江南士紳階層陷瘋狂的，是詔令中，關於儒林衛“招募”的規則。
那是一套赤的、以金錢和實力，來換取“前途”和“護符”的規則。詔令明確指出，凡家世清白、未曾從賊計程車紳豪強，只要願意為國“捐獻”，其子弟便有機會，為這支“天子門生”軍團的一員。
這份詔令，如同一顆投江南這潭死水中的巨石，激起了所有觀、恐懼、又心懷野計程車紳豪強的滔天巨浪！
在朱由檢的鐵清洗之下，他們本以為等待自己的，只有被清算和被掠奪的命運。但現在，皇帝，竟然給了他們一條路！一條可以用他們最擅長的東西——財富，來為子孫，為家族，買一張能上“新朝”大船的船票！
一時間，整個江南，都為之瘋狂了。
從杭州到紹興，從松江到常州，所有沒有被第一波清洗波及計程車紳家族，都開始了不計本的行。
這是一場奔赴蘇州的“朝聖”狂。
通往蘇州的道上，一時間車水馬龍，人滿為患。一輛輛裝飾華麗的馬車，在數百名家族護衛的簇擁下，載著箱箱的金銀、珠寶、古玩、字畫，日夜兼程。
車隊之中，是一位位穿華服、神複雜的年輕士子，他們大多是家族的次子，是在科舉之路上看不到希的“多餘之人”，但此刻，他們的眼中，卻燃燒著前所未有的、名為“野心”的火焰。
這條路，並不平坦。沿途，有潰散的叛軍，有趁火打劫的盜匪。時常有車隊遇襲的訊息傳來，有的人，連人帶財，都了世的塵埃。
因此，“能不能活著走到蘇州”，了對這些家族決心和實力的第一重考驗。
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紹興，山祁氏家族的書房。
當代的名士，也是祁家的家主祁彪佳，正對著一份剛剛從蘇州傳來的、皇帝的詔令，長吁短嘆。
“父親，”他的次子，年方二十，眉宇間充滿了英氣的祁同偉，躬說道，“孩兒，意前往。”
祁彪佳看著自己這個兒子，眼中充滿了憂慮：“同偉，你可知，當今陛下，手段酷烈，其在揚州所為，與桀紂何異？他所創之儒林衛，名為尊儒，實則以暴力行霸道。我祁家世代以忠義節烈傳家，豈能與此等‘虎狼之師’為伍？”
祁同偉抬起頭，眼神清澈而又堅定：“父親大人所言極是。正因儒林衛是虎狼之師，我等真正的忠義之士，才更應該加其中！”
“若我等因其手段酷烈而避之不及，那這支未來權柄最重的天子親軍，豈不就盡數落那些投機小人和嗜之徒的手中？屆時，他們手握‘道理’與‘刀劍’，行事只會更加無所顧忌，於國於民，為禍更甚！”
“孩兒以為，”祁同書的聲音，擲地有聲，“正要以我輩之，投這洪爐之中，用我等所學之‘正道’，去影響、去匡正、去中和其中的暴之氣！**若不能在朝堂之上勸諫君王，那便到君王最信任的利劍之側，去影響那柄劍的走向！這，才是當今世道下，我輩讀書人真正的‘擔當’！”
祁彪佳看著自己的兒子，許久，才長嘆一聲，眼中出了欣與決絕：“好……好一個‘影響劍的走向’！我祁家男兒，當如是！去吧！為父，將家中所有能用的金銀和護衛，都給你！”
數日後，祁同書率領著一支由兩百名銳家丁組的護衛隊，在前往蘇州的途中，遭遇了一約五百人的叛軍散兵。他臨危不，指揮若定，利用地形設伏，以勝多，全殲此兵。
他將那數百顆首級，用石灰醃了，一同帶上，作為他祁家，獻給皇帝的、獨一無二的“投名狀”。
蘇州城外，新設立的【儒林衛】報名甄選大營，人聲鼎沸。
這裡，是通往天堂或地獄的口。
數千名來自江南各地計程車紳子弟，帶著他們的財富和扈從，在此地排起了長龍，等待著命運的裁決。
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