熊本城外，一座為“九州藩屬軍”新劃定的、巨大無比的營盤，如同一道剛剛潰爛的傷口，橫亙在後國富饒的平原之上。
這裡是混、嘈雜，充滿了敵意與絕的國度。
整個營盤被一道無形的牆壁，分割了兩個截然不同的世界。
牆的一邊，是張鐵山親自帶回的三千筑前軍。他們的營帳排列得整齊劃一，站崗的哨兵姿拔，拭武計程車兵作嫻。雖然人數不多，但他們上散發出的那銳之氣，讓他們如同鶴立群。他們用一種毫不掩飾的、看待垃圾般的輕蔑目，注視著牆的另一邊。
牆的另一邊，則是那近萬名由前鍋島家和筑後立花家，在孫可的死亡威脅下，匆匆搜刮、強徵而來的“新兵”。他們與其說是軍隊，不如說是一群被圈的牲畜。
他們衫襤褸，許多人甚至連像樣的鞋子都沒有。怨氣與麻木，是他們臉上唯一的表。巨大的營地裡，為了爭奪一塊乾燥的睡覺地方、一碗漂著幾粒米的稀粥而發的鬥毆，此起彼伏，咒罵聲與哭喊聲從未停歇。
張鐵山麾下的老兵試圖用軍來維持秩序，但立刻遭到了新兵們麻木而又頑固的集抵制。
你打倒一個，另一個又會為了食而撲上來。而另一邊的筑前軍，則完全袖手旁觀，他們靠在自己的營帳邊，抱著胳膊，饒有興致地看著這場鬧劇，不時發出一陣陣刺耳的嘲笑。
整個營盤，在建立的第一天，就陷了徹底失控的邊緣。
面對這盤散沙，張鐵山意識到，任何試圖用軍法強行整合的舉，都只會引發一場規模更大的暴。他決定再次使用他那套被孫可鄙夷、卻行之有效的“利益驅法”，但這一次，手法更為狠辣。
次日清晨，張鐵山沒有對新兵許諾任何東西。相反，他做了一件極挑釁的事。
“開倉！發餉！”
他當著所有新兵的面，在兩個營區之間的空地上，舉行了一場盛大無比的“發餉儀式”，但這場儀式，只為那三千名筑前軍舉行。
一箱箱沉重的、裝滿了白花花的銀錠的木箱，被抬到了臨時搭建的點將臺上。在近萬雙充滿了嫉妒與不甘的眼睛的注視下，三千名筑前軍排著整齊的佇列，一個個地上前，從張鐵山親兵的手中，領取他們那厚的、令人眼紅的軍餉。
“足輕 ，三兩！” “武士，五兩！”
那清脆的、銀錠與木盤撞的聲音，如同重錘，狠狠地敲在每一個新兵的心上。憑什麼？憑什麼同為藩屬軍，他們過著豬狗不如的生活，而那些筑前人卻能領到如此厚的賞賜？
這公開的、赤的區別對待，如同一把烈火，瞬間點燃了所有新兵心中的嫉妒與不甘。人群開始，抑的怒吼聲此起彼伏。
就在新兵們的緒即將發，一場巨大的營嘯即將發生之時，張鐵山走上了點將臺。
他沒有安，也沒有解釋。他只是過藤原雪子，向所有人宣佈了他的“規則”。
“銀子，只發給‘兵’！”他的聲音，冰冷而又清晰，倒了所有的喧譁。
他用馬鞭，遙遙指向那近萬名如同垃圾般堆積在一起的烏合之-眾。
“而你們，現在還不是兵！只是一群俘虜！一群連拿起武的資格都沒有的廢！”
“想拿軍餉嗎？”他看著那些因憤怒而漲紅的臉，角勾起一抹殘酷的弧度，“可以！用你們的汗水和絕對的服從，來換取為‘兵’的資格！”
張鐵山宣佈，從次日起，所有新兵將開始第一“甄選訓練”。訓練容簡單而又殘酷，旨在篩選掉最弱和最不服從的人。
熔爐的第一把火，被點燃了。
每日清晨，天還未亮，所有新兵便被驅趕到校場上，進行長達數個時辰的站樁。不許，不許說話，甚至不許咳嗽。任何違反者，都會被巡視的羽林衛執法隊毫不留地拖出，直接押送至苦役營，修路挖礦，直到戰爭結束。
每日下午，則是更為殘酷的能篩選。所有人，無論格強弱，都必須揹負著一塊沉重的石頭，進行長距離的奔跑。掉隊者，同樣被淘汰，送苦役營。
然而，最關鍵的轉折，在於教的人選。
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