朱瀚點點頭，意味深長地說道：“看來這些商戶心裡各有難，我們既然要走訪，便從最真實的地方手。”
正說著，前方道旁，一隊滿載貨的馬車正緩緩行進，幾名著短褐的商賈神凝重，盯著前方不遠的關卡。關卡前，幾個衙役站得筆直，腰間佩刀，神倨傲，一名手持賬冊的吏正厲聲訓斥一名焦急的商人。
“這批貨可是上月的？賬冊上怎麼寫的？你們這些商販休要矇混過關！驗貨銀呢，快些拿來！”吏冷冷地說道，手比了個數，顯然是獅子大開口。
那商人額頭滲出冷汗，連連作揖：“大人，這……我們已經繳納了過路銀，這驗貨銀是否能寬限幾日？實在週轉不開啊。”
吏冷哼一聲，眼神一冷，揮手示意旁衙役：“沒銀子？那就把貨留下！”
商人臉一變，急忙從懷裡掏出一錠碎銀，雙手奉上：“大人明鑑，這點銀子……還請通融通融。”
朱標見狀，眉頭微蹙，低聲道：“皇叔，這關卡分明是公然斂財，若不徹查，恐怕苦的都是這些經商之人。”
朱瀚目深沉，輕聲道：“標兒，別急，我們再看看。”
二人上前，與一名排隊等待的老車伕攀談起來。朱瀚拱手問道：“這位大哥，關卡里頭可是嚴苛得很？”
那車伕見二人著樸素，神和善，便長嘆一聲：“二位怕是新來的吧？這關卡哪有不嚴苛的，明裡暗裡，得準備足夠的銀兩，不然，別想輕鬆過去。”
朱標故作驚訝：“可朝廷不是定下了商稅章程，為何還要額外索取銀兩？”
車伕苦笑著搖了搖頭：“章程？哼，章程是章程，規矩是規矩。大人們一句話，咱們這些小民哪敢不從？每次進出，則三五十兩，多則百兩，不然這一路上可沒好果子吃。”
朱瀚沉聲道：“可有人告到縣衙？”
車伕低頭嘆息：“告？告誰去？縣衙和關卡的員穿一條子，告了只會惹禍上。眼下日子本就難過，還是惹事端為妙。”
朱標握拳頭，眼神銳利，低聲對朱瀚道：“皇叔，我們不能坐視不管。”
朱瀚點頭，沉片刻：“不急，今晚我們潛關卡，看看他們如何運作。”
夜，皎潔的月灑落在關卡周圍，偶爾傳來巡邏士兵的腳步聲，朱瀚與朱標著黑，悄然潛關卡的後院。過窗欞，只見幾名衙役正圍坐一團，桌上堆滿了白花花的銀兩，一個面容油膩的吏端著茶盞，得意地說道：“這一路過往的商隊都是羊，隨便宰一刀，他們還得乖乖就範。”
一名衙役附和笑道：“李大人，今兒這筆可不，這幾箱瓷還沒驗呢，您看怎麼分？”
李姓吏眯著眼，笑得滿臉堆：“規矩你懂的，按老法子，咱們該得的拿好，縣裡那邊，自然也有份。”
朱標暗自握拳，眼神中出怒意，低聲對朱瀚道：“皇叔，這幫人簡直無視律法！”
朱瀚示意他冷靜，繼續觀察，直到眾人散去，才悄然退黑暗之中。
次日，朱標喬裝商販，帶著一車“貨”來到關卡。衙役們一見，立刻迎了上來，笑容可掬：“客，這趟帶了些什麼好貨？”
朱標拱手笑道：“幾匹上等杭綢，勞煩大人驗貨。”說著遞上裝滿銀兩的小袋子。
衙役接過沉甸甸的袋子，臉上的笑意更濃：“好說好說，您這麼懂規矩，我們自然也得行個方便。”說罷，隨意翻了翻貨，便揮手放行。
朱標冷眼看著，等貨車行過關口後，他忍不住冷聲道：“皇叔，這些人簡直是明目張膽！他們本不查貨，只認銀子。”
朱瀚嘆了口氣，目幽深：“標兒，你可知，為何他們如此有恃無恐？”
朱標沉思片刻，緩緩道：“因為他們篤定百姓不敢反抗，府也不願深查。”
朱瀚微微一笑：“不錯。這正是本之因。此事不能僅僅靠懲治，還需制度上的革新。”
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