春風不歇，花信次第而來，但他眉宇間一淡淡影，似難散去。
“王爺，”石安子輕步進屋，“菜市口那邊的鋪子，有靜了。”
“哦？”朱瀚眸一。
“姓魯的來了，是原先在五坊司做抄檢的，後來犯過錯，黯然離京，這回卻重新現，不見老友、不走親戚，只在那鋪子裡轉了一圈，連夜去了西什庫。”
朱瀚放下筆鎮，淡道：“五坊司的人……哪一個，便是要有人了。”
“是。”石安子頓了頓，“屬下查過了，他在西什庫見的是個藥材鋪子的掌櫃，那掌櫃早年是城南錢莊舊人，現歸在杜家旗下。”
朱瀚沉片刻，緩緩起，走至窗邊，“杜世清還沒死心？”
“看起來，他是另起爐灶了。”
朱瀚輕笑一聲，聲音冷淡如刀：“這人啊，越是以為自己還有牌，反而越死得快。”
他回，袍微拂，“備馬，去一趟菜市口。”
“王爺夜裡要去？”石安子微愕。
“他既敢在夜裡活，我便在夜裡查個清楚。”
朱瀚角輕揚，“你忘了，我這人最夜裡出門。”
菜市口，夜燈稀疏，人影寥落，唯有那幾家宵夜攤還未熄火，空氣中混著豬骨湯、醃篤香與青菜豆腐的氣息。
朱瀚一襲黑袍，不著顯貴氣度，立於一間無名酒肆門前，目落在那掛著半塊油布的門簾後。
“這是鋪子？”
“正是。”石安子點頭，“明裡是賣酒，實則後堂另有夾層，前日我裝醉試過，一送進後院，立時有人問我是哪路的。”
朱瀚點點頭，角噙笑，抬步。
酒肆中昏燈低垂，三張木桌，五個酒客，無一談，只顧低頭飲酒。
掌櫃是個五旬漢子，肚微鼓，面浮紅，見朱瀚與石安子門，神一頓，拱手：“客打尖？”
朱瀚挑眉：“來壺酒，拿幾碟冷盤。”
掌櫃愣了一下，笑著應了。
片刻後，酒至桌上，朱瀚輕抿一口，眼角餘掃過角落一名老者。
只覺那人右肩微垂，掌中指節舊繭遍佈，一看便是常年握筆書吏出，但面焦黃，氣息沉斂。
他忽而放下酒盞，開口道：“你說這京中最近風氣如何？”
老者眼皮微掀，淡淡答道：“風往哪吹，人便往哪靠。”
“那你靠哪邊？”
老者冷笑一聲：“我這把老骨頭，只能靠牆。”
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