朱標回頭，只見三個圈的人都在：最圈的老匠人邁著四方步，每一步都踩在鼓點的重音上。
中間圈的口吃學子則像在躲雨，腳步輕快地跳過弱音；最外圈的貨郎們最有趣，他們兩兩結伴，一人踩強音時另一人必踩弱音，竟在走一種奇怪的“雙人舞”。
“王爺！”白榆突然指著牆頭，“又有人翻牆！”
這次翻進來的是個穿綢衫的胖子，落地時摔了個狗啃泥，懷裡的銀錠滾了滿地。
“我……我是來捐錢的！”他慌忙去撿銀子，“聽說這兒教人走路？我出五百兩，求王爺收我當學生！”
朱瀚蹲下，拾起一塊銀錠在手裡掂了掂：“你走路時，左腳比右腳重半兩。”
胖子愣住：“您……您怎麼知道？”
“因為這塊銀子，”朱瀚將銀錠拋回他懷裡，“在你左兜裡裝了三個月，右兜裡的卻只裝了一個月。”
他起拍拍手，“白簪，把銀子收進庫房，人請出去。”
“王爺！”胖子急了，“我真心想學！”
“真心？”朱瀚指了指正在敲鼓的朱標，“你若能像他那樣，閉著眼走出一條直線，我便收你。”
胖子踉蹌著閉上眼，剛邁出兩步就撞上了槐樹。
他著額頭正要再試，忽然聽見一陣清脆的掌聲——竟是那口吃學子站在他面前，一邊鼓掌一邊大聲說：“好！好！”
雖然每個字都磕磕絆絆，卻說得格外響亮。
“你……”胖子瞪大眼睛，“你不口吃了？”
學子咧一笑，出兩顆虎牙：“收、收得回，說、說得出。”
日頭升到頭頂時，朱瀚宣佈休息。
眾人散去後，他獨自走到鼓前，手指輕輕過鼓面。
鼓皮上有一道明顯的裂痕，是昨日那個青年敲出來的。
“王爺。”繆行端著茶碗過來，“那幾個鼓手還在門外等著，說想拜師。”
“讓他們進來。”朱瀚接過茶碗，“不過拜的不是我，是鼓。”
青年們被領進院子時，個個忐忑不安。
他們原以為會見到什麼世外高人，卻見朱瀚正蹲在鼓前，手裡拿著一把糯米。
“看好了。”他將糯米均勻地撒在鼓面上，“鼓皮繃得越，聲音傳得越遠；但繃得太，就會像這樣——”
他突然用鼓槌猛敲一下，鼓面“嘭”地裂開，糯米像雪花般飛濺。
青年們驚撥出聲，朱瀚卻慢條斯理地手進鼓腔，出一塊鬆的鼓釘：“鼓釘是骨，鼓皮是，糯米是。三者缺一，鼓便死了。”
他抬頭看向為首的青年，“你昨日敲鼓時，心裡在想什麼？”
青年臉發白：“想……想讓王爺注意到我。”
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