蘇瑾怡著那片帶的竹葉在書房站了半宿。
燭芯"噼啪"響時，才驚覺指節已麻得沒了知覺。
窗紙泛白的剎那，將葉子塞進袖中，對著銅鏡理了理髮——鏡中子眼尾泛紅，像被人皺的素絹。
"蘇姑娘。"
門環輕叩聲驚得攥了腰間的骨刀。
推開門，張校尉的親兵正捧著個油布包，"我家大人說，您要的東西備齊了。"
油布包裡是京城佈防圖，墨跡未乾的紅圈標著三個點：西市糧棧、南城門樓、太醫院後苑。
張校尉的批註在右下角：黑蓮教向反常，今晨在城南破廟截獲信，這三恐目標。
蘇瑾怡的指甲掐進掌心。
黑蓮教早有耳聞，專幹劫糧燒藥的勾當，可林夫人昨夜提的"赤焰盟"又是什麼？
著窗外漸亮的天，突然想起柳先生說的"活祭"——若黑蓮教是赤焰盟的棋子，那這三個地點，怕不只是破壞這麼簡單。
"去把孫秀才找來。"對親兵道，"再讓廚房備些素包子，要熱乎的。"
辰時三刻，孫秀才著眼睛衝進書房。
這書生昨日幫查了半宿古籍，眼下青得像塗了墨。"蘇姑娘，您說要......"
"拿筆來。"蘇瑾怡展開佈防圖，"西市糧棧派八人，兩人守糧庫，六人分守前後門；南城門樓讓王二牛帶十個弟兄，重點盯城牆上的垛口；太醫院後苑......"頓了頓，"讓李嬸子的兒子去，那孩子會爬樹，藏在老槐樹上盯靜。"
孫秀才的筆尖跟著的話跳："可軍調防需要張校尉批文......"
"我已讓親兵送了手書過去。"蘇瑾怡將佈防圖折方塊塞進他懷裡，"記住，見到可疑人先敲梆子，別拼。"轉從櫃中取出三袋碎銀，"這些給弟兄們買水喝，若真出了事......"
"蘇姑娘放心！"孫秀才攥銀袋，眼底的睏意散了大半，"我這就去！"
他跑出門時帶起一陣風，吹得案上的《洗冤集錄》嘩嘩翻頁。
蘇瑾怡著他的背影，間突然發——這些人跟著查案時，不過是想討個公道，如今卻要拿命去賭。
暮漫上屋簷時，蕭鳴的玄披風掃進書房。
他手裡拎著個食盒，檀香混著糖醋排骨的香氣湧進來："張校尉說你午飯都沒吃。"
蘇瑾怡這才察覺肚子得發疼。
接過食盒，卻見蕭鳴的目落在案上的佈防圖上："黑蓮教？"
"可能只是前菜。"夾起塊排骨咬了口，酸甜兒燙得舌尖發，"昨夜林夫人......"
"我知道。"蕭鳴突然打斷，指尖輕輕了袖中鼓起的竹葉，"的銀簪我見過，十年前在北疆，有個刺客也戴著同樣的紅蓮紋。"
蘇瑾怡的筷子"當"地掉在食盒上。原來他早有察覺，卻一直沒說？
"今夜我陪你去西市糧棧。"蕭鳴將披風搭在肩上，"那些人若真來了，總得有人給你墊刀。"
。上樹榆老的牆後棧糧在蹲正怡瑾蘇，時口巷進撲香花槐著捲風夜
。一為融夜與風披玄，側在伏鳴蕭
。出蛇引能才弱裝，來起打要真，的排安意特是這——頭饅啃堆火著圍正，丐乞作扮軍個五邊下
。點二更三過敲更
。了然突朵耳的怡瑾蘇
。葉桑啃蠶春像，輕極，音聲的瓷碎過碾跟鞋是
。人三，方南東：寫心掌他在指手，袖的鳴蕭扯了扯
。白明——圈個了畫上背手在尖指，頭點鳴蕭
。來出鑽裡垛草的側東棧糧從影黑道三，刻一下
