窗外火把的影子撞碎在窗紙上時，蘇瑾怡的後頸先於聽覺泛起寒意。
的骨刀還握在掌心，刀鋒著虎口的薄繭，而蕭鳴的指尖已扣住劍柄，指節因用力泛起青白——那是常年握劍的手才有的繭，此刻正隨著窗外急促的腳步聲微微發。
"是周侍衛的人。"蘇瑾怡突然開口，聲音比窗外的雨更冷。
三日前在碼頭，見過周侍衛腰間掛的青銅虎符，虎尾缺了半顆金漆，此刻映著火，正從院牆外晃過一道暗黃的影子。
蕭鳴的目順著的視線掃過，結了，卻沒說話。
門"吱呀"一聲被推開時，穿堂風捲著雨星子撲進來，吹得燭火歪細蛇。
蘇瑾怡反手將骨刀回腰間的皮鞘，指尖在案頭了，到那半塊焦黑的船行標記——沈知縣的船行，黑蓮教的火藥，今夜的刺客，原來都是同一條線上的螞蚱。
"跟我來。"抓起案上的銅鈴搖了兩下，遠立刻傳來軍跑過雨幕的腳步聲。
蕭鳴跟在後出門檻，梅香混著雨水漫進鼻腔，他的目卻落在髮間那半枚翡翠平安扣上——方才院牆上的半片，此刻正嵌在鬢邊，像塊凝固的夜。
府衙的院子裡，火把將雨照金紅的霧。
二十幾個蒙面人著子牆而行，腰間的短刀在雨裡泛著冷。
蘇瑾怡數了數人數，角抿線——張校尉剛調走西城門的軍守橋，府衙裡只剩三十個留守計程車兵，敵眾我寡。
"王七，帶八個人去堵東角門！"揚聲喊，聲音穿雨幕，"李九，把廊下的拒馬樁搬過來！"轉頭對蕭鳴道："跟我上鐘樓，高看得清。"
鐘樓的木梯被雨水泡得膩，蕭鳴手扶住的腰。
蘇瑾怡頓了頓，沒躲開——這的溫度太悉了，從三日前在葬崗替擋刀，到昨夜在城隍廟替引開追兵，他的存在早已了某種本能的依賴。
可當想起他頸後的硃砂胎記，想起柳先生說"暗衛的標記"，那點依賴便像被澆了冰水，涼得刺骨。
鐘樓上視野開闊，能看見刺客們分三撥：五個人往廚房，想斷水源；七個人繞到後堂，目標是的書房；剩下的八人直撲前院，要衝散軍的防線。
蘇瑾怡的指甲掐進木欄，指節發白——他們比想得更清楚，知道的弱點不在武力，而在那些藏在書房裡的卷宗、骨片、半塊焦木。
"放箭！"抓起腰間的銅哨吹了聲長調，前院的軍立刻張弓，三枝火箭劃破雨幕，釘在刺客腳邊的青石板上。
火舌著雨珠騰起，映出蒙面人耳後暗紅的刺青——赤焰，像團燒得蜷曲的火焰。
蕭鳴的劍"嗡"地出鞘，劍尖挑起一片雨簾："赤焰盟，三年前在南境屠過三個村莊的流寇。"他的聲音得很低，混著雨聲灌進蘇瑾怡耳中，"他們向來只圖財，這次......"
"是衝我來的。"蘇瑾怡打斷他，目掃過後堂方向——那裡有個刺客正蹲在窗下撬鎖，作輕得像只夜貓。
出袖中的骨刀，刀柄刻著的"蘇"字硌著掌心，"去後堂，別讓他們書房的東西。"
蕭鳴的劍穗在雨中晃了晃，轉時帶起一陣風，吹得鬢邊的翡翠微微發燙。
蘇瑾怡著他的背影消失在雨幕裡，忽然想起方才在書房，他頸後的胎記和柳先生說的"暗衛"分毫不差。
暗衛，護著先皇子的暗衛，而蕭鳴是二皇子......的心跳了一拍，手指無意識地攥平安扣，半片翡翠硌得掌心生疼。
前院的喊殺聲突然拔高，蘇瑾怡低頭，見兩個軍被刺客到牆角，短刀已經架在脖子上。
