黑影抬手的瞬間，整片霧如水般向塌陷，接著猛然炸開。無數道漆黑氣刃從霧中噴而出，撕裂空氣，直撲高臺。葉凌霄劍尖未，但劍已震出三道波紋，太虛劍經的靈力自丹田衝上肩井，順著臂脈灌劍脊。他左腳後撤半寸，劍刃橫劃，一道弧形劍氣在前凝屏障。
氣刃撞上劍氣，發出刺耳的刮聲，像是鐵在石板上拖行。幾道利刃被彈開，餘勁卻仍得他後退一步，靴底在石磚上劃出淺痕。肩甲一涼，已滲出，順著鎖骨進領。
沈清璃站在他斜後方，銀早已纏上劍柄，此刻靈力順著線流劍，與葉凌霄的劍氣融。閉眼一瞬，九轉天醫訣逆衝識海，神魂如鏡，照出侵的異力。耳邊響起低語：“你救不了醫谷，你也救不了他。”不睜眼，只將右手按在心口，靈力自而外撐開一道無形壁障，將幻象碎。
“不是真的。”低語，聲音穩得像鐵釘石。
葉凌霄聽到了，沒回頭。他覺到後頸一暖，一清流順著督脈向上，直抵識海。眼前閃過的畫面——師傅倒在泊中，口著那柄他曾親手拭的斷劍——晃了晃，像水波盪過鏡面，碎了。
他咬破舌尖，腥味在口中炸開。痛讓他清醒，劍勢隨之一轉，由橫擋變為螺旋推進。劍氣如旋風捲起，將近的氣刃盡數絞碎。碎屑般的黑霧在空中炸末，又被劍氣退，形短暫的真空地帶。
黑影的霧微微一，那團暗猛地收，像是被反震所傷。但只一息，它便再度膨脹，霧中傳出低沉的嗡鳴，如同千萬只蟲蟻在顱骨爬行。
沈清璃睜眼，眸底泛起一銀。左手輕右腕，銀微震，隨即出三寸，懸於前。沒再將線接葉凌霄的經脈，而是以靈力織一張細網，在二人神識外圍，像一層看不見的紗。
“它換招了。”說。
話音未落，黑影的霧驟然靜止，隨後，一沉重的力從四面八方來。不是靈力衝擊，而是神魂層面的碾，像是有巨石懸在頭頂，隨時會砸下。葉凌霄呼吸一滯，膝蓋微彎，劍尖點地，借力撐住。他能覺到，自己的意志正在被一點點往下拖，彷彿陷泥沼。
“你們走不到最後。”聲音直接在腦海中響起，不再是砂石，而是無數個聲音疊加，像是從地底深傳來，“龍脈會吞噬你們，像吞噬所有妄想者。”
他沒答，只將劍柄握得更。虎口的順著劍柄流下，在劍格積一小灘。他忽然抬起左手，不是去扶劍，而是將掌心在劍脊上，靈力順著掌心紋路注。混著靈力，在劍上劃出一道赤痕。
“我師教我劍，不是為了退。”他開口，聲音低，卻穿了迫，“是為了一步，也能劈開天。”
劍氣轟然炸開，以他為中心，呈環形掃出。黑霧被退三尺，地面裂痕也被劍氣犁出一道深。高臺邊緣的殘符再次亮起，這次不是一閃即逝，而是持續泛著微弱金，像是被劍氣喚醒。
沈清璃趁機調息，九轉天醫訣第七轉“心鏡無塵”在經脈中緩緩運轉。覺到神識中的滯正在消退，銀的應也恢復如初。抬手，將一縷靈力注銀末端，輕輕點在葉凌霄背後的命門上。靈力如細流，緩緩注，助他穩住心脈。
“它怕我們站穩。”說，“所以拼命我們低頭。”
葉凌霄點頭，沒說話。他能覺到，黑影的攻擊節奏變了。之前的氣刃是試探，神迫是瓦解，現在這一波，是真正的殺招前奏。他將劍收回側，劍尖微垂，劍氣卻未散，反而在周形一層薄如蟬翼的護罩。
黑影的霧開始旋轉，由外向收，像一個正在凝聚的旋渦。地面裂痕加速蔓延，高臺邊緣的石磚一塊塊崩落，墜下方的黑暗。他們腳下的立足之地，已經不足三步寬。
“撐不住，就退。”沈清璃說。
“退了，就再沒機會上來。”他答。
沒再勸，只是將銀繞到前，雙手結印，靈力凝一道罩，將兩人罩住。罩極薄，卻在黑影的迫下穩穩撐住，沒有碎裂。
黑影的旋轉驟然停止。
整片霧猛地向一，隨後轟然炸開。一圈黑衝擊波以它為中心橫掃而出，所過之，石柱斷裂，地面塌陷，高臺邊緣瞬間崩塌大半。碎石浮空，又被衝擊波捲旋渦，像一場黑風暴。
葉凌霄反應極快，劍尖點地，借力躍向高臺中央。那裡有一塊完整的符文陣眼，雖已殘破，但仍存一靈力波。他劍氣貫地，強行啟用殘陣，一道微弱的金自陣眼擴散，形半球形力場，將衝擊波擋在外圍。
沈清璃隨其後，落地時踉蹌半步，但立刻將銀釘陣眼邊緣的裂中。銀如鬚般延，靈力順著線滲殘陣，反向導流，將殘存的靈力引回二人經脈。臉微白，但呼吸平穩。
“它急了。”說，抬頭看向那團翻滾的黑霧。
葉凌霄站在陣眼中央，劍橫前，劍上的已乾，留下一道暗紅痕跡。他盯著黑影，眼神沒。
“那我們就站得更穩。”
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