葉凌霄緩緩睜開雙眼，意識尚在混沌與清醒之間游離。他記得那道虛空裂隙將自己吞沒的瞬間，彷彿整個世界都被撕裂了無數碎片。如今，四周卻是一片寂靜無聲的空間，腳下是黑白分明的棋盤，延至無盡的黑暗之中。
他試著邁步，卻發現雙腳並未真正踩在棋盤之上，而是懸浮於其上寸許之。每走一步，腳下的線條便微微震，如同回應他的到來。這裡沒有天，也沒有地界，只有那無形的規則在悄然運轉。
“這是……何？”他低聲自語，聲音在這片虛空中迴盪得極為遙遠。
殘劍仍握在手中，其上龍形紋路發，為這虛空中他唯一能知到的真實。 他低頭去，發現那些浮現出的黑子與白子正緩慢旋轉，似乎等待著什麼。
忽然，一道微弱的波自棋盤深傳來，接著，一縷悉卻又模糊的氣息浮現於空氣中。葉凌霄心頭一震，猛然抬頭——
前方不遠，一個影緩緩顯現。那是他五歲時被收門下、傳授十八年武藝與心法的老人，如今竟出現在這片虛空之中。
“你終於來了。”師尊的聲音低沉而平穩，彷彿穿越了無數歲月，“這裡是神明設下的棋局，也是你必須面對的最後一道門檻。”
葉凌霄咬牙站起，眼中滿是疑與掙扎：“為什麼是我？這棋局……到底意味著什麼？”
師尊未曾直接回答，只是抬起手，指向棋盤中央。那裡，一枚黑子緩緩升起，化作一道幻象——北疆某，山崩地裂，百姓奔逃，天地間瀰漫著一抑至極的氣息。
“每一子落下，皆牽現實。”師尊緩緩開口，“你若落子，必有代價。若不落子，則永困於此。”
葉凌霄眉頭鎖，心中翻湧著無數念頭。他知道，這不是普通的棋局，而是某種更深層次的考驗。他深吸一口氣，試圖穩住心神，卻察覺到的靈力正在緩緩流失。
他嘗試催《太虛劍經》中的劍意，可剛一施展，那力量便被虛空中的無形之力反彈回來，震得他口一陣悶痛。
“不能用靈力……”他低聲道，隨即閉目凝神，改用《九轉天醫訣》穩住心脈，防止靈力暴走。片刻後，他緩緩睜開眼，目落在殘劍之上。
指尖輕劍，輕輕敲擊了一下腳下的虛空地面。那一瞬，一道細微的迴音傳耳中，帶著一若有若無的龍聲。
他心中一，迅速調整節奏，再次敲擊。這一次，迴音更為清晰，甚至約形了一種奇異的韻律。
“原來如此……”他喃喃道，“這片空間，並非毫無規律。”
就在此刻，師尊的影忽然變得模糊，彷彿隨時都會消散。葉凌霄心頭一，立刻以劫紅線為引，纏繞在殘劍之上，藉由劍共鳴，穩定虛影的存在。
紅線輕，果然，那道模糊的影逐漸清晰了一些。
“記住……命盤已，因果織。”師尊的聲音斷續不清，彷彿隔著千山萬水而來，“破局之法，在於劫……亦在於抉擇。”
話音未落，虛影便開始緩緩消散。葉凌霄急切想要追問更多，卻只能看著那影徹底歸於虛無。
他站在原地，久久未曾彈，直到耳邊響起一聲低沉的震——
棋盤自展開，黑子緩緩移，又一幅幻象浮現於虛空之中。這一次，畫面裡是沈清璃。
倒在地上，臉蒼白，心跳微弱，角溢位一跡。而在周圍，魔氣如藤蔓般纏繞，一點點侵蝕的意識。
“不！”葉凌霄怒吼一聲，抬手便干預，卻被無形的力量阻止。他猛然意識到，這一幕並非真實發生，而是因他尚未落子所引發的災難預兆。
他強迫自己冷靜下來，以冰火劍意制幻象帶來的緒衝擊，同時努力回憶方才師尊的話。
“每一子落下，皆有代價……”他喃喃道，“那麼，我該如何選擇？”
他低頭看向棋盤，黑子與白子錯排列，彼此對峙。他緩緩出手，指尖即將及一枚黑子——
就在那一刻，他看到了黑子表面浮現出的紋路——赫然是沈清璃那七道鎖鏈的痕跡！
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