葉凌霄的腳剛踏進霧裡，地面就變了。之前的泥土還帶著山道的實，踩下去只有淺痕，現在一腳陷進去，鞋底被溼泥裹住，拔出來時發出輕微的“噗”聲。他沒停，但左手已經到了腹部，醫勁在皮下緩緩遊走，著肋骨那道舊傷。這傷不礙事，可一旦氣震盪，會影響知。
沈清璃跟在他左後方，半步距離，刀柄始終握在右手裡。的腳步比剛才更輕，落地前會先用腳尖試探，確認地面沒有異樣才全腳掌落下。的眼睛掃過前方，霧太濃，五步外只剩灰影，樹幹廓模糊，像是被人用炭條潦草勾出，又塗了一層水。
他們走了不到二十步，周圍的樹開始不對勁。
不是種類不同，而是長法怪。枝幹扭曲得不像自然形，有些橫著出來，末端突然九十度折向上；有些主幹裂開，分兩，又在半空絞在一起，像打結的繩子。樹皮大片剝落，出底下暗紅近黑的木質，表面膩，像是滲過水。
葉凌霄停下。
沈清璃也停。
他沒說話，只是抬手，指向左側三丈外一棵歪脖樹。那棵樹斜著長，主幹彎弓形，頂部卻猛地豎起一筆直的枝，直指天空。枝頭掛著幾條藤蔓，垂下來，離地約莫一尺，靜止不。
“剛才沒有。”沈清璃低聲說。
葉凌霄點頭。他記得那一片原本是空的。
風從背後吹來，霧被推著向前湧。就在這一瞬，那幾條藤蔓突然了。
不是隨風搖晃，而是像活般抬起，頂端微微，像在探路。接著，它們迅速下，朝兩人來。
沈清璃拔刀。
刀一閃，最前面那條藤蔓被齊斬斷，斷口噴出一青黑，濺在旁邊的樹幹上，發出“滋”的一聲，樹皮立刻凹下去一塊。
但更多的藤蔓從上方垂落。
左右兩側的樹冠裡鑽出十幾條，細不一，有的如手臂，有的如手指，全都朝著他們纏繞過來。速度不快，但覆蓋範圍廣，封住了前後退路。
沈清璃側躍開，刀勢連斬，將近的幾條劈斷。作乾淨，每一刀都避開噴濺，刀鋒藤，乾脆利落。可斷掉的藤蔓剛落地，遠又有新的垂下來，彷彿樹與樹之間有某種傳遞，越砍越多。
葉凌霄沒。
他閉上眼，左手按腹，醫勁從心脈出發，沿任督二脈迴圈一週，隨即分雙臂、雙，最後集中於眉心。這不是療傷，也不是防，而是知——他要把自己當一針，扎進這片林子的氣機裡，找到源頭。
藤蔓還在攻擊。
沈清璃被迫移，從葉凌霄側繞到前方，替他擋住一波纏繞。一刀削斷一條撲向他脖頸的藤蔓，手腕翻轉，又挑開另一條。的呼吸略重了些，但節奏未，每一步落點都經過計算，絕不踏泥窪深。
葉凌霄睜開眼。
他的臉比剛才白了一分，額角滲出細汗。醫勁耗損不小，但他看清了。
這些藤蔓的活不是自發的。它們有一微弱的能量流，像是被什麼牽引著，統一節律。那能量來自地下，沿著樹傳遞，再往上輸送到每一條藤蔓。而所有能量的流向，最終指向一個方向——西北。
他抬頭看去。
霧中看不見樹頂，但能覺到那棵古樹的存在。它不在視線，卻像一塊沉在水底的石頭，著整片林子的氣機。它的系鋪展極廣，能量脈絡像蛛網一樣蔓延，連線著周圍幾十棵怪樹。那些樹就是它的手，藤蔓就是它的指頭。
“不是每棵樹都能。”葉凌霄開口，聲音不高，但在沈清璃耳中清晰，“只有一棵在供能。”
沈清璃一刀劈開兩條合圍的藤蔓，順勢後撤半步，回到他邊。“哪棵？”
“西北方向。”他說，“離我們至五十丈。這些樹是它延出來的鬚，藤蔓是武。”
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