葉凌霄盯著石階上那粒沙礫，看了很久。它不，他也不。沈清璃站在他側後方，掌心著石壁，寒氣如細般沿著牆面紋理蔓延，無聲無息地織一張網，覆蓋住整條通道。
三日已過，訊息早已傳開。
他知道不能再等了。守不住秘，就只能把知道秘的人變同伴。
他收回目，轉走向中央石臺，腳步沉穩，沒有猶豫。沈清璃察覺到他的作，指尖微，寒氣緩緩收攏，但未完全撤回，仍留一線在牆遊走，隨時可再張開。
葉凌霄從懷中取出一枚玉符。玉灰白，表面刻有古紋，邊緣磨損嚴重，像是被反覆挲多年。他將玉符輕輕放在星圖浮雕的中心點上，雙手按於臺沿，閉眼片刻，再睜眼時，眼中已無遲疑。
“不能只靠我們兩個守住這裡。”他說，“南嶺、北原、西崖，三舊盟還在。‘地脈共護約’雖已沉寂多年，但脈未斷，信仍在。現在，是該重啟的時候了。”
沈清璃沒說話，只是看著那枚玉符，眼神平靜，卻著一審視。知道這意味著什麼——一旦聯絡四方，便再無回頭路。知者增多，風險也增。但更清楚，若繼續孤守，等敵人真正殺到，連抵抗的機會都沒有。
微微點頭。
葉凌霄深吸一口氣，右手食指劃過左掌，一滴珠滲出，落在玉符之上。跡順著古紋緩緩流，像是一道被喚醒的引線。他低聲念出一段口訣，聲音低而穩，每一個字都在地脈的節奏上。
玉符微微震。
一道極淡的從符心升起，如同晨霧中的第一縷，不刺眼，卻穿了室的沉寂。那順著地脈紋路向四面擴散，石，消失不見。
傳訊已出。
他們要做的，只剩等待。
時間一點一點過去。室藍依舊規律明滅，星圖未亮，銅環無聲。一切看似如常，但空氣中多了一種說不清的繃，像是弓弦拉滿，只待箭離弦。
半個時辰後，玉符突然輕響一聲。
不是聲音，是震，只有在石臺上的手才能知。葉凌霄立刻俯，手指輕玉符表面。一道微弱的回應訊號傳回，呈波浪狀波三次，代表南方——南嶺回信了。
接著，第二道震到來，短促有力，如劍出鞘，是北原的標記。
最後，第三道震帶著灼熱，哪怕隔著石臺也能察覺溫度上升，西崖火印確認收到。
三人皆願來。
葉凌霄緩緩吐出一口氣，肩頭微松。他抬手抹去額角一層薄汗，指尖有些發，不是因為疲憊，而是因為這一步終於邁出。他知道這些回應不代表信任已經重建，但他們願意來談，就已經是開始。
沈清璃走到他邊，低頭看著玉符。“他們會帶人來？”
“不會。”葉凌霄搖頭，“來的只會是代表。一人，最多兩人。他們也不會直接進室。會在外圍落腳，等我們接應。”
“你打算怎麼見他們？”
“就在口外十丈的空地。”他指向石階上方，“那裡視野開闊，無遮無攔，誰也藏不了殺機。我們在明，他們在暗，誰都不佔便宜。”
沈清璃點頭，隨即蹲下，手掌再次上地面。寒氣順著地脈向下探去，不多時，在東側支脈附近發現一微弱波，像是有人用極輕的手法試探過封印。
“有人試過了。”說，“昨天夜裡，至兩外力過地表節點，沒強攻，但在查結構。”
“探子到了。”葉凌霄冷笑一聲，“比預計快了一天。”
