晨落在他肩上，照出一道清晰的影子。葉凌霄站著沒，手握符紙，目始終沒有離開那片霧。忽然，掌心一熱，火自起。
第一張符紙燃了。
不是預定的七日之期，也不是失聯的灰燼飄散，而是驟然自燃，焰頭青白，燒到指才滅。他立刻取出火盆接住殘灰，依秘法催氣息拂過，灰紋浮現三行斷字：“北窪地……有異……夜現人影，皆無瞳，行如傀。”
他盯著那幾道痕跡看了片刻，眉頭未松。符紙提前燃燒，說明探子遇變，但能傳訊，便未全折。這比最壞的結果好。
他將灰燼收進小瓷罐，轉走向營地主帳。腳步不急，卻每一步都踩得實。天已大亮，營地裡人影往來，工匠在埋最後幾石樁，醫帳門口晾著新洗的繃帶，風一吹，布條輕輕晃。一切如常，可他知道，有些東西已經不一樣了。
剛進帳門，守在門口的弟子低聲稟報：“東側哨臺有人回營，傷得重，抬回來的。”
是第二個探子。
葉凌霄快步趕到醫帳。簾子一掀，腥氣撲面。那人躺在草蓆上，臉青灰，右手五指發黑，指甲全，出底下潰爛的。他睜著眼，但眼珠不，裡喃喃重複幾個字：“他們……穿過去了……”
葉凌霄蹲下，輕按他手腕。脈跳極弱，但未斷。他低聲問：“你是怎麼回來的？”
那人嚨滾了一下，聲音像砂紙磨過石頭：“我藏在廟後……看見他們列陣……都是修行的人……穿著舊門派的服……但他們不對……頭上有黑氣……唸咒……唸完就往地下走，像沉進土裡……”
他了口氣，眼角流出兩道痕：“有個倒下的……我沒敢……但他突然坐起來……眼睛是空的……裡說‘龍脈歸主’……然後……然後我就跑了……”
話沒說完，人又昏過去。
葉凌霄起，對守醫者說：“封帳，不準任何人進出。他若再醒，立刻我。”
走出醫帳，他直奔庫房，取出第二張符紙檢視。完好無損。第三張也還在。
他回到主帳，剛坐下，外面又傳來急促腳步聲。
“第三個回來了！還能走！”
葉凌霄立即出門。只見西林邊緣，一人踉蹌而來，上皮甲碎裂，左臂用布條死死纏住，浸了三層布。他走到營門前，一，跪在地上。
葉凌霄親自扶他進來。
這人神志尚清，但說話斷續。他說他在廢廟外守了兩夜，親眼看見三十多名修行者從四面八方進廟中，站環形陣，齊聲誦咒。咒語聽不懂，但地面會震，廟中央的石板裂開，冒出黑霧。黑霧裡浮出一個影子，像人，又不像人，頭頂尖角，背生雙翼，那些修行者對著它跪拜。
“他們不是自願的。”他說，“我靠近時，聽見一個人在哭……在，但聲音不是他的……他說‘我不想殺守脈人’……然後頭一歪，就不了……再站起來時，眼睛全黑。”
他抬起沒傷的右手，指向北方：“他們在找‘地心之脈’……說那是鑰匙……拿到就能掌控所有龍脈……他們要滅掉所有守脈人……一個不留。”
葉凌霄問：“你看到標記了嗎？”
那人點頭，從懷裡掏出半卷燒焦的地圖。背面用寫著幾行字：“修行者被控……尋龍脈……滅守脈人。”圖上點了三個紅點，分別在北窪地、枯河谷、斷嶺祠堂。
葉凌霄接過圖，鋪在桌上。
還沒來得及細看，最後一聲悶響從懷中傳出。
第三張符紙，也燃了。
他迅速取出火盆承接，灰燼落下，顯出兩行字：“我見其首……披黑袍……立於廢廟頂……揮手即裂地……非人力……速避。”
三份報，全部到手。
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