風捲著灰粒掃過焦土，打在葉凌霄臉上，像細砂磨過傷口。他躺在地上，後背冰冷的地面，口起伏急促，每一次呼吸都牽扯著肋骨的鈍痛。右臂毫無知覺，左扭傷的位置一陣陣發麻。殘劍在五步外，劍柄微微，像是被遠的腳步震得輕響。
十名灰袍人圍半圓，掌心對準他的咽、心口、丹田。他們沒有立刻出手，而是靜立著，等待下一次合擊的時機。中列四人掌勁吞吐，額角青筋微跳，顯然正在蓄力。後排兩人已繞至兩側，腳步低，封死了他所有翻滾閃避的路線。
就在這死寂之中，一縷風從西側巖脊掠下，掀開了草堆一角。
沈清璃睜開了眼。
睫了，被風吹得乾發痛。腦袋昏沉，經脈像是被堵住的河道，真氣滯難行。記得自己倒在後方斷崖下的草棚裡，有人喂服下藥丸，之後便失去了意識。現在醒了，依舊虛弱，但傷勢已被穩住。
撐著手肘慢慢坐起，手掌按在焦土上，借力站穩。膝蓋發，但沒停下。目迅速掃向戰場中央——葉凌霄倒在地上，灰袍人圍攏，局勢危如累卵。
咬牙，拖著腳步沿斷壁影前行。每走一步，舊傷就在肋下搐一下。不敢快，也不敢發出聲音，只能著巖壁，一點一點挪到一突出的巖脊邊緣。這裡地勢略高，能看清整個戰場。
兩名輕傷的同伴藏在石後，一人捂著肩膀，從指滲出；另一人靠在碎石堆裡，臉發白。蹲下，從袖中取出一個小瓷瓶，倒出淡黃藥，分別灑在兩人傷口上。藥遇即凝，止住了滲。
“別。”低聲說，“守住氣息，別出聲。”
那人點頭，閉上了。
不再多言，轉而向灰袍人陣列。不懂戰陣殺伐，但是醫者，看得懂氣執行的痕跡。盯著中列四人，發現他們每次真氣時，額頭青筋都會跳三次，而後才凝聚團。這說明合擊需要三息時間蓄力，且第三息末尾會出現短暫遲滯。
再看後排包抄的兩人，步伐雖齊，但在鬆灰地上落腳稍重，右腳比左腳慢了半拍。這是破綻。
撕下角一塊靛藍布條，咬破指尖，在布上寫下：“合擊有隙，三息一滯，攻中列左首”。字跡歪斜，卻清晰可辨。
取出一枚訊號輕鏢，將布條纏在鏢尾，瞄準葉凌霄附近空地，手腕一抖，輕鏢飛出，劃過一道低弧，釘焦土。
“砰”一聲輕響，煙霧炸開，灰白的塵煙瞬間遮住左側灰袍人的視線。
葉凌霄眼角餘瞥見那抹靛藍——那是沈清璃慣用的染布，三年前替他過劍囊，用的就是這種布。
他強撐抬頭，看見布條飄落在塵煙邊緣，字跡映眼簾。他腦中立刻回放剛才那一幕：他橫掃殘劍激起灰燼，對方合擊因此遲滯半息，正與“三息一滯”吻合。
是真的。
他緩緩抬起左手，指尖到布條邊緣，一點點將它攥進掌心。布條糙，帶著味和火藥的氣息。他閉上眼，把最後一殘存的真元沉丹田，緩緩調，如同從枯井中汲水。
他知道下一波攻擊馬上就會來。
他也知道，這是唯一的機會。
沈清璃站在巖脊上，扶著石壁息。冷汗順著額角下，舊傷因強行運功作痛。看著葉凌霄握布條的作，知道他已經明白。
沒再，只是靜靜著下方，目鎖定那道仍躺在地上的影。
風停了。
灰煙緩緩散去。
灰袍人重新抬掌。
中列四人開始蓄力。
第一息，掌心泛起暗。
。點匯氣勁，息二第
——息三第
。眼了開睜霄凌葉
