高臺之上，那守護者再度緩緩抬起了頭。那張平無五的臉轉向葉凌霄的方向，空氣中的嗡鳴驟然收，像是無數細針扎進耳。葉凌霄後退半步，左掌傷口被焦土，滲出的在指間發黏。他沒去，只是將短刃換到右手，刀鋒斜指地面。
沈清璃蹲在東側斷柱後，銅鏡殘片著臉頰，邊緣割破了皮，一道細紅順著下頜落。沒，只用眼角餘掃過葉凌霄的位置。兩人之間隔著十步碎石，誰都沒說話，但呼吸節奏已經悄然同步。
嗡鳴聲變了。
不再是持續迫的低震，而是三段短促的脈衝，間隔極短，像敲擊某種古老鐘鼎的餘音。葉凌霄咬住後槽牙，左耳後的熱隨聲波起伏，每一次震都牽顱骨深的神經。他閉了下眼，再睜開時，目鎖住高臺邊緣的裂——就在第三聲結束的瞬間，地面出現了一道細微的漣漪，如同水波擴散。
“有規律。”他在心裡說。
下一瞬，守護者雙掌抬起，掌心向下。黑紋路從他腳下蔓延而出，沿著高臺表面迅速爬行。葉凌霄猛地抬手，朝沈清璃打出一個手勢：兩指併攏下，隨即翻轉向上。
這是他們早年在師門習練的暗號，意思是“等三，”。
沈清璃沒看他的手，卻已明白。將銅鏡殘片微微傾斜，讓空中游離的微落在鏡面上，再反到高臺前的地表。斑移得極慢，幾乎看不出變化，但在第四次脈衝響起前，捕捉到了一點異樣——裂痕即將出現的位置，土壤比周圍深了一線。
指尖輕抖，鏡面微偏，將訊號傳回。
葉凌霄點頭，右臂緩緩蓄力。他知道剛才那一擊不會立刻到來，因為前三次攻擊都有預兆：嗡鳴三連擊、掌紋亮起三分之一圈、地面漣漪初現。這個過程用了七秒，而從漣漪出現到地裂發，只有半息時間。
他必須卡準這半息。
守護者終於出手。
掌心黑紋全亮，嗡鳴炸開，地面轟然撕裂，一道裂口直撲西側。葉凌霄早有準備，向左翻滾，肩頭撞上一塊凸起的巖角，悶痛傳來，但他沒停，順勢躍起，短刃橫掃前方空。
什麼都沒有。
但他知道，攻擊已被規避。
沈清璃在同一時刻閃而出，銅鏡殘片對準守護者雙腳。不是為了傷敵，而是為了確認另一件事——對方是否真的站在實地上。
斑掃過，檯面再次泛起水波般的扭曲。
“是虛影？”心頭一。
可就在這時，守護者的微微晃，像風吹過的燭火，但並未消失。他緩緩轉頭，面向沈清璃的方向，無聲無息地抬起了右手。
葉凌霄大喊：“退！”
沈清璃立即後撤，腳跟剛離地，原先站立的位置就被一道橫向裂痕劈開，碎石飛濺。滾斷柱背後，背脊撞上巖，息加重。
葉凌霄也未能倖免。守護者雖未直接看他，但空氣中嗡鳴突變節奏，一無形力從側面撞來，他側格擋，整條右臂瞬間麻木，短刃手飛出，進焦土中不止。
他咬牙，左手撐地起，掌心舊傷再度崩裂。滴落地，砸出一個個小坑。他盯著那把短刃，沒有去撿。
“不是隨機。”他低聲說，“每次強攻之後，會有短暫停頓。”
他回憶前三手：第一次是突襲地裂，第二次是音波衝擊加化岩石，第三次是雙重複合制。三次之後，守護者停下作，雙臂垂落，氣息收斂，彷彿在等待什麼。
七秒一，三過後必有間歇。
“他在迴圈。”葉凌霄想通了這一點。
他出最後一塊素布，撕兩段，一段纏左掌，另一段握在手中。他不再試圖點燃它，而是將其團，藏於掌心。
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