金屬活塞環的出現，是一項重大的突破。
雖然更早有人嘗試，但約翰·格羅夫在1855年為蘭開夏郡-約克郡鐵路設計並廣泛應用了現代意義上的分式金屬活塞環。
這項技極大地提升了活塞與氣缸壁之間的封，為應對高蒸汽的關鍵解決方案，並迅速為標準。
他在活塞外圓上加工出環形槽，嵌分段的彈金屬環。
活塞環本有張力，能向外撐氣缸壁。
工作時的蒸汽力作用在活塞環背面，將其更地向氣缸壁。
多道活塞環能形曲折路徑，進一步阻礙氣洩，
同時有助於將潤油均勻分佈在氣缸壁上，減磨損並輔助封。
其封效果遠優於填料，耐磨好，壽命長，
損失相對較小，結構相對簡單可靠，尤其適用於更高力的蒸汽。
金屬活塞環一經問世就迅速為蒸汽機，以及後來的燃機活塞封的標準解決方案，
並在材料、環數、截面形狀、表面理等方面得到不斷最佳化。
而永明鎮的蒸汽機氣提升技，在李國助看來目前還在填料封的早期階段。
鏜床雖有，但與約翰·威爾金森發明的水力鏜床相比，在程度上還有一定差距。
不是李國助不想引導永明學會在蒸汽機氣技上取得越式的發展，
而是目前的技條件還不允許，即使引導了，了作用也不會太大。
與提升氣相比，李國助覺得雙向汽缸才是目前能大幅提高蒸汽機功率的重要突破。
但他卻不肯對永明學會半點，也不肯進行適度的引導，寧願固執地等待下去。
這主要是因為永明鎮的煤炭資源目前基本都是從朝鮮進口的，還不足以支援蒸汽機的廣泛使用。
平安道的無煙煤主要是用於鍊鐵、鍊鋼，只有咸鏡道的褐煤和煙煤才會被用作燃料。
而其中有很大一部分燃料，是用於冬季的取暖，只有一小部分才會被用於蒸汽機。
所以現在即使發明了雙向汽缸，煤炭也不足以支援永明鎮一年四季都使用蒸汽機。
這就是讓李國助沒有力去親自“發明”雙向汽缸的原因。
至於在燃料短缺問題解決之前，有人能發明雙向汽缸，李國助還是樂見其的。
比如現在，他就頗為期待徐啟能搞定雙向汽缸。
可惜徐啟顯然是鑽了牛角尖，把心思都用在了改善蒸汽機氣之上。
偏偏他在這方面也想不出突破的方案。
有那麼一瞬間，李國助是想引導他換個思路，去琢磨雙向汽缸的。
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