天啟六年五月十三，瀋故宮大政殿。
鎏金銅頂被西斜的太鍍上一層暗黃，殿外的雲杉樹影斜斜切進殿，落在青磚地的裂裡，像一道道無法癒合的傷疤。
殿門敞開著，卻擋不住從遼北平原吹來的熱風，風裡裹著沙塵與未散的戰塵氣息。
那是努爾哈赤西征喀爾喀蒙古帶回的痕跡，也是建奴此刻心頭揮之不去的焦躁。
殿兩側的虎皮座椅上，八旗旗主與議政大臣已按位次坐定。
左翼最前是大貝勒代善，他穿著一蘇木紅緞面棉甲，卻沒戴頭盔，出溜溜的下。
自去年八月永明鎮用火箭彈轟炸吉林烏拉，一塊滾燙的彈片著他的左飛過，不僅掀翻了膝蓋骨，還順帶傷了下，此後鬍子便再也沒長出來，連說話的聲音都變得尖細，像被掐住脖子的雀兒，一開口就帶著音。
他這會兒正微微側，左手不自覺地按在左膝蓋下方，那裡的傷疤在溼熱天氣裡作，每一下都牽扯著腰腹的痠痛。
右翼首座是四貝勒皇太極，他穿著素棉甲，腰間繫著玄鐵帶，手指無意識地挲著帶扣上的狼頭紋。
他剛從開原回來，上還帶著沿途的塵土，卻依舊坐得筆直，目沉靜地盯著殿中那道通往寶座的紅氈，像是在琢磨著什麼。
挨著他的是二貝勒阿敏，這位鑲藍旗旗主子最烈，這會兒正煩躁地扯著甲冑的領口，時不時往殿外瞥一眼，顯然對這場遲遲不開的議政會沒了耐心。
殿靜得只剩呼吸聲，直到太監拖著長音喊了句“大汗駕到”，所有人才“唰”地站起，垂手而立。
努爾哈赤被兩個侍衛攙扶著走了進來。
這位建奴大汗比三個月前西征時蒼老了太多，原本烏黑的頭髮已摻了大半白霜，在頭皮上顯得有些凌；
臉上的皺紋深得能夾住沙塵，顴骨高高凸起，卻泛著不正常的青紫；
他穿著明黃的常服，沒披甲冑，每走一步都要扶著侍衛的胳膊，左微微跛著。
那是寧遠之戰時被紅夷大炮的彈片傷留下的舊傷，如今每到雨天就疼得鑽心，更別提剛從喀爾喀的草原上顛簸回來。
“都……都坐吧。”
努爾哈赤的聲音沙啞得像被砂紙磨過，剛走到寶座前，就忍不住彎下腰咳嗽起來，咳得子一陣陣發，太監趕遞上一塊白帕子。
他捂著咳了好一會兒，才緩緩直起，將帕子揣回袖中。
沒人敢細看那帕子上是否沾了，只敢低著頭，聽著大汗重的息聲在殿迴盪。
待努爾哈赤坐穩，手指微微抖地扶著寶座扶手，才抬眼掃過眾人，啞聲道：
“本汗……剛從喀爾喀回來，還沒歇穩，就聽說後方不太平。”
“阿濟格，你先說說，文龍那廝……又鬧什麼事了？”
鑲白旗旗主阿濟格“噌”地站起，他子急躁，說話像打炮：
“大汗！那文龍太囂張了！您西征這兩個月，他竟敢派兵襲擾鞍山！”
“五月初五，上千東江軍突襲鞍山驛，手裡拿著跟海賊一樣的銃，排槍佇列十分集，幾乎是人挨著人，咱們的兵還沒衝到跟前，就倒了一片！”
“還有小炮，推著就能走，打起來比弗朗機炮還快，布泰貝勒拼了命才把他們打退，可咱們也折了不人！”
