看罷，陳老舵將信仔細摺好收妥，臉上那份生意場上的客氣已全然轉為切實的熱：
“李公子親自前來，想必是要著手令尊信中所提的南洋拓大計了。”
他抬手示意孫續茶，言辭間已出對正題的期待。
“陳老舵是明白人。”
李國助放下茶盞，言辭坦率，
“此番南下，首要便是想親眼看看南洋華人如何立足經營，再看看有無彼此攜手、共謀發展的機緣。”
他目誠懇地看過去，
“老舵在此地基深厚，不知眼下景究竟如何？鄉親們日子可還過得順遂？”
陳老舵端起茶碗抿了一口，神從容：
“託海上的福，加上此地土王蘇丹治下還算有規矩，鄉親們在此經營了這些年，總算站穩了腳跟，日子比初來時安穩多了。”
“大夥兒在這卡普阿斯河口墾了些地，種胡椒、稻穀，也伐木、打漁，與三發、喃吧哇、古晉的馬來商人、華商和過往的弗朗機船、紅船都有些易，換回些必需之。”
他略作停頓，聲音稍低了些，，
“只是咱們人力薄，做的都是辛苦差價，大頭終究讓別人賺了去。”
李國助微微頷首：“聽說陸有金脈？”
陳老舵眼中一閃，放下茶碗：
“公子訊息靈通。不錯，往上游走，幾條河的支流確有沙金。”
“如今已有幾夥人在做，小的三五人，大的十來人為一隊，建了簡陋的淘洗槽，一季下來能得數兩至十餘兩不等。只是——”
他語氣轉沉，
“一來工陋，全憑人力淘金，十金沙能收起三便算好手；”
“二來山裡不太平，不僅要防著毒蟲瘴癘，有些地段的土人部落視金為臠，時有衝突死傷。前年便有一隊人在上游折了三個好手。”
“不瞞公子，這金礦之利，咱們看得見，卻難吃穩。”
他看向李國助，語氣誠懇中帶著試探，
“若永明鎮有意在此地長遠經營，這金礦……倒是個值得下力氣的關節。”
“陳老舵，”
李國助微微前傾，語氣沉穩而篤定，
“若永明鎮願意投重資與良械，並派士兵保護礦場，派戰艦保護商路，支援華人移民在此地正式開採金礦呢？”
“至於當地土王，我們可按產量繳納一定的金礦稅，換取其認可的合法開採權及必要的便利。老舵以為如何？”
陳老舵的眼睛猛地睜大了。
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