五月二十三，徐州往西四十里，蕭縣以北山麓。
天晴朗，空氣安靜又顯得沉悶，鷹在天上飛。
崎嶇的山道蔓延，遠遠的消失在山麓的林裡，在山道前方的坡地間，人的呼吸聲彙集起來。
火藥的味道飄散在人群間，鉛彈被槍膛。
黑的旗幟一字蔓延，近千人的佇列，已經在坡地上排開了。
羅業站在石頭上，看著天上的鷹，大地上傳來聲，敵人即將到來。
這是徐州大撤退的整個戰局中的一隅。
自武建朔九年真人向南發起進攻，至於建朔十年的上半年，在真東西兩路大軍的南侵中，中原之地，陸續發了數場轟轟烈烈的大規模阻擊戰，晉地整個化為火海，大名府武軍的抵抗，也最為慘烈。而在此期間，徐州一地的抵抗，則相對平穩，除了冬日裡被近百萬鬼圍城，到建朔十年的上半年，完宗輔、宗弼展開攻城後，徐州據守不到三個月，便在五月中旬開始了撤離。
相對於大名府五萬軍隊抵抗了半年之久，最後突圍還搭上前來營救的華夏軍萬餘，倖存不過數千人的壯烈。徐州的這場戰爭在諸多吹求疵者眼中是不夠轟轟烈烈的，至對於原本邀請華夏軍過來守城的徐州知府李安茂而言，華夏軍的萬人援軍加上他在徐州拉起的數萬隊伍，至也該在這四戰之地死守半年甚至一年才好。若能殺仁，那也全了他對武朝的忠義。
然而劉承宗等人從一開始便沒有做這樣的打算。
自這支萬人的華夏軍來到徐州開始，便一直在做徐州附近居民南撤的工作。李安茂已存決死之意，對於疏散民眾並沒有多看法，反而是盡力地做了大量的配合。到後來徐州城外鬼散去，真人殺來，城中剩餘居民趁著開春上路南去，劉承宗與城近五萬的徐州守軍進行了頑強的防守。
真東路軍三十餘萬，自去年冬開始便在做攻城的準備工作，數萬人防守徐州城池兩個多月，隨後劉承宗等人便在一次會議上打暈李安茂，奪了他的兵權，宣佈了徐州的撤離決議。
掛在李安茂麾下計程車兵數量多達五萬，但本就分複雜，一部分是反正之前的劉豫部隊，另一部分不過是為吃糧而伍的遊散之人。李安茂拉起五萬餘人壯聲勢，想將華夏軍拖在這裡，但這五萬人原本就沒有戰鬥力，華夏軍到來之後，與這些人一同訓練，整肅軍紀，開會談心，這才將他們戰力提起來一部分。眼下華夏軍說要走，徐州守軍中便再沒有肯聽李安茂命令死守的，對這經歷了兩月戰爭的數萬人的收編，順理章地化為了現實。至在撤退的過程裡，還真沒有人敢不聽華夏軍的調配。
徐州自古是四戰之地，城池居於盆地之中，周圍皆是地形複雜的山嶺與河流，崎嶇的地形易守難攻。宗輔宗弼的東路軍為求速勝，選擇的也是猛烈攻城而非將城池圍死地的戰略，真人圍三闕一，數萬軍隊的突圍並不艱難，此後的撤離過程才遭到了真大軍的猛烈追擊。
但對於整個撤退的計劃，華夏軍自去年便開始勘探、推演，待到大軍出城，劉承宗以華夏軍的骨幹力量分為數，選擇崎嶇地形有條不紊地進行阻擊、撤退，後方真數萬追兵從不同方向湧來，反而被打得狼狽不堪。到得五月二十三這天，蕭縣以北朝先嶺，為整個大撤退的前沿支點。
過萬的遼東軍正從附近殺來，領軍者是遼東漢人將軍劉繼，而華夏軍一方是羅業率領的近一千二百人的特種團。他們是作為華夏第五軍的一個實驗兵種而組的，整個配備並未經歷實戰，但組整個特種團的卻都是華夏軍中的老兵了。
這支特種團在先前的徐州守城戰中表現得中規中矩，並未使用他們全員配備上的新武——因為在守城戰中的效果並不見得好。到得此時選在朝先嶺做防守，一是因為此地形最為理想，二是因為附近友軍撤退後，這一山口位於前線的突出點上，防守的力可能最大，而還有羅業並未跟太多人說過的第三點：按照先前的戰推演，這一地方最有可能遭遇到敵人軍中先鋒大將的顧。
而真軍中最厲害的先鋒大將，莫過於幾乎主導了整個東路軍進攻態勢的真“四太子”，金兀朮。
在羅業看來，這裡是最合適讓新武發揮芒的地方。
如果事有可為，他想拿個人頭。
只可惜戰場況瞬息萬變，殺過來的並不是兀朮。
這一年的真南征，距離第一次南下已經過去十餘年，東西兩路大軍興兵近六十萬——雖然經過了數年時間的修養，但曾經打下“滿萬不可敵”威名的真士兵不可能擴張到這個數目，事實上，新加軍隊的真孩子，其實也很難再現當年那從白山黑水中殺出來的勇武了。
於是整個軍隊，便有眾多它族的加盟，如真國第二等的渤海人、契丹人、奚人、漢人等等，雖然在後世而言一家漢不說兩家話，但在這個年月裡，遼東漢人是看不起南人的，在他們眼中，勇武的真人自然更值得追隨，跟隨著真人在南征過程中闖下一番功名，也是極為理所應當的事。
遼東漢人此時在金國地位不高，也是因此，為了提高地位，只能拼命。劉繼是宗弼麾下的一員猛將，他暴戾，以治軍嚴苛、用兵兇猛著稱。在他的軍營裡，最初每天要將一名漢奴鞭笞至死，以給眾多遼東士兵驚醒懦弱的下場：“不敢流的就去當奴隸！”後來太宗立下法令不得隨意殺死漢奴，劉繼便每天剁去一名漢奴的手腳，若重傷至死，以他的地位，也只是錢認罰——事實上在宗弼的維護下，即便罰金，劉繼基本上也是不需要付的。
雙方照面之前，海東青與斥候便傳來了訊息，阻隔在前方路口的，約是華夏軍的一支千人隊，由於前方地勢開始收窄，戰鬥打起來對於進攻一方不利，而且華夏軍先到，地勢稍高一點的地方必然已經安排火炮，進攻的第一波，自己這邊必然要承巨大的損失。
將對方軍陣納視線的第一時間，劉繼在千里鏡中也發現了對方那奇怪的排長列的陣勢。此時的步兵陣多以方陣為主，即便大炮的出現對於方陣造了巨大的威脅，但仍舊需要保持方陣，否則戰場之上容易混，而且經不起對方的衝鋒。但前方的陣列僅僅是兩到三排人，手上拿的是——華而不實的突火槍。
武朝的這類煙火武，幾十年前就已經有了，然而基本沒什麼大的作用，程短威力差，容易膛炸自己眼睛。雖然自華夏軍崛起後，各方勢力對於火藥都變得極為重視，但至對於這突火槍，暫時還未曾在哪場大戰役中發揮彩。
劉繼知道華夏軍的威名，這時候看見不太能理解的畫面，他皺了皺眉，然而在他的背後，並沒有多轉圜的餘地。在宗弼的命令中，他必須迅速地突破朝先嶺，切正在撤退的華夏軍的中路。
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