溼的季風裹挾著恆河特有的腥甜氣息撲面而來，陳玄策站在渡船甲板上，著對岸若若現的曲城。暮中的河面泛著詭異的暗金，漂浮的蓮花與腐葉隨波逐流，偶爾掠過的水蛇在水面劃出細長的漣漪，很快又被湍急的水流平。三年前他隨商隊途經此地時，兩岸還是一派祥和的朝聖景象，如今卻只見岸邊停靠著麻麻的戰船，船舷上雕刻的猙獰首在暮中宛如張牙舞爪的惡鬼。
"大人，不對勁。"蔣師仁按住腰間的橫刀，目警惕地掃過周圍。渡船上的其他乘客大多裹著厚重的黑袍，只出一雙雙渾濁的眼睛。他們攜帶的包裹形狀各異，有的凸起尖銳稜角，有的滲出暗紅，空氣中還飄來鐵鏽與香料混合的古怪氣味。更令人不安的是，船頭船尾各站著兩名壯漢，他們表面上是船伕，手腕卻戴著只有阿羅那順親衛軍才有的青銅護腕。
陳玄策不聲地向懷中的玉符殘片，殘片表面的雲雷紋突然微微發燙。他想起在吐蕃古寺中發現的卷記載：當玉符接近同類或危險時，便會產生共鳴。就在這時，船尾傳來重落水的聲響，一名黑袍人不小心將包裹掉河中，出裡面半卷繪有曼陀羅圖案的旗幟——正是阿羅那順叛軍的標誌。
"小心！"陳玄策的警告聲被突如其來的牛角號聲淹沒。剎那間，兩岸蘆葦叢中駛出數十艘戰船，船頭的投石機同時發，巨大的火球劃破夜空，照亮了戰船上叛軍猙獰的面孔。他們頭戴鑲嵌孔雀羽的頭盔，臉上塗著象徵死亡的靛藍油彩，手中的彎刀在火下泛著幽綠的寒。
渡船劇烈搖晃，蔣師仁一把拽住險些跌河中的陳玄策。"保護國書！"陳玄策大聲下令，玄甲軍們迅速圍防陣型，將裝載大唐文書和禮的箱籠護在中間。箭矢破空聲中，他瞥見對岸城牆上豎起了阿羅那順的黃金大旗，旗面上的曼陀羅圖案在火焰中彷彿活了過來，張開盆大口。
"大人，我們被包圍了！"副將的喊聲混著金屬撞聲傳來。渡船上的"乘客"們紛紛撕下偽裝，出裡面的皮甲，他們從包裹中出淬毒的短弩，對準了使團眾人。陳玄策揮刀擋開向自己的弩箭，刀鋒削斷弩弦的瞬間，他注意到弩機上刻著于闐國的文字——正是三個月前在黑風峽遇襲時，敵兵使用的同款武。
混戰中，陳玄策的餘瞥見船舷邊閃過一道悉的影。那是個戴著銀面的子，的袂上繡著茲特有的火焰紋，手中握著的匕首柄上，鑲嵌著與玉符殘片同樣紋路的寶石。當的目與陳玄策對上時，突然將手中的竹筒投河中，竹筒在水面上快速漂浮，轉眼便消失在夜中。
"追！"陳玄策本能地想要躍河中，卻被蔣師仁死死拉住。"大人！叛軍的主力到了！"順著蔣師仁手指的方向，只見數百艘戰船組的艦隊正破浪而來，船頭的撞角裹著鋒利的青銅，在月下泛著冷。艦隊中央的旗艦上，阿羅那順戴著黃金面，站在高高的瞭臺上，手中的權杖頂端鑲嵌著一顆紅的寶石，寶石中約可見戒日王的畫像。
此時，恆河突然掀起巨大的漩渦，渡船在浪濤中劇烈顛簸。陳玄策扶著桅杆站穩，懷中的玉符殘片燙得幾乎要灼傷皮。他低頭看去，殘片表面的雲雷紋正在發，芒所指的方向，正是阿羅那順的旗艦。更詭異的是，河水中開始浮現出無數慘白的手臂，它們從河底出，抓向船上的眾人，水面上泛起陣陣腥臭的泡沫。
"這是...河咒！"蔣師仁臉大變。他曾聽吐蕃的巫師說過，這種古老的邪需要用千人的鮮獻祭，才能召喚出河中厲鬼。陳玄策握玉符殘片，將力注其中，金頓時照亮了整個河面。那些慘白的手臂在金中發出淒厲的慘，化作黑的煙霧消散在空中。
就在這時，阿羅那順的旗艦上傳來震耳聾的鼓聲。叛軍艦隊開始發總攻，投石機的火球如雨點般落下，箭矢遮蔽了整個天空。陳玄策著對岸熊熊燃燒的曲城，心中湧起一悲涼。曾經的佛國聖城，如今已淪為人間煉獄。而他，作為大唐的使者，肩負著揭開真相、平定叛的重任。無論前方有多艱難險阻，他都不能退。
"列陣！迎敵！"陳玄策的怒吼聲響徹河面。玄甲軍們齊聲吶喊，聲音在夜空中迴盪。他們握手中的武，準備迎接即將到來的惡戰。恆河的迷霧中，一場關乎西域局勢的生死較量，正式拉開了帷幕。
