戌時三刻，濃稠如墨的烏雲遮蔽了最後一星，蘇城的廓在夜中宛如蟄伏的巨。陳玄策將玄甲的扣帶又了，腰間的玉符殘片突然發燙，破損滲出的金順著襟蜿蜒而下，在地面暈開細小的符文——這是預警的徵兆。他抬手示意後三百死士停下，夜風捲著遠飄來的腥味，混合著恆河特有的溼氣息，令人不寒而慄。
"將軍，斥候回報，南門守衛換防提前了半個時辰。"蔣師仁低聲音靠近，手中的青銅匕首還沾著方才解決的暗哨跡，"城頭的巫師每隔一刻鐘便會用蠱蟲巡查，我們必須在下次巡查前找到口。"話音未落，玉符殘片劇烈震，金在空中凝扭曲的箭頭，直指城東南角那口布滿青苔的枯井。
泥婆羅老巫師拄著刻滿符文的木杖上前，渾濁的瞳孔映著井口："此井表面乾涸，實則連通王庭地下水脈。但井壁必然佈滿'噬魂蠱'，被其到的魂魄會被瞬間吞噬。"他解開腰間皮囊，取出一把混著硃砂的草藥撒在地上，火苗順著藥燃起，卻在靠近井口時詭異地熄滅。
陳玄策凝視著漆黑的井口，將玉符殘片按在井沿。金如活蛇般竄井，瞬間照亮深麻麻的蠱蟲——那些指甲蓋大小的黑甲蟲，正蟄伏在石壁凹槽中，複眼泛著幽綠的。"用硫磺彈。"他擲出一枚刻滿梵文的陶罐，火焰炸開的剎那，蠱蟲發出高頻尖嘯，化作青煙消散。然而，井壁上的咒文卻開始逆向流轉，滲出黑黏。
"快！趁結界鬆！"陳玄策率先躍井中，玄甲上的金自形防護層，將腐蝕的黏彈開。死士們隨其後，吐蕃戰士腰間的彎刀、大唐工匠揹著的火藥箱，在幽綠的線下泛著冷芒。井壁狹窄陡峭，每隔三丈便嵌著一顆用人眼煉製的"燭蠱"，當眾人經過時，那些眼球突然轉，瞳孔收針尖狀。
下行約二十丈，通道豁然開闊。腐臭氣息撲面而來，地面鋪滿麻麻的人骨，每塊骨頭都刻著扭曲的曼陀羅紋。玉符殘片的芒突然變得不穩定，陳玄策抬手示意隊伍蔽——前方拐角傳來鐵鏈拖拽的聲響，混著低沉的 chant。他著石壁去，瞳孔驟：三個披人皮斗篷的守衛正在巡邏，他們脖頸後凸起的管裡，約可見蠱蟲在蠕。
"這些是'傀守衛'，心臟被取出換了蠱巢。"泥婆羅巫師的聲音帶著意，"尋常刀劍無法傷其本。"陳玄策握殘片，金順著手臂管流，在掌心凝鋒利的刃。當守衛經過時，他如鬼魅般掠出，刃準刺守衛後頸的曼陀羅紋。詭異的是，被斬斷的頭顱並未落地，而是化作黑煙重新凝聚。
"攻擊眉心！"蔣師仁的橫刀劈開另一傀，刀尖刺其眉心的瞬間，黑黏噴湧而出。死士們紛紛效仿，將淬毒的匕首傀額頭。玉符殘片的芒暴漲，金形網籠罩戰場，將殘餘的傀盡數焚滅。然而，戰鬥的聲響驚了更深的守衛，遠傳來集的腳步聲。
陳玄策展開從傀上搜出的羊皮紙，上面用硃砂畫著簡略的地道圖。玉符殘片的金自在地圖上標記出三紅點——那是暗藏機關的位置。"分三隊，每隊攜帶火藥包。"他指著最近的紅點，"記住，無論遇到什麼，必須在子時前抵達王庭正殿。"
隊伍剛行進不久，地面突然震。無數青銅倒刺從兩側石壁彈出，表面纏繞著散發惡臭的蠱蟲。被倒刺劃傷計程車兵發出慘，皮以眼可見的速度潰爛。玉符殘片的金在空中凝盾牌，陳玄策大喊："退到開闊！"工匠們迅速將浸滿桐油的麻繩拋向機關樞紐，引燃後，劇烈的炸震落頭頂的碎石。
當煙塵散去，前方出現一道刻滿咒文的青銅門。玉符殘片的金滴落在門，竟化作細小的鑰匙形狀。門緩緩開啟的瞬間，一刺骨的寒意湧出，門後是更深的黑暗，約傳來若有若無的 chant，混著鐵鏈拖拽的聲響。陳玄策握殘片，破損傳來的灼痛反而讓他更加清醒——這只是開始，真正的危險，還在王庭深等待著他們。
