恆河的粼粼波被夕浸染，阿羅那順的殘部如喪家之犬般向西奔逃，揚起的煙塵在天際勾勒出一道灰黑的軌跡。蔣師仁勒住下戰馬，玄鐵護腕上的祥龍紋與腰間玉符殘片同時微微發燙，彷彿在呼應這場窮追不捨的廝殺。他後，五百輕騎整齊列隊，吐蕃騎兵的彎刀裹著浸的布條，大唐弩手的箭囊在暮中泛著冷，泥婆羅斥候的銅鈴早已被布條纏住，確保追擊時不發出一聲響。
"報！敵軍已棄守第三座烽燧！"一名斥候單膝跪地，甲冑隙間滲出的珠滴落在乾燥的土地上，瞬間被高溫蒸發，"他們分作三，其中左翼千人攜帶輜重，似要往西北方向逃竄！"蔣師仁瞳孔微，手指輕過橫刀上的"蔣"字刻痕——這把刀曾隨他踏破無數敵陣，此刻卻因即將到來的戰鬥而震。
"傳令下去！"他的聲音裹挾著不容置疑的威嚴，"吐蕃隊率兩百騎迂迴包抄左翼，截斷敵軍糧草；泥婆羅斥候沿恆河支流探查，謹防他們借水路逃；大唐弩手隨我直追中軍！"話音未落，玉符殘片突然迸發刺目金，在空中投出阿羅那順副將獰笑的虛影——那是個口嵌著活人心臟的巫師，跳的與曼陀羅紋詭異共生。
追擊的馬蹄聲如驟雨般響起，驚起河畔棲息的白鷺。蔣師仁一馬當先，戰袍在風中獵獵作響。當他們追至一片椰棗林時，空氣中突然瀰漫起刺鼻的腐臭味。"停！"他猛地扯韁繩，戰馬前蹄高高揚起。只見林間橫七豎八倒著數十，皆是阿羅那順的黑甲軍，他們的嚨被整齊割開，傷口泛著詭異的青黑——是噬魂蠱的毒痕。
玉符殘片的預警來得比判斷更快。"散開！"蔣師仁話音未落，數百支淬毒箭矢已破空而來。輕騎們迅速舉盾，盾牌表面的梵文咒印與毒箭相撞，發出刺耳的嗡鳴。蔣師仁揮刀劈開兩支箭矢，餘瞥見椰棗樹上晃的黑影——敵軍竟在樹上設下了三層埋伏，最頂端的手甚至裝備了波斯進貢的連發弩機。
"用火箭！"蔣師仁當機立斷。大唐弩手們迅速將浸油的麻布綁在箭尾，隨著一聲令下，百餘支火箭劃破夜空，點燃了乾燥的椰棗林。熊熊烈火中，叛軍的慘與戰馬的悲鳴織在一起。蔣師仁卻眉頭鎖——這支斷後部隊的抵抗遠超預期，阿羅那順顯然在刻意拖延時間。
當他們衝出椰棗林時，夜幕已完全籠罩大地。前方的古道上，阿羅那順的中軍旗幟在風中翻卷，明滅的火把映出旗幟上猙獰的曼陀羅圖案。蔣師仁握橫刀，卻突然發現敵軍的撤退路線竟朝著天竺舊城的方向——那是片被戰火廢棄的千年古城，巷道錯綜複雜，最適合設伏。
"將軍！舊城方向傳來異響！"一名吐蕃騎兵疾馳而來，臉蒼白，"像是鐵鏈拖拽聲，還有...還有蠱蟲爬行的沙沙聲！"蔣師仁心中警鈴大作，玉符殘片的震頻率陡然加快。他回後疲憊的將士，又看向舊城上空盤旋的烏，那些黑羽在月下泛著金屬般的冷，宛如不祥的預兆。
"繼續追擊！"他的聲音低沉卻堅定，"但所有人保持警戒，五步一崗，十步一哨！"輕騎部隊進舊城外圍時，青石板路上散落的骨在馬蹄下發出碎裂聲。蔣師仁的戰馬突然人立而起，前蹄懸停在一暗坑上方——坑中麻麻布滿倒刺，每個尖刺都塗著暗綠的毒。
就在此時，舊城中央的佛塔傳來鐘聲。悠揚的梵音中，蔣師仁清晰聽見暗藏的鼓點節奏——那是天竺古法戰陣的集結訊號。玉符殘片芒暴漲，在空中投出立幻象：舊城的每條巷道都埋伏著叛軍，他們的盾牌上刻滿詛咒符文，陶罐裡裝著能吞噬的蠱蟲，而阿羅那順的親衛統領，正站在最高的斷牆上，手中的權杖頂端鑲嵌著跳的心臟。
"全軍戒備！"蔣師仁的橫刀出鞘，寒映照著他冷峻的面容，"我們，中了一場蓄謀已久的死局。"話音未落，舊城的四面八方突然亮起無數火把，叛軍的吶喊聲如水般湧來，將這支追擊的輕騎部隊徹底包圍。而此刻的蔣師仁，卻將橫刀指向夜空——即便陷絕境，他眼中的鬥志依然如烈火般燃燒。
